ここに来る途中、ノノやカレンさんから聞いた話。

　新宿駅にはさっきまで"大きいヤツ"がいたらしい。

　私たちが新宿駅に着くちょうど10分ほど前、それが片付いたそうだった。

　あの時ヒナがXTwitterで見た写真は、"その解散する瞬間"だった。

　この写真をアップしていたのは、カレンさん。

　近辺で何があったかを、写真や動画で常にアップしているそう。

　その後に、新宿駅の地下は最近危険なのもあり、上がって来たヤツらを対処していたのがノノだった、というのがさっきまでの流れ。

「集まって大きいのを倒してる時、この3人の誰かを見なかった？」

「⋯いや、いなかったと思う」

　"探してる3人"はおらず⋯

　誰一人として見ていないという。

　今から新宿花伝との協力捜索になるわけだけど、時間が経って午後3時。

「さて、そろそろ」

　カレンさんがL.S.を見て言う。

　すると、

　⋯？

　左右から重厚感のある音が荒々しくし始めた。

　見ると、それぞれ"松と竹の派手な人？"の後ろにさらに数人、ゆっくりと歩いて来る。

　これは⋯仲間って事でいいのよね？

　松⋯？

　竹⋯？

　さっきカレンさんが仲間を呼んだって言ってたけど⋯

　また変わった人たちがやってきた。

　L.S.を見ると、EL仕様の特別製。

　って事は、この人たちも選ばれた人。

「歌舞伎町辺りはどうだった？」

　カレンさんの声に、左の"松の人"が首を横へ振る。

「御苑や公園の方は？」

　続いて、右の"竹の人"が首を横へ振る。

「なら、もう"あの場所"か」

「！？　行くんですか！？」

　ノノが驚く。

　他の新宿花伝組も続いて声を上げる。

　"あの場所"？

　私は気になって割り込み、

「どこですか？」

　一言聞いた。

　すると、

「⋯新宿警察署よ」

　呟くようにカレンさんは言った。

「え、警察署？」

「⋯ユキ姉は何も知らない？」

「う、うん、私は何も」

「入った人たちが、まだ一人も出てきてない」

「「一人も？！」」

　ヒナと私の声がシンクロした。

　やっぱりヒナも知らなかったみたい。

　まだあまり出てない情報な気がする。

「なんで警察署に？　そこには何かあるんですか？」

　続いてカレンさんに聞くと、

「まだよく分かってないわ、何があるのか。"相応の物がある"とだけ伝わってる」

「そういや、警察の黒夢なら何か知ってるんじゃない？」

　ノノが後ろにいるニイナへと話を振った。

　ニイナは険しい顔をすると、

「⋯知らない、何も」

　ニイナ⋯？

　この後もどうするかの話し合いが続いた。

　新宿警察署へ本当に行くのかどうか。

　行けばどうなるだろう。

　警察を敵に回す事になるのだろうか。

　どっちにしろ、もう敵状態ではあると思うけど。

　私は覚悟を決めて行く事にした。

　ルイだったら、絶対行くと思う。

　ここへ行けば何か分かる気がするから。

　しかし、簡単には決められないようだった。

　カレンチームの決意は固そうだったけど、他はかなり渋っている。

　それはそう。

　というか、普通はそう。

　帰れるかどうか分からない場所。

　帰れたとして、次は警察に追われるかもしれない。

　カレンさんも強要はしていない。

　別に行かなくたっていい。

　得られる物だって無いかもしれない。

　長考の結果、代表であるカレンさんの意見に従う形になり、今行く準備をしている。

　実は、増援部隊の背中には"新宿花伝の文字"があり、離れて拠点を作っているサブチームだった。

　なんだかんだみんな気になってはいるようで、踏ん切りを付けるなら今だと考えたみたい。

　私たちも一緒ならと、最終的な決め手が私たちだった。

　ここでもやってきた事が認められたようで、素直に嬉しくはある。

　でも、ニイナは終始暗かった。

　"ノノのあの一言"の後から⋯

　ヒナと私が心配して声をかけると、重い口を開くようにニイナは喋った。

「⋯1か月間、応援で入って勤務した事がありました。そこの同僚には良くしてもらったのですが、この経済対策が始まって以来、一度も連絡が取れていません。嫌な予感がするんです、"あの場所"は」

　⋯嫌な予感

　おそらく行かない方が賢明な判断。

　それでも可能性が残ってるなら、放っておく方がダメな気がした。

「"死人の巣窟"って呼ばれてるしね」

　ノノが寄って来た。

　やっぱり、心配してたんだ。

　"死人の巣窟"⋯

　そこに"探してる3人"は本当に入って行ったの？

　目撃情報はこう。

　"黒い服装の怪しい数人"が入って行ったのを朝見たというのを、他から聞いたそう。

　アスタ君とカイって子がその格好なのは分かる、ニイナも同じような格好をしてるから。

　だけど、シンヤ君が"わざわざそんな格好"する？

　うーん⋯

　でも、途中で手に入れた装備だとしたら⋯

　それにあっち側も同様に、私たちを探してるかもしれない。

　ここへ誰か入って行ったのを、聞いたのかもしれない。

　この可能性をどうしても捨てきれない。

「ニイナはここで待っててもいいのよ」

「⋯」

「無理していく場所じゃない。もし何かあったらあなたが」

「いえ⋯行きます」

　ニイナが拳を握り、こちらを向く。

「アスタ様やカイがもしいたら、後悔するので。それに、Another ELECTIONNERになれるアイテムだって、あるかもしれません」

「⋯そうね。全部の可能性を捨てきれないわ。ね、ヒナ？」

「うん！　ニイナちゃんもこんな風に変わっちゃうかもですからね！」

　ヒナが槍の姿を豹変させて見せた。

　悪魔から天使へ、天使から悪魔へ、謎にループさせる。

　ヒナが「ほらほら～」と言いながら何回もするもんだから、私はつい噴き出して笑ってしまった。

　ニイナも釣られたのか、少し笑う。

　新宿花伝さえも乗り出し、ヒナに並んで花を咲かせたり、松を動かしたり、竹を上下させたり、まるで出発前の決起会みたいになった。

　なんだかよく分からないけど、いいチームでやっていけそう。

　ルイ、いつもならあなたもここにいるのに。

　あなたが私の前で、笑ってるはずなのに。

　絶対、みんな連れてあなたを迎えに行く。