やっぱりこの車だけ異質だ。

　自動運転がどれだけ発展しようと、飯塚車だけは唯一って感じがある。

　広さとしてはリムジンぐらいあるが、少人数の時は上手い具合にコンパクトになる。

　要は、軽自動車から大型自動車へと自由自在になれる感じ。

　龍の顔をして6枚羽が付いているのは、かっこいいというか、いかつさがあるというか⋯

　風呂も付いて、寝室もAIキッチンも付いてるってのがまたヤバい。

　ヒナを連れ、東京ミッドタウン八重洲およびネビュラスホテル東京を後にする。

　短い時間だったけど、部屋や食事はマジで良かった。

　"あの事件"さえ無ければ⋯

　右手にはまだ薄っすら浮かんで見える、"あの血痕"が。

　もう血が付着しているわけじゃないのに、いつまでもいつまでも。

「飯原さんには、結局挨拶せずにだったわね」

「あの人なら起きてすぐ気付くよ、あれに」

「今の時代に置き手紙なんて、ビックリしますかね」

「たまにはいいんじゃね！　そんなのも！　粋な事すんのな、新崎さんも！」

　きっとあの人ならすぐに気付く。

　"今回の件"で、より目をこらすようになっただろうし。

　流れていく都会のビル群を見ながら、そう思った。

　♢

　表参道へと入った頃、周囲の雰囲気がガラッと変わるのを感じた。

　これを感じたのは俺だけじゃないと思う。

　さっきまで広い車内を堪能していたヒナが、ずっと外を見るほどだ。

　だって、普通に"大勢の人間が何事も無いかのように"歩き回っている。

「なんか、ここだけおかしくね？」

　とうとうシンヤがその一言を放った。

　それによって話が広がる。

「まるで日常が戻ったみたいね、ここだけ」

「なんでしょうね、これ⋯」

　俺は口を開かなかった。

　みんなの思ってる通りだったから。

　外に出るまでは"本当の違和感"に気付けそうにない、そうも感じる。

　先頭にいたユエさんがこっちへと戻ってきた。

「そろそろ目的地周辺よ。見ての通りみたいだから、各自油断しないようにね」

「もしかして、"竹下通り"なんですか？」

「そう。ちょうど"ここの監視カメラ"に映っていたのよ。それで、あの"赤ビル"の方へ入ったっきりまだ出てきてないの」

「え、"赤ビル"！？」

「えぇ」

　原宿の竹下通りにもあるのか？

　いつ出来たんだ？

　覚えている限り、渋谷と秋葉原しか知らない。

　結局この"赤ビルは何をする場所"なんだ？

　XTwitterを見ると、昨日できたとあるが、中には入れなかったという情報しかない。

　ユエさんは本当にここに行くつもりなのか？

「中には入れなかったっていうのばかりですけど、本当に行くんですか？」

「それがね、"1分間だけ開く時間"を発見したの。昨日一日中監視して、やっと見つけたんだからね」

　"1分間の開く時間"？

　どういうことだ？

「その1分間は"4回チャンス"があるわ。それが10時、14時、18時、22時の計4回。開く時間はどれも"最初の0分から1分の間"だけよ」

「つまり、10時の場合は10:00から10:01の間ってことですか？」

「そうそう。開く意味はまだ分かってないけどね。それで今の時間を見て。後30分もすれば10時になる」

　確認すると、"AM 09:30"とある。

　ユエさんの言う事が正しければ、開くタイミングがもうすぐ来る。

　と思った瞬間、車は『目的地までの最適な場所に停車しました』と喋り、停車した。

　シンヤが真っ先に立ち会がると、

「っしゃぁぁ！　んじゃ、裏部さんとやらをさっさと見つけに行こうぜ！」

　ユエさんはお腹をさすり始めた。

「ごめんけど、そのー⋯私はもうあまり動けそうにないの。そろそろキテるみたいで⋯それでみんなにお願い、ここからは4人で行って欲しいの」

　しんどそうに座るユエさんに、プロトロア2体が駆け寄る。

　そうだ、ユエさんは妊娠中。

　あまりに平気そうな顔をしていたため、まだまだサポートしてもらえるとばかり。

「今回の作戦は絶対あなたたちなら出来る。これからのためにも、お願いできる？」

　正直、来てくれないのは不安だった。

　けど、ここで我儘を言える雰囲気じゃない。

　裏部さんは"総理へ辿り着くためのカギ"を握る人物。

　ここまで来て、返事なんて一つしかない。

「任せてください。必ず、裏部さんを連れてきます」

　ヒナはあまり状況分かってないような顔をしていた。

　そりゃそうだ、急に一緒になったからな。

　説明は追々するから、とにかく今は付いてきて欲しいとだけヒナへ伝えた。

　そして俺は車のドアを開けた。

「危ないと思ったらすぐに引き返してくる事、いいわね？」

「「「「はい！」」」」

　【タイムリミットまで後28分】