4階へと上がって行くエスカレーター。

　近付く度に鼓動が早くなっていく。

　さっきのようなのがいると思うと、鳥肌が止まらない。

　あの〈虚無限蝶の捕食者（ゼロインフィニット・アークプレデター）〉と言われていたアレ。

　全長2メートルほどの大きさ、背中には大きな七色蝶の羽根、左右の太い腕にはそれぞれ∞と0の紋章、身体の周囲には七色の風を纏っていた。

　ルイは簡単に勝ってるように見せたけど、あんなのは私には到底出来ない。

　というか、人間に出来る動きじゃない。

　でも、どれだけ喚いても、ここにいるのは私とショウカさんだけ。

　ルイだって今一人で頑張ってる、泣いて逃げるなんて事は許されない。

『怖い？』

「え、いや⋯」

『それでいいのよ。そういったアンテナが、結局は自分の命を守るんだから』

　彼女は前を向きながらそう言った。

　その姿勢からは恐れ一つ感じない。

『大丈夫よ、私たちには所長のズノウが一部使えるんだから、それがあれば大抵の事はどうにかできるわ』

「⋯はい！」

　ショウカさんがこっちを向いて少し笑った。

　なんかこの人といると、嫌でも前向きになっていく。

　4階に着くと同時に、ハイスマートサングラスを掛ける。

　やっぱりアイツらがいるのは奥の反対側の通路だ。

　ちょっと歩くと、その全貌が明らかになった。

　なんと、全く知らない真新しいヤツらがそこにはいた。

　背中に白黒蝶の羽根、左右の腕には"死"と"生"の入れ墨？

　身体の周りには"白黒の風？"が渦巻いている。

　大きさはさっきと同じくらいの2メートルくらいだろうか。

『⋯まぁそうなるかぁ』

「何か⋯知ってるんですか？」

『あれは〈死生刻蝶の風嵐者（ライフタイムリミット・アークテンペスター）〉、さっきいたのと親戚みたいなものと考えていい。あれも所長のズノウから召喚された厄介なヤツ。普通にこんなのヤバいの置いてくるなんて、そんなに私たちを消したいのね』

「要は、強さも同等という事ですよね⋯」

『そうね。でも、3体ならどうにかなりそう』

「え⋯？　勝てます⋯かね？」

『4体以上だったらたぶん無理。だけど、3体だったら対処できるはず、理論的には』

　理論的には⋯

　つまり、それを確実に再現しなきゃいけないという事⋯

　当たり前のように、ミスは一つも許されそうにない。

　この時さらに絶望だったのが、ヤツらの先に"エレベーターらしきもの"が見えたという事、その周りをヤツらは永遠に徘徊している。

　ハイスマートサングラスには、4階より上の階層の映像が見えなかったけど、あそこからは未知の領域になるのだろう。

　ショウカさんもいつまでここにいられるか分からない。

　もし突然消えてしまったら、私の身体も持たなくなる。

　⋯後は私の準備が整えばいいだけ

　覚悟を決めて、ヤツらと対峙するしかない。

　どれだけ見ていても、ヤツらは離れてくれない。

　心臓の鼓動が痛いほど早なっていく。

　⋯私ならいける

　⋯私ならいける

　⋯私ならいける

　目を瞑って何度も言い聞かせ、鼓動を落ち着かせようとする。

　早く⋯早くしないと⋯！

　その時、ポンと頭に誰かの手が乗った。

　目を開けると、もちろんショウカさんだ。

『理論的には、なんて言ったのが良くなかったわね。ごめんなさい、職業柄みたいなものなの。ユキさん、絶対にあなたを無事に行かせるから。安心して』

「⋯ショウカさん」

　やっぱりこの人⋯ヤバい。

　本当は自分だって凄く怖いはずなのに、大人というものを見せている。

　なのに私は⋯

「⋯もう、吹っ切れました」

『強い子ね。自分のやってきた事を信じて、最後まで。無駄な努力なんて、一つもないんだから』

「⋯はい！！」

　優しく頭を撫でられる。

　失いたくない、何もかも。

　細い細い糸を辿って繋げるんだ、私が。

　― 彼女が真っ先に前線を張り、とうとう激しく鋭利な物同士が衝突した