「⋯戻ったか！　援護を頼む！」

　集合地点には多くの警察官が囲んでいた。

　これ⋯全部が敵なの！？

　すぐに私たちも構える。

「はぁぁぁぁぁッ！」

　カレンさんの目にも止まらぬ一閃。

　彼女の肩にある"梅の花"が開花し、辺りに花が散らばる。

　⋯速い

　これがあの"梅の花の鎧"のバフ効果。

　それだけじゃない。

　ELに選ばれた"あの力"も加えられてだろう。

　っと、見てないで手伝わないと⋯！

　私は一つのズノウを選び出す。

　〈白雪の目的地(スノーホワイト・デスティネーション)〉を放つと、奥に"巨大な氷のマッピング"が現れた。

　"冷気の真空撃"がそこに吸われようにして幾つも続く。

　その道中にいる敵全てを真っ二つにした。

　「なんだ今のは！？」「おぉ！？」と新宿花伝が沸く。

　松の人が「こっちも負けてられん！」と、激しい連撃を繰り出し、そこから一気に部隊士気が上がっていったようだった。

　♢

「ふぅ」

　ようやく大丈夫そうかな。

「ユキちゃん、また新しいの使ってたね」

「えぇ、この範囲ならこれがいいと思って」

「さすがぁ～」

「なに言ってんの、ヒナも凄いじゃない」

「いやぁ～」

「先輩方、置いて行きますよ」

　「先行っちゃったぁ」とヒナが呟く。

　ニイナは変わらず淡々としてるなぁ。

「ねぇユキちゃん、私敬語やめるね」

「いいけど、どしたの急に」

「もっと、仲良くいたいなって」

　ヒナが急にくっ付いてきた。

「わ、ヒナっ！？」

「ぎゅー、ユキちゃん、ぎゅ～」

「もう、今だけね」

　こんな時に何してんだか。

　中央に集まったところで、数分の休憩を取る事になった。

　ニイナがカレンさんに"さっきあった事"を報告している、天井から垂れてきた"アレ"や"石切リウ"について。　

　他は水を飲む人もいれば、軽食を取る人、たばこ休憩をする人など。

　ヒナと少しの間二人っきりになる。

「全部終わったら、ニイナちゃん呼んで、3人でアイドルグループやらない？」

「急になんで！？」

「ん～可愛いから！　ルイさんだって見る目変わるかもよ～？」

「うー⋯それは」

「名前はー、"サンスノー・クイーンズ"！」

「名前も決まってるの！？」

「ユキちゃんの雪と、ヒナの日で太陽と、ニイナちゃんはぶどうのクイーンニーナから！」

「ニイナだけ葡萄からなの、なんか笑う」

「いいでしょ、ちゃんと考えたんだよ～」

「でも、ニイナはやらないんじゃない？　忙しそうだし、いくら公務員副業できるようにはなったとはいえ」

「それがね～、もうOKもらってるよ！」

「え！？　あのニイナが！？　いつ！？」

「警察署来る途中！　後はユキちゃんだけ！」

　⋯信じられない、そんなことある？

　ニイナは絶対断りそうなのに。

　警察やめようかなってよく言ってるけど、転職先候補とかだったりして。

　帰りにでも問い詰めないと。

　警察にこっちから尋問してやるわ。

「休憩終了！　準備できた人から3階へ！」

　ここから3F、4F、5Fと警戒を怠らず進んでいった。

　階毎に地震は起き、震度は徐々に大きくなってる。

　それに比例するように、敵も段々に強くなり、全員の消耗も激しくなってきた。

　部下の人たちは相当苦しそうに見える。

　ここで2回目の休憩が入り、倒れるように休む人や弱音を吐く人も出てきた。

　だけど、"ここからはどうやっても出られない"という最悪の縛りによって、彼らは無理やり起き上がるしかない。

　そう、どうやっても出られない⋯

　そんな状況で、やっと6階へ到達した。

　そこにあったのは、

「⋯なに⋯これ」

　"巨大な金のドア？"だった。

　明らかに他の階とは全てが違った。

　ドアの前には"大きな黒い看板"が付いており、【刑事課】と大きく書かれている。

　ニイナはやっぱり知らない様子だった。

　ここまで見てきて、同じ構造だったところは結局今のところ一つも無い。

　意味不明な状況のまま、"さらに意味不明なもの"が目の前にある。

「おい、どうするカレン、入るか？」

「待て。あれを見ろ」

　カレンさんの視線の先にあったもの。

　"六角形の特殊なサイネージ"だった。

　"謎の白い怪物？"のようなのが映っており、下に簡単な説明が書いてある。

〈これからの犯罪には、より強力な抑止力が必要であるとされ、【LWS-611】が政府より寄与されました。委員長の指示により、現在稼働中〉と書かれている。

「ねぇねぇ⋯なんか変な音しない⋯？」

　？

　ヒナと同様に耳を澄ます。

　⋯なに？

　この音⋯？

　ドアの向こうから聞こえる。

　中に何かいる⋯？

「この先、より危険な場所になるかもしれない。特に、"あの白いの"がいたら注意するように！」

「は！」

「松と竹とノノも、しっかりみんなを頼む」

「こっちは任せろ、さっさと終わらせて帰るぞ」

「腹も減って、疲れて眠くなってきたしな」

　カレンさんたちが一つに纏まり、いつでも行けるというサインをこちらへと送ってきた。

　後は私たちが行くだけとなった。

「⋯私たちも行きましょうか。さっきの音からして、嫌な予感がするけど⋯固まって行きましょう」

「⋯そうですね」

　ニイナがフードと黒能面を付け直す。

　それに習って、私とヒナも付け直す。

「よし！　では、行くぞッ！」

　カレンさんの大声と共に"巨大な金のドア？"が開いていく、激しく擦れる金属音を響かせながら。

　もう少し心の準備をした方が良かったかな。

　あの"白いヤツ"、嫌な予感しかしない。

　♢

「ア、アァァァァ⋯アァァァァァ⋯」

　なんでもう少し考えてから行かなかなかったんだろう？

　充分時間はあったのに。

　私も疲れてたから？

　私たちなら大丈夫って思ったから？

　言い訳なんてもう遅すぎる。

「ア、アァァァァ⋯アァァァァァ⋯」

　⋯

　⋯⋯

　― "白いアイツ"は何もかもを払い除け、私の前で大きく口を開いた