一通り1階は見終わった。

　人は一人も見つかっていない。

「ん？　小野田はどうした？」

　カレンさんが竹チームを見て言う。

「ん？　どこ行った？　お前ら見てないのか？」

　竹の人の声に、誰も知らないと返事する。

　確かに一人いない。

「トイレでも行ったか？　先走って上行ったか？」

「いえ、さっきまで後ろにいたはずなんですが⋯」

　「何やってんだ」「迷子？」と周囲から声が上がる。

　もちろん私たちも見ていない。

「仕方ない。俺たちは一旦、小野田を連れてから行く。カレンたちは先に上へ行ってくれ」

「お前たちだけで大丈夫か？」

「散々見ただろ、ここには何もいない」

「まぁ、そうだな」

　ここで竹チーム以外で2階へと行く事になった。

　エスカレーターへと、チーム順に乗っていく。

　下を見ると、「お前たちはあっちを探してくれ」と竹の人が指示を出している。

　小野田さんはどこに⋯？

　2階へ着くと、上に大きく【地域課】と書いてあった。

　ってことは、ここは普段交番や見回りなど、外で見る一般的な警察官が所属するところ、おそらくニイナも同じ。

「ねぇ黒夢、ここも違うの？」

　ノノがこっちを向く。

「⋯違う。私がいた時、こんなんじゃなかった。もっと個人まりしてるというか⋯こんな区切られた区間は無かった。ちなみに、私がいつも座ってたのはあの辺りで」

「っ！？」

『緊急地震速報です、強い揺れに警戒してください。緊急地震速報です、強い揺れに警戒してください』

　また全員のL.S.から【緊急地震速報】が一斉に鳴った。

　すぐにしゃがむ姿勢を取る。

「なんなんだ、さっきからこの揺れは！？」

　カレンさんの指示で無事を確認し合う。

　幸い、誰もケガはしていない。

　それにしても緊急地震速報のあの音、何回聞いても心臓に悪い⋯

　揺れたせいで、物が常に散乱している。

　棚の書類や机の物など、一気に散らばっている。

　カレンさんを見ると、L.S.で誰かと通話を始めていた。

「おい、揺れただろ。そっちは無事か？」

「ん？　こっちは揺れてないが？」

「⋯え？」

「揺れたのか？　またさっきみたいに」

「⋯」

「おい、カレン？」

「⋯そういう事だ。それで、小野田は見つかったか？」

「それがどこ探してもいない。アイツは一体どこ行ったんだ」

　すぐ後ろから竹チームが上って来た。

　すると、

「っ！！」

『緊急地震速報です、強い揺れに警戒してください。緊急地震速報です、強い揺れに警戒してください』

　さらにまた全員のL.S.から【緊急地震速報】が鳴り響く。

　すぐに全員がしゃがむ。

「くそ！　ふざけやがってッ！！」

　竹の人が声を荒げる。

　厄介すぎるこの地震。

　たぶん次、3階に上ったらまた起こる。

　これは"何が地震を起こしている"の？

　階層それぞれに独立して地震を起こすなんて、あまりに不自然すぎる。

「よし、それでは2階の探索をする。また同じように分かれ」

「待ってください代表！　小野田いました！」

　一人の男性がふらふらと近付いてきた。

「ん？　おい小野田、なに勝手に2階に行ってる！　一人だと危険だろ！」

　カレンさんが彼の肩に手を置いた瞬間、

　― 彼の頭が落ちた

　"小野田さん？"の首からは"赤く透明な何か"が伸び始めた。

「⋯カレン下がれッ！！　そいつは小野田じゃないッ！！」

「ど、どうして⋯」

『ふけあじぇじゃいえいへじゃうおいえ？　おああてかまじぇかけならくられ？』

「早く下がれッ！！　⋯ええい、くそっ！！」

　竹の人が容赦なく"小野田さん？"を切り刻み、吹き飛ばした。

　カレンさんの手はまだ震えている。

「す、すまない⋯」

「あんなのは小野田ではない。動揺するな」

「⋯そうだな、悪かった」

　今何が起きたか私も分かっていない。

　他の人もまだ唖然としている。

　アレが喋っている言葉も、意味不明だった。

「ここからは邪魔がいる、という事か」

　松の人が小さく口を開いた。

「各員、油断するなよ！　引き続き"本物の小野田"も探すぞ！」

　一斉に響く「は！」という声。

　カレンさんも気合いを入れ直している。

「⋯⋯よし」

「大丈夫ですか、代表。あれは私でもあーなります⋯」

「ノノも気を付けろ、また来るかもしれない」

「は！」

　さっきのは本当になんだったの？

　"小野田さん？"が飛んだ方向を見ると⋯

　― 赤い影のような跡だけが残っていた