まさかコイツだったなんて⋯

　なんでコイツがこんなところに⋯？

　だったら、やっぱり"本物の先生"は⋯

　頭を巡る最悪の答え。

　― 俺は意を決して"頭の無くなった人物"の近くに寄った

　⋯先生がいつも着ていた服だ

　胸元には【新東京大学】の教職員証。

　名前は⋯

　【名誉教授：君野正義】

　薄赤い部屋で見にくかったが、これで分かった。

　ここで何があったのかを。

「⋯そういう⋯ことかよ⋯」

　あんな事を先生がするはず無い。

　それが分かったのと同時に、悔しさと怒りが込み上げてきた。

　どうして先生を⋯こんな⋯

「ユキ⋯先生は⋯」

　俺を見て察したのか、小さく頷いた。

　夢だったらいいのにと、今何回思ったか。

　どれだけ思っても、これは"非現実の現実"で、変わらない。

「遅かった⋯のかな」

　ユキは自分を責めているようだった。

　もう少し早く来れば助けられたんじゃないかと。

　⋯無理だ

　緊急メッセ―ジは、"ヤツ"が送っていたんだから。

　俺はとにかくユキを慰め続けた。

　その後間もなくして、また"アイツ"から通話が入った。

　アイツの顔がL.S.のホログラムパネルに映る。

「おい！　新崎さんも一緒にいるんだよな！？　早くそっから出ろ！！」

　真剣な表情でアイツが言う。

「何体かそこへ入っていきやがった！！　"さっきの"が！！」

「は？　まだ他に"コイツ"が！？」

「あぁ⋯いる！！　特に"赤いヤツ"には気を付けろ！！　アイツはマッポを瞬殺しやがった！！」

「警察が⋯？　シンヤって今"1階"だよな？」

「そう！　後、降りてくる時には"階段"を使え！！　アイツらエレベーター前でも待ってやがる！！　ここもヤバいから後でな！！」

　そう言って、シンヤからの通話は途切れた。

　シンヤの場所もGPSで共有しているからすぐ分かる。

　さっき窓を割ったのは、たぶんコイツだ。

　それ意外あんな行動するのは、考えられない。

「ユキ、他にも"コレ"がいるらしい」

「まだいるの⋯？」

「シンヤが言うにはだけどな、急いで出よう」

「シンヤ君が⋯うん」

　俺は先生の教職員証を拾い、自分の胸にしまった。

　この人の意志は、俺が持っていく。

　君野教授研究分室のドアをL.S.で開く。

　ヤツは遠隔操作で閉めたんだろうか？

　研究分室を先に出たユキは、

「⋯今までお世話になりました」

　と、小さく呟いた。

　その言葉は、"俺の胸の証"にも響いた気がした。

　走りながら一応警察に連絡してみるが、一向に繋がらない。

　誰も出ないって、んなことあるのか？

「ダメだ、どこの警察にも繋がらない。唯一来てくれた警察は、赤いヤツにやられたらしいし」

「"赤いヤツ"？」

「"それ"が他と違ってヤバいらしい。気を付けて行くぞ」

「うん」

「階段を使う、エレベーター前にも待ち伏せがいるらしい」

「わかった」

　8階まで来たが、今のところヤツらを見かけていない。

　エレベーター前を見ればいるのかもしれないが、そんな事はしなくていい。

　静寂な薄暗い廊下に、点々とした赤い光が続き、不気味さが漂う。

　シンヤは学際理工学部研究棟じゃなく、"総合研究棟の1階"をうろうろしているようだ、なんとか早く合流したい。

　このまま、エレベーターから離れた裏階段を使って降りて行こう。

「ここを降りると7階ね」

　ユキの声が静寂に響き渡る。

　このまま1階まで行ければ、総合研究棟にはすぐに行ける。

　学際理工学部研究棟と総合研究棟の位置はかなり近い。

　⋯よし

　ここを降りれば6階だ。

　大丈夫だ、このまま、このまま⋯

　⋯

　⋯⋯

　な訳が無かった。

　後ろの奥の方で、"イヤな足音"が聞こえた。

　この音は、間違いなくヤツだ。

　心臓の鼓動が大きくなり、危険信号を鳴らす。

　だが距離があったため、俺たちは走って6階へと逃げる事が出来た。

　できれば、"この特殊な銃"は使いたくない。

　銃の表面には"数字の6"が浮いており、たぶんこれは残弾数。

　最初は"7"だったため、明らかにそれを表している。

　複数体いるだろうヤツらに使っていては、いざという時に怖い。

「⋯この辺からこっち側にもいるのね」

「だな、絶対離れるなよ」

「うん」

　次は5階。

　さっきの足音も無い、大丈夫だ。

　そう思った時、

「うわぁぁぁぁぁぁッ！！！！！」

　― 近くの研究室から大きな悲鳴が響いた