突如L.S.が起動し、その"小さな金のフィギュア"は消えるように入っていった。

　アイテム欄を見ると、〈全ての犯罪者を蹴散らす【LWS-611】の輝金神物〉といったものが新しく入っており、〈弓の真の姿と邂逅するために使用可能〉と書かれている。

　⋯ってことは

　使える人物がここに一人いる。

　と感じた瞬間、勝手に手の上にまた出現した。

　すると、〈"反撃の立体弓"を真の姿へと上書きしますか？〉とL.S.から表示された。

　"反撃の立体弓"を持つのは⋯そんなの彼女しかいない。

「ニイナ、これであなたを"A.EL"へとさせられる」

　発すると、ニイナは黒能面を取り、口が開いたままの驚いた顔を見せた。

　その顔のまま、ゆっくりと口を動かす。

「そ、それによって、私が、私が"A.EL"に、なれるんですか？」

「えぇ。"反撃の立体弓を真の姿へと上書きしますか？"ってL.S.に出てるわ。この弓を持ってるのはニイナだけでしょ？」

「⋯そう、ですね」

　いつもの彼女は何処へ行ったのやら、火照った顔で荒く口呼吸をしている。

　このまま使うのもいいけど⋯

　ごめんね、ちょっと利用させてもらう。

「使う前に、一つ条件があるわ」

「⋯はい？」

「私にもし何かあった時は、ニイナが"総理を操る真犯人"を探し出して」

「⋯それは出来かねます。私たちは今、協力関係にあるんです。ユキ先輩もしっかり生きて、それで一緒に捕まえるんです。もし何かあったらなんて⋯そんな事は起きません」

「ニイナちゃん、ユキちゃんが起きるまでずっと手を握ってたからね～」

「ちょ、ヒナ先輩っ！？　それは言わない約束って！？」

「え～？　そうだっけ～？」

　ヒナとニイナのやり取りに少し吹いた。

　ニイナは咳払いすると、私に向かって「⋯一応、了解です」と。

　その瞬間、彼女の弓へと吸い込まれるように"小さな金のフィギュア"は浮き始めた。

　数秒の浮遊後、弓内へと入っていくと、突然弓が霧に包まれた。

　そのまま霧状の弓が頭上へと上がる。

「⋯大丈夫なん⋯ですよね？」

　不安そうな顔をするニイナに、ヒナが代わりに「大丈夫だよ」と返事する。

　霧が晴れた先で落ちてきたもの。

　まるで"最新戦闘機を模したような弓？"だった。

　L.S.のホログラム画面には、〔"反撃の立体弓"は"マルチロールフェイル・ヴィーナス"へと上書きしました〕と出ている。

「これが⋯ELになった弓」

　どこまでも金色が眩しい新型の戦闘機弓。

　端にはしっかりと刻まれた"A.EL"の印。

　真ん中部分に"金のエンジン？"が4つも付いている。

　もう見ただけで分かる、この弓は他と一線を画すという事が。

「あ～あ、もう追い付かれちゃったのか～」

　ふと、ノノが口にする。

「これでもう喧嘩は売れなくなった？」

「なったから、それこっちに向けないで！？」

　ニイナが「本当にありがとうございます、ユキ先輩」とこっちに一礼してくる。

　感謝されるべきは私じゃない。

「それはルイに会ったら言ってあげて。残していってくれたの、彼だから」

「⋯ルイ様が」

　そういえば、ニイナって前は"三船様"って呼んでなかったっけ？

　今更そんな気にすることでもないんだけど⋯なんか引っかかるわね⋯

　戻って来た新宿花伝と合流後、カレンさんは「七色蝶はどこにもいなかった」と報告した。

　残念な気持ちはもちろんあるけど、まだ上に階は残ってる。

「では、7階へ行きましょう。私はもう身体は平気ですので」

「分かった」

　残りはあと3階。

　本当にあと少し。

　アスタ君たちはいる。

　ルイだっている。

　そう思うと気力がどんどん沸いてくる。

　足が先へ先へと勝手に進む。

　新しくなったのはニイナだけじゃない。

　私の"この鎌"だって。

　♢

「この階には、特に何もないね」

　7階を回りながら、後ろのヒナの声が静寂に響く。

　残りはあと2階。

　最後の休憩をはさみつつ、8階へのエスカレーターへと進んだ。

「次が8階ですね」

「そうね。天井には常に気を付けないと」

　あの"赤いの"が降ってくる数も増えてきていた。

　強いわけではないけど、不意に来るのが鬱陶しい。

「小野田はどうやっても⋯帰って来ないんだよな」

　前を向きながら言う竹の人に、カレンさんと松の人が肩を叩いた。

　⋯この先もまだ何があるか分からない

　まず私たちのすべき事は、彼の犠牲を無駄にしない事。

　気を抜かないよう改めて身を引き締めると、エレベーターは8階へと辿り着いた。