ユエさんは、"真実の直前"にまで辿り着いていた。

　失敗作の年齢が俺たちと近い事、総理を裏で操作しているんじゃないかというところまで。

　後もう少し、もう少し一緒にいられたら⋯

　ユエさん、あなたがアイテム欄にくれた"コレ"は大事に使わせてもらいます。

　新宿駅に着くと、20人ほどが待機していた。

　こっちではあまりみない格好をしたのが結構いる。

「待ってました。援軍に感謝します」

「いえ、これも進展に繋がればと思いますので、これからも協力していきましょう」

　主催者同士が会話しながら、先頭を歩いて行った。

　俺たちはあえて一番後方から付いて行く。

　何人かに「七色蝶だよね？　活躍みたよ」と話しかけられたりもあったが、今はそんな気分じゃない。

　それでもやっぱり期待はされるもので、都庁内でも前線で行って欲しいと打診された。

　⋯いちいち他人事のように

　お前らがユエさんの代わりに死ね。

　そんな気持ちが徐々に沸いてきたが、首の根本で何とか留まった。

　期待の裏にある本音。

　予想外の事が起きるのが怖い、死にたくなんてない、結局はそればかりだ。

　俺だってそうに決まってるだろ。

「すっかり有名人ね、良い意味でも悪い意味でも」

「⋯」

「先陣切ってくれなんて、自分たちの場所なのにね。プライドとか無いのかな」

「まぁその分、倒せばお金、アイテム、経験値だって得られる。新宿の分も僕たちが貰っていけばいいよ」

　黙る俺を見て、アスタが代わりに口を開いた。

「そうだけど⋯」

　ユキがずっと俺を見てくる。

「僕たちで上手くやってやろうよ。きっと僕らより強い人間はここにはいない」

　ユキは終始、俺を心配そうに見続けていた。

　分かっていたけど、今は話したい気分じゃなかった。

　シンヤとヒナも察したようで、一歩後ずさって付いてきていた。

　どうにか一呼吸し、冷静を装う。

　まだ頭はクリアだ、ちゃんと自分を保っている。

　気分も落ち着いてきた気がする。

　一旦現状を整理しよう。

　人数は今までの比じゃない。

　アスタたちだっている。

　都庁奪還は、赤ビルよりかなり楽になるはずだ。

　♢

「ふぅ⋯こんなとこね」

「もういないですか！？」

「見る限りはね」

　後方から襲ってきたネルト共を、ユキとヒナ含む女性陣がやり返し、火力の高さを見せつけた。

　ユキは日に日に動きが洗練され、ヒナはどんどん隙が無くなっている。

「ひ～！　この二人に逆らったら生きて帰れそうにねぇなぁ。おい、ルイ！　今のうちに事務所に勧誘しとけ？」

「⋯まぁ、そうだな」

「っと、あっちも負けず劣らずってか？」

　アスタ、カイ、ニイナの3人衆へと目を向ける。

　瞬きすら難しいほど、凄まじい手数と動きで、一つもミスが無い。

　黒能面を使うと、あんなに速くなるのか？

　そんなアイツに俺は勝ったのか。

「⋯事務所に勧誘しとけ？」

「⋯まぁ」

　他も対処が終わり、安全になったところで、とうとう都庁内へと侵入した。

　本番はここからだろう。

　だと数秒前まで、誰もが思っていた。

　⋯なんだこれは？

　いない。

　上がっても上がっても、何もいない。

「⋯？　"赤い発令がされている場所"で、こんな何も無いなんて事があるのか？」

「おかしいですね⋯数時間前まで、"この中は地獄だ"と言われていたのですが⋯」

　主催者同士が声を上げる。

　それに伴い、周囲がざわつき始める。

　その声の中、俺は聞き逃しはしなかった。

　「うっ⋯」という、鈍い声がしたのを。

「な、なにやってんだお前！？」

「きゃあああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　突然響いた悲鳴。

　固まっていたグループが散乱していく。

「おい！　皆離れろ！　おかしなヤツがいるッ！！」

　スエに従い、すぐに全員が後ずさる。

　俺たちもすぐに下がった。

　そこには、"男の腹部へ長い剣を刺したヤツ"がいた。

「貴様！　何をやっているッ！！」

　新宿区の主催者が声を荒げると、

「何って、見て分かるだろ？　楽にしてあげてるんだ、"幸せな麒麟"が」

「なに言ってんだ⋯？　早くその手を離せッ！！」

「⋯ふっ」

　ヤツが笑いだすと、全方面が急に黄色へと塗り変わっていった。

「⋯君しゃがんでッ！！　そこに透明人間が剣をッ！！」

「え？」

　アスタの叫び声に、スエは反応出来なかった。

　結果、血しぶきとなってそれは表れた。

「⋯なにが⋯」

　もう遅かった。

　スエの後は連鎖のように最悪な音が伝い、人が次々刺されていく。

　床が大量の血で溢れ始めた。

「早くこっちへ来るんだッ！！　そっちにもいるッ！！」

「⋯おいッ！！　お前ら指示くらい従えッ！！」

　俺とアスタを無視し、前に進むあいつら。

　⋯もしかしてあいつらも

　シンズノウの〈虹女神の覇眼〉を使うと、あいつらの近くに3人ほどの透明人間がいた。

　⋯仲間か

　俺はこれによっていろんな異常を見分ける事ができるが、アスタも似たようなのを使っているんだろうか？

　今はそんなことを考えている場合じゃない。

　全部で15人くらいだろうか？

　透明人間が"黄色のフード"を被り、そいつらが襲っていた。

　〈虹女神の覇眼〉のもう1つの効果で、あいつらの透明化を全て解除してやると、その瞬間、こいつらが誰なのかがすぐに判明した。

　― 黄色いパーカーを羽織った集団