暗闇のなかで、誰かが起こそうとしているのに気が付いた。

　ん？　なんだ。止めてくれ、体を揺らさないで。あと五分～。

　わかったわかった。起きるから、頭痛いんだから揺らさないでくれ。ん？　頭が痛い？　

　あ！　そうだ、おれ波に攫われて……

　ガバッと勢いよく体を起こし、思いがけず襲ってきた頭痛に頭を抱えた。

「痛てて、まぁ生きてて良かっ――」

「？？」

　鼻先が触れるほどの距離にいる幼竜に息が詰まった。

　目が覚めると、目の前には海の覇者と言われる肉食生物でした。

　洒落にならんて。いやまじで。

　恐怖で動けない。生唾を飲み込む事でさえ、相手を刺激することになりそうで我慢してしまう。

　そんな俺をどう思ったのかは分からないが、フォルはゆっくりと、さらに顔を寄せてくる。

　クンクンと匂いを嗅ぐ。

　我慢だ。

　地面を這うようにズルリ、またズルリと背後に回る海竜。

　我慢、我慢だ。

　鼻息が首筋にあたる。視界の端に映る口を大きく開けるのが、やたらとゆっくりに見える。

　もうダメかも。

　そう思ったとき、フォルは天を仰ぎ大きく鳴いた。

「ピィー――――――――――」

　綺麗な音色だ。場違いにもそう思った。

　呆気に取られながらも、ゆっくりと顔だけ振り返る。何かを期待するような、縋るような眼でこちらを見ていた。

　なんとなく既視感がある。これは……そうだ。前世で飼っていた犬だ。散歩に行くときも、ご飯を食べるときも、遊ぶ時も、こんな目をしていた。

　そう考えると少しだけ落ち着いたのか、さっきの鳴き声に聞き覚えがある。

　完全にとまではいかないが、俺の首から紐で通してかけてあるこの笛の音に似ているのだ。

　そうか、昔の人は海竜の鳴き声に寄せてこの笛を作ったのかもしれないな。

　思考に耽っていると、何を思ったのかもう一度、フォルが鳴いた。……これは不満だったのだろう。おれが期待していた行動をしていないから。

　何を期待されているんだ？　んーと、んーと――

　いつもフォルがこちらを見ていたのは、フォルが近づいてきたのは、俺が笛の音を上手く吹いているときだった。

　そうか、あの音が聞きたいのか。

　どういえばフォルは家族とはぐれ、独りぼっちだったもんな。この音に仲間意識があったのかもしれない。

　よし、物は試しだ。吹いてみるとしよう。

　俺は笛を見た。軽い珊瑚の様な素材で作られた笛だ。おれが気絶している間に乾いたのだろう。笛についていた砂を叩き落とし、口元に添えた。

　いざやろうとすると緊張する。だがこれでうまくいけば襲われないかもしれない。

　覚悟を決め、笛を吹いた。

　ピィー―――――――――……ピゥイ―――――――……

　海に、空に、森に響いて木霊したような気がした。過去一で上手く吹けたかもしれない。

　するとフォルは驚いたように目を見開き、どこか満足げな顔をすると、もたげていた首を下ろし、リラックスし始めた。

　敵意の様な張り詰めた緊張感が霧散すると、一安心して、状況確認を始めた。

「……ここ何処だよ」

　クラーケンの余波で生まれた高波に呑まれ、流されて、この砂浜に辿り着いたって感じかな。

「よく死ななかったな」

　どんな確率で生き残ったんだよ。

　だが、安心はしていられない。目の前の森にも、水平線の向こうにも人工物や人間の痕跡が見当たらない。

　無人島という可能性が思い浮かぶ。俺は自分自身の持ち物を確認した。。

　笛、母が持たせてくれた一日分の水筒、少しきつくなり始めた服や靴。なぜか服の端がボロボロに伸びていた。……あれ、朝は普通だったんだけど。流されている間、どこかに引っかかったのかな。

　そんなことよりだ。五歳に何ができる。

　魔法もほとんど使えない。身体的な充足もない。子供一人と幼竜一匹。この世界では通信技術も個人間で使われるほど発達していない。

　額に流れた汗は、暑さのせいだけではないだろう。

「まじで、どうすんだこれ」

　零れた言葉は、二度目の死を恐れていた。

　とは言いつつも、行動しなきゃ始まらない。

　まずは島を散策しよう。パッと見で、どれくらいで一周出来るか想像もできない程大きいので、まずは山の頂上を目指すことにした。

　と、そこで気が付いた。

「フォル、どうしよう」

　少しは気を許してくれているようで、俺が歩き出すと健気について来ようとしている。

　知らない場所で一人置き去りを食らうのは可哀そうに思えた。

「……とりあえず、拠点でも作るか」

　海辺に隣接している拠点があればフォルも使いやすいし、何より安心してもらえるだろう。山道を共にさせる訳にはいかないから、お留守番をしていてもらわないと。

　ということで、当初の目的。山へ入りこの島の全貌を解明するは変更となり、海辺を歩いて拠点の場所の確保と、資材探しとなった。

　ありがたいことにこの砂浜では色々なものが流れ着いていた。流木はもちろん、漁網や金属片までもがあり、拠点を作るのには問題なさそうだ。

　ひとまず自分で持てる軽い資材だけ引きずりながら持ち、拠点に良さそうな場所を探し歩き回っていると、山から流れている小川を見つけた。

「やったぜ、川だ。これで飲み水はどうにかなるか……いや、煮沸とか必要なんだっけ？」

　上げて落とされるとはこのことだろうか。不幸なことに俺は火魔法を使えた例がない。

　他の方法としては蒸発させ、また結露させ、水を溜める方法があったような。しかし、時間もかかるし、そんなに溜まらないという話も聞いた気がする。

　とりあえず今は自分の水魔法で口を湿らすことで我慢しよう。そう考えて、俺は川の上流へと目を向けた。

「ここだったらお前も付いて来れるだろ？」

　そうフォルに尋ねると首を傾げた。分かっているのか分かっていないのか。

　川辺を歩いていくと、フォルは最初こそ俺の後ろに付いてきたが、地面の石などに腹を擦らせて歩き辛そうにしており、すぐに川に飛び込み泳ぎ始めた。

　幸いなことに急流や段差などは少なく、あったとしてもフォルは楽々と付いてきていた。

「これなら川の傍に拠点を構えてもよさそうだな」

　そうして拠点作りに思考のリソースを割いている俺は、迫りくる危機に気づいていなかった。

「キャウンッ！！」

　背後でいきなり獣の悲痛な鳴き声がした。