「いらっしゃいませー！」

「二人、カップルで」

「かしこまりました！　では席までご案内しますね！　ラブラブカップル一組ご来店でーす！！」

　はずいはずいはずい！　ほら、他のお客さんもこっち見てるよ。生暖かい目で見られてるよ。こんな紹介されるなんて思わなかった。

　と周りの視線を感じながら、目を合わさないように意識して、店員さんの背中だけを見てついていく。と言っても、他のお客さんとすれ違うたびに、視界には入るわけで。

　あの男の子も、そっちの男の子も、皆一様にげっそりと疲れた目をしている。君たちもか。思わずそちらを見てしまい、目が合った。

　俺とその男のは、互いに互いを励ますように微笑むと、同時に互いのパートナーに気づかれないように溜息を吐いた。お疲れ様。いつの時代も、どの世界でも、男の立場は弱いんだなぁ。

　とほほ。なんて言葉には出さないが、無駄な抵抗として、歩幅を小さく歩いてみるもすぐに目的の席に着いた。

　窓際の、表通りから一番よく見える場所で、背もたれはハート型になっており、二人が並んで座れるようになっていた。

　ぎこちなく座った俺の隣に、ソーニャが詰めるようにして座る。

「一番いい席に案内された。これは自慢できる」

　誰に自慢するというのだろうか。学校の同級生？　この年頃の女の子ってそういう情報を共有するものなの？　男子だとひた隠しにするんだけど、男女の違いってやつか。はたまたソーニャさんが特殊個体か。

「ほどほどにね、とりあえず何を頼もうか。メニュー表は‥‥‥あった」

「事前に情報は得ている。山盛りパフェが人気らしい、これを二人で半分こするのが良いらしい」

　ソーニャが指さした場所を見てみると、大きなパフェの絵が描かれている。ホイップにフルーツ、チョコ菓子などが贅沢に乗っているのが伺える。お値段は‥‥‥ッ！！

　思わず叫びそうになった口を押えることで、なんとか店内に響き渡ることは無かった。

　一、十、百、千、万、十万。８８万円‥‥‥。　待ってくれ、なんでこんなに高いんだ。たかがパフェじゃないのか？　こんな甘いだけのものなんて‥‥‥、そうか！　そういえば俺、この世界に来て甘いものなんてほとんど食べてないや。砂糖が高価なんだ。

　一体、このパフェはどれほどの量の砂糖を使ってるんだ‥‥‥。

　俺はソーニャに見えないように財布の中身を確認した。い、一応、朝来るときに俺の部屋付きの人から「第二王子殿下から好きに使ってくれとの言付けを賜っております」と言われ、机の上にチャリンとおかれた巾着袋をソーニャの勢いに呑まれて、中身を確認せずに持ってきていたのだ。

　そーっと、紐をほどき、中身を覗き見る。

　そこに入っていたのは十枚の硬貨。恐らくそれなりに高い金額だと思われる。思われるというのは、その硬貨を見たことが無いからだ。だとして、これは一体何円になるのだろうか。

「ソーニャさん、つかぬことをお伺いするのですが、これは一体何円か分かりますか？」

　そういって、先ほどの硬貨の内の一枚を取り出す。

「えーっと、授業で習った。これは十万円硬貨。製造数が少ないうえに、使い勝手が悪いからなかなかお目にかかれない。良く持ってたね」

「ま、まあね」

　セーーーーーーーーーーフ！！！！　殿下ぁ、ファインプレーですよぉ‥‥‥。殿下のお心遣いが無ければ、今頃食い逃げ犯として、牢屋に入れられてしまうところでした。

　何で、こんなお店に気軽に行こうなんて言えるのだろうか。不思議に思ったが、もしやと思い、尋ねてみることにした。

「そういえばなんだけどさ、ソーニャの同級生に同じく平民の人っているの？」

「んー、同じクラスにはいないね。同学年には私の他に二人いるけど、圧倒的に貴族の子が多くて、平民の二人も大きな商会の御曹司だって、友達が言ってた」

　圧倒的金銭感覚のズレ！　そういうことだったか。ククルカ島を出るのも早かったし、平均的な価値観を育む機会が少なかったのは分かるけれども！　これは早急に治さないといけない病気です。

「すみません、このジャンボラブラブパフェを一つ、飲み物はダージリンティーと、‥‥‥ランディはコーヒーが好きだったよね。コーヒーで」

「かしこまりました。当店先払いになっておりますがよろしいでしょうか？」

「え、あはい。これで」

　袋から硬貨を九枚取り出して店員さんに渡し、お釣りをもらうと、タッタッタと駆け足で厨房へと戻っていった。

　なんで俺がコーヒーを好きなのを知っているのかは置いておいて、ひとまず確認せねばなるまい。

「ソーニャはコレの金額知ってて来たんだよね？」

「？　もちろん？」

「ちなみに、ソーニャはお金持ってるの？」

「もちろん、買い物にはお金が必要。そんなに非常識じゃない。疑われるのはちょっと不服」

　ぷっくりと頬を膨らませるけれどもちっとも怖くない。

「いや、金額が金額だから、さ。８８万は大金だよ？」

「大丈夫、引換券貰ってたから」

「引換券？」

　ソーニャはおもむろに自分の鞄をあさり、中から一枚の紙きれを取り出した。受け取って見てみると、そこには“ジャンボラブラブパフェ無料引換券”と書かれている。

　む、無料！？　俺の９０万は！？

「こ、これはどこで手に入れたの？」

「学院のイベントで成績優秀者に配られたやつ。‥‥‥これ使わなかったの、怒ってる？」

「怒ってはないけど‥‥‥、出さなかった理由は何かあるの？」

　そういわれると、責めれないじゃないか。まぁ責めるつもりもないんだけど。元々俺のお金じゃないし、それにまだまだ子供だ。犯罪にまで発展してないし、本人も罪悪感があるなら俺は許す。

「‥‥‥から」ﾎﾞｿｯ

「ん？」