そういや、さっき助けた女性と黒ぶち眼鏡の男の二人組がここへ来た。

　「本当に助けてくれてありがとうございました！」とお礼を言ったかと思えば、二人は喧嘩。

　最後は「あ～！！　こんな良い人と彼女さんが羨ましい！！」と隣の男へブチ切れ、別れを切り出して去っていった。

　それに這いつくばるように、目の前の男は「ちょっ、ちょっと待ってくれよ！　俺も必死だったんだッ！！」と。

　えっと⋯俺のした事って間違ってなかったんだよな⋯？

　もちろん見過ごせば、あの女性は死んでいたかもしれないわけで。

「私、ルイの彼女だって」

　男が去った後、ユキがそっと呟く。

「何回目だよ、これ言われんの」

「う～ん、何回目だろ」

「けど、これは初めてだな」

「これって⋯"これ"？」

　ユキは握っている右手を少し上下させた。

「渋谷までこのままでもいい？」

「まぁ、いいけど」

　いつもと違う感覚に戸惑いながら、ビル群が続く景色を見る。

　ガラス越しに映るユキは、少し寂しそうに見えた。

　品川に着く頃、ある質問をしてみる。

「なぁ、電車がこんな"3階建て"に変わってるとか知ってた？」

「知ってたよ、いろんな場所で見たから」

　あまり知らなかった事を伝えると、少し笑われた。

　人がゲームしまくってる間に、変わりまくりやがって。

　日進月歩すぎて、付いていけてるヤツ何人いんだよ。

　きっとこれさえも、一部なんだろう。

　品川からは3階にも人がやってきて、男からの鋭い視線が突き刺さった。

　"そんな可愛い彼女どうやってゲットしたんだ"、みたいなヤツ。

　⋯これも今まで何回されてんだって話。

　そうこうしていると、渋谷駅へと着いた。

　簡易型エスカレーターは主要駅のみ出るようで、東京、品川、その次は渋谷で用意された。

　狙ってやってるかは分からないが、まるで旅行から帰って来た気分になるぞこれ。

「やっぱいつもより多いな、人」

「はぐれないようにしないと」

　そう言うと、ユキはまた手を握ってきた。

「駅から出るまで、ね？」

　これって"恋人繋ぎ"⋯

　さっきから積極的すぎない？

　これで付き合って無いってのはなんだ？

　年齢イコール彼女いない歴の男だ、悪かったな。

　俺は歩きながらL.S.を展開し、SNSを見る。

　すると"あの事件現場の前後"が動画として流され、既に記事にもなっていた。

　― でも"謎の機械"の事が書かれていない

　あるのは死亡者について【松尾孝明67】と、秋葉原駅構内で起きたとあるだけ。

　それ以上の詳細は無く、原因はなんだったのか、あの機械を作った会社はどこなのか、調べても最後まで不明のままだった。

　⋯どういうことだ？

　こんなに何も出てこないなんて。

　ちなみに、L.S.のホログラムディスプレイは他人から見る事は出来ない。

　基本的には本人のみが閲覧可能で、他が見ると【Not Seen】となる。

　もちろん、許可するのはすぐできる。

　だけど、親しい人や見せたい人以外には見せないという、謎の暗黙の了解が最近はある。

　ユキに「何見てるの？」と聞かれたが、この時俺は適当にはぐらかした。

　今"これ"について話すのは、あまり良くないと思ったからだ。

　ハチ公改札から出ると、ユキが握っていた手を突然離し、「ねぇ、あれ」と指をさす。

　M.I.O.の屋上から散々眺めた今話題の"アレ"、その渋谷バージョン。

　スクランブルスクエアの横で、建設が続いている"謎の赤ビル"。

　⋯少し不気味に感じてきたな

　やっぱり横からじゃよく分からない。

　分かるのは、"とにかく赤い"って事だけ。

　見物客が何人もいるが、結局出来上がるまで何かは分からなそう。

　これも経済対策の、"赤い発令"ってやつの何かなんだろうか？

「これマジで謎すぎるよな」

「秋葉と渋谷、何が始まるんだろ」

　ユキの横顔を見ていると、繋いだ手が離れた事を少し後悔しそう。

　こんな事言うと、また変態とか言われそうだから言わないけど。

　あ、タクシーが戻って来た。

「まぁ一旦帰ろう、疲れただろ」

「あ、うん」

　赤ビルが気になりつつも、俺たちはタクシーに乗り込み、家へと向かった。

　タクシーの窓からは、いつもの景色が並び始めた。

　♢

「おはよ」

「⋯？」

「めっちゃ寝てたね、5分くらい先に私が起きた感じです」

　時間を見ると、"PM 7:14"だった。

　6時間も寝てたのかよ！？

　曖昧だった記憶が鮮明になってきた。

　そうだ。

　タクシー内でユキが眠そうだったから、俺の部屋のベッドを使ってもらったんだった。

　昨日から今日まで、研究で寝てないのと色々あったのとで、どっと疲れたんだと思う。

　駅で"あんな事件"もあったし⋯

　急に「寝るまで一緒にいて欲しい」とか言うから、隣で新仕様のL.S.を適当に弄ってたら、俺も寝ちまったんだった。

「ずーっと寝顔見させてもらいました」

「んだそれ、起こしてくれよ」

「ルイも疲れてそうだったから、悪いかな～って思って」

「案外疲れって気付かないもんだよな」

「だね」

「⋯気分はどう？　まだ寝とくか？」

「いや、もう大丈夫そう。ありがとね」

　外を見ると、もう真っ暗だった。

　寝起きだからか、街の明かりが眩しく感じる。

　ってか、腹減ってきたぞ。

　朝と昼兼用でパスタを食べたからか、いつもより早く腹が減ってしまった。

　ユキも同じ気持ちだったのか、俺の晩飯を食おうという意見にすぐ賛成した。

　宅配で寿司を頼むと、ものの数分でドローンが来て置いていく。

　帰っていくドローンの姿を見ると、"いつもと違う赤い背景"に、俺はどこか落ち着かない気分を感じていた。　

　♢

「そろそろ"UnRule"やってみるか」

「どんなゲームなんだろ」

「中身がずっと不明なままだったしな、一体どんなものやら」

「この"UnRule〔EL〕"ってのだよね」

「⋯そうそう」

　気分転換に、とうとう"UnRule"を触る。

　この"〔EL〕"ってのが、普通のと何が違うのか情報はまだ無い。

　ゲームの内容についても、調べても不思議と全然出てこなかった。

　まだやってるヤツが少ないのか？

　案外俺らが一番だったりして。

　⋯よし！

　― 起動しようとした瞬間

「あれ、ちょっと待ってルイ。君野先生から"緊急メッセージ"が来たんだけど」

「は？　今？」

「うん⋯なんだろ」

　んだよ、こんな時に。

　ってか、君野先生が"緊急メッセージ"って珍しすぎだろ。

　今まで1回も無いぞ。

　なんでこのタイミングなんだ？

　君野先生は卒研で世話になってる"君野研究室"の先生だ。

　60代の白髪が似合う博士って感じの人で、学生からは謎の人気がある。

「ねぇねぇ、研究を手伝って欲しいから今からどうしても来て欲しいって」

「今から！？」

「⋯どうしよっか」

　今からって、しかもユキだけ呼ぶって一体なんだ？

　ったく、どんな研究を今してんだか。

「どんな内容か聞いた？」

「いやまだ、聞いてみるね」

　ユキが返信すると、「来たら説明する、バイト代も出す」と先生は言ってるらしい。

　来たら説明する、か⋯

「君野先生には色々お世話になってるし⋯うーん」

　そうだよなぁ。

　あの人は優しいし、面倒見も良い人だ。

　俺も世話になってる。

　こんな珍しいメッセージも無い。

　⋯なら

「⋯"UnRule"はまた後だ。俺も一緒に行く」

「いいの？」

「呼ばれてるのはユキだけだから、邪魔そうだったら俺は出てく」

「ごめんね、なんか」

　こうして俺たちは、夜中に"君野研究室"へと向かう事になった。

　― ここでとんでもない事が待ってるとも知らずに