夫は２ヶ月ほど入院することになるだろう、と医師は言った。

　切断された手は手術で繋ぎ合わせることができたが、動くようになるかどうかは分からない。さらに、元々ヒビが入っていた脛の骨は、倒れ込んだ時に完全に折れてしまったようだ。

　退院した後もリハビリに通うことになるが、とりあえず２ヶ月間はまた自由な生活が送ることができる、と諒子は喜んだ。

「あぁ、１人って楽でいいわぁ〜」

　諒子は１人きりの朝に幸せを感じていた。休みの日は寝たいだけ寝て、好きなものを食べて、家事も自分の分だけならすぐに終わるので、急ぐ必要はない。

「今日は休みだし、服でも見に行こうかな」

　結婚してからは、化粧品はドラッグストアで。服はネットショッピングで。独身の時は２ヶ月毎に行っていた美容院も、半年に１回にしていた。もちろん自分がそうしたかったわけではなく、家族のために節約をしていたからだ。

　それなのに夫は、諒子のことを家政婦扱いしたうえに、不倫をしていた。もちろん不倫相手にお金を使っていたのだろう。もう我慢をする必要はないと思った諒子は、独身時代のように、自分のために金や時間を使うことにした。

　美容院で教えてもらった通りに髪をセットして、百貨店の化粧品売り場で習ったメイクをする。前は、鏡に映る疲れ切った自分を見るのが嫌だと思っていたけれど、今は楽しい。

　会社で同僚たちに「綺麗になったね」「若返ったよ」などと言われたことを思い出すと、頬が緩んだ。

　諒子が百貨店の３階にあるブランドショップに入ると、上品な印象の店員が声をかけてきた。

「今日は何をお探しですか？」

「ちょっとワンピースが見たくて」

　そう言いながら、諒子は近くにあった黒のワンピースに手をかける。

「黒もいいですけど、こういう色もお似合いになると思いますよ」

　店員はライトブルーのワンピースを諒子に見せた。

「うーん……。モデルさんなら似合うかも知れないですけど、私にはちょっと派手じゃないですか？」

　諒子が持っている服は、ほとんどが黒やカーキ色だ。子供が生まれてからは、汚れが目立たない服ばかり選ぶようになった。

「いえ、そんなことはないですよ。鏡がありますから、合わせてみてください」

　店員に案内されて鏡の前に移動した。

「ほらやっぱり。お似合いですよ」

　諒子は鏡の中の自分をじっと見つめる。たしかに、意外と似合っていると思った。今着ている紺色の上着よりも、ライトブルーのワンピースの方が、顔が明るく見える。

「そうね。たまにはこういう色にチャレンジしてみてもいいかも。でも、派手じゃない？」

「派手じゃないですよ。たしかに明るい色は勇気がいると言われる方が多いですけど、お客様が着ると、すごく上品な印象になります。お似合いですよ」

　店員はにっこりと微笑んだ。

「本当？　じゃあ……買おうかな」

　褒められると悪い気はしない。諒子は鏡の中の、いつもと違う自分を見ながら、はにかんだような笑みを浮かべた。

　そして２ヶ月後——。夫が家に帰ってきた。

　夫は以前にも増して、自分の身のまわりのことを諒子にやらせる。自分は寝室のベッドに寝転がったままで、大きな声で諒子を呼んでは新聞や食事を持って来いと言う。

　寝室を出てリビングに戻った諒子は、クッションをソファーに投げつけた。

「何なのよ！　せめて、ありがとうくらい言えないの？」

　２ヶ月の間、独身時代のような生活を送っていた諒子は、夫の横柄な態度が許せない。夫が帰ってきたその日の内に、もう無理だと思った。

「不倫相手の家にでも行けばよかったのに。……あぁ、さすがに捨てられたのかもね。いつ治るか分からないから、仕事も辞めることになるかもしれないし。でも、私ももういらないんだけど」

　ソファーに座ってドラマを見始めても、イライラした気持ちが抑えられない。自分が貧乏ゆすりをする、その振動にさえ腹が立つ。

「……やえひめみまえの……」

　諒子は、１人の生活を楽しんでいた間は唱えなかったまじないの言葉を、また口ずさんだ。