「ほぉ、私を知っているかね。近頃の若いのは、政治家など興味無いと思っていたが」

　⋯鋭い目つき

　まるで俺たちの内側を見抜くような⋯

　この人は圧がヤバい。

　テレビで何度か見た事がある。

　確か、法務大臣をしている人だ。

「⋯紀野さん、あなたは"まだ人"ですか？」

「気になるかね？　なら、"ここ"なら全てが分かるかもしれないな」

　その瞬間、赤ビルのドアが開いた。

　あれだけ開かずの間だった場所なのに。

　時間は"PM10:00"を示している。

「来ないのか？　用があるんだろう？　この中に」

　⋯なんなんだこの人

　俺たちのやろうとしている事に気付いている⋯？

　紀野大臣は驚く様子もなく、毅然と中へ入ろうとする。

「⋯オーラヤベぇな」

「怖い感じ、しますよね」

　シンヤとヒナがひそひそと話す。

　どちらにせよ、俺たちは中へ行くしかない。

「行きましょう、私たちも」

「⋯選択肢は無いしな」

　こうして俺たちは、連れられるようにして、とうとう"赤ビルの中"へと入った。

　そこで待っていたのは、"異世界のような空間"だった。

「んじゃこりゃぁ！？　こんなん誰が好きなんだよぉ！？」

　上を見て叫ぶシンヤ。

　それもそうだ。

　天井には"L.S.のクソデカい版？"のようなものが、俺たちを見下すようにぶら下がっている。

　周りはどこまでも赤黒い壁。

　さらには、不規則に散りばめられた"赤いクリスタルの置物"。

　これ以上は言葉では表しにくい。

　右端にはエレベーターと思われるものが見える。

　そこが開き、紀野大臣が先に入っていくと、

「悪いが、一般人は"階段とエスカレーターのみ"になっている。全てを知りたいなら、最上階まで上って来たまえ。"上がれるなら"、だが」

　そう言い残すと、一人乗って行ってしまった。

「お、おいッ！！　コラッ！！　俺らは乗れねぇってどういうことだよッ！！」

　シンヤがエレベーターを無理やり開けようとするが、ビクともしない。

　奥にある"階段とエスカレーター"でしか、本当に上がれないのか？

　引き返す事ももちろん出来ない、次にこのドアが開くのは4時間後の14時だ。

「どうする？」

「どうしますか？」

　ユキとヒナが同時に俺の方を向いてくる。

　やっぱり俺が決めるしかないか⋯

　まず、このビルは"10F"まである。

　なぜなら、"エレベーターの階数表記が10"まであるからだ。

　次に、紀野大臣が「"上がれるなら"、だが」と言っていた事からして、もし普通に1階ずつ上がったとすると、何事も無く行けるとは思えない。

　つまりは、あの人を"人間では無い"と仮定して進む必要がある。

　考えていると、後ろから"青い何か"が歩いてきた。

　あれ、これってユエさんの！？

『上って様子を見ていくしかなさそうね』

「この声、ユエさん！？」

『"プロトロア"で後を付けさせもらったわ、邪魔にならない距離でね』

　なんと、プロトロア1体がユエさんの声で喋っている。

　あの眼のAIカメラで俺たちを見ているようだ。

「体調は大丈夫なんですか！？」

『動くのは難しいけど、これくらいならできるわ。こっから先は私が先頭行くから、囮に使ってちょうだい』

　プロトロアことユエさんは『慎重に行きましょう』と言うと、エスカレーターへと乗って行ってしまった。

「んだよ、頼もしいじゃねぇか！　俺らも行こうぜ！」

　まさかのユエさんが途中参加し、5人でここを上る形となった。

　1～8Fまでは、予想通り戦闘を強いられた。

　それぞれ20体以上のネルトやUnRuleモンスターが配置されており、常にモンスターハウスのような状態だった。

　だとしても、こんなとこでひるんでなんていられない。

　帰る事は出来ないんだ。

　俺とユキ、ヒナとシンヤのツーマンセルを組み、次々とヤツらをなんとか薙ぎ払っていった。

　こういったARゲームのようなヤツは、散々やってきたからな。

　やり方さえ分かってくれば適応は出来る、例えそれが、リアルだとしても。

　ヒナも配信で、よくこういうゲームを遊んでいたというのが大きい。

　ただ、3階と6階は様子が全く違った。

　いわゆるボス部屋？のような雰囲気が漂っていて、他より部屋全体が薄暗い。

　前方奥に"1体大きいの"がおり、それはあの"赤いネルト"が毎回

待機していた。

　初めの頃は苦戦したアイツだったが、ズノウを駆使すると難なくやれた。

　ここで一つ分かった事がある。

　ネルトというこの"人食いアンドロイド"、食う前の姿は大したことない。

　アイツらは食ってからが、特に厄介になるようだ。

「よぉぉぉし！！　これで8FはOKかぁ！？」

「あぁ、もう大丈夫だろう」

「さすがにちょっと疲れてきましたね」

「ね、ちょっと休憩してから上に行きましょ」

『なら皆、これを食べるといいわ』

　プロトロアのお腹から、"細長い固形物？"が出てきた。

　所々に"水分の塊？"のようなものがある。

「おぉ！　こいつぁなんだぁ！？」

「見た事無い形してますね」

『非売品のハイパーフード、"ウォートリズム"よ。三大栄養素と水分を摂取出来るように考えたスナックなの。疲労回復効果もあるわ。ちょっと前に興味があって、知り合いの栄養士と作ったのよ』

「ユエさんはこんなのも出来るんですね」

『研究してると時間無くて、片手間に簡単に食べれるものが欲しくなるのよ、それの完全版がこれ。さぁ、みんな食べて』

「ありがとうございます、いただきます」

　見た目は結構美味そう。

　これ販売してたら普通に買いたいかも。

　頬張ると、味はレアチーズ？

　それっぽいスイーツの味がする。

　後味に、邪魔にならないようにと工夫された水分が入ってくる。

　スキマ時間に食うには、めっちゃいいな。

　ってか、プロトロアのお腹って保冷庫になってんのか。

　通りで冷たくて食べやすいわけだ。

「うーっし！！　俺はいつでもいけっぞ！！」

「私も大丈夫」

「⋯いけます！」

『残るは後2階よ！　9Fにはまた"赤いヤツ"がいるかもしれないから、ここが踏ん張りどころ！　危ないと思ったらすぐ下がりなさいね！』

「ありがとうございます。それじゃ、行こう！！」