その日の夕焼けは、いつもより赤黒く見えた。

　綺麗なオレンジじゃなく、禍々しい何かを感じさせるものだ。

　けれど、その赤黒さは初めて見た色というわけじゃない。

　記憶の奥底にある何か。

　茜。

　そうだ。

　今日の夕日の色は、かつて見た茜の血液の色に似ていた。

　俺のせいで流血しても、茜は笑ってる。

　それが怖くて、けれども俺の心は笑う茜のおかげで不必要に軽くなって。

　いつしか無意識に考えてたんだろう。

　茜なら、何をしても許してくれる、と。

　彼女に隠されてる歪な何かを見極めることもせず、ただ怠慢に、自分の抱える寂しさや苦しさに負けながら。どんな時も。

●〇●〇●〇●〇●〇●

　茜の家のインターフォンを鳴らす。

　少し躊躇はしたものの、覚悟は既に決まっていた。

　俺は言う。今日、幼馴染との関係を絶つための言葉を。

「おい。なんでお前が押してんだよ。何度も言うが、今あいつと付き合ってるのは俺だぞ？　わかってんのか？」

「……知らねーよ。そんなこと今どうでもいいし、なんでついて来てるんだ。浮気男が」

「るせぇよ！　お前が茜の家に行くってんだからついて行くのは当たり前だろが！　別に俺たちゃまだ別れてねぇし、間男が茜の家に行って何するつもりなのか、しっかり確認しなきゃいけねぇからな！　変なことは絶対させねぇ！」

　チンケな独占欲を披露するバカの相手はここまでだ。

　俺は嘆息し、それ以上言葉を何も返さなかった。茜からの返事が無かったので、もう一度インターフォンを鳴らす。

　すると、だ。

『いらっしゃい。蒼』

　やや掠れた声が機械越しに返ってくる。

　茜だ。間違いない。

　俺は咳払いし、約束通り来た旨を伝えようとするのだが、

「おい！　茜！　お前、何やってんだ！？　自分のしたことわかってんのか！？　何で別れた元恋人自分んちに呼んでんだよ！？　浮気か、浮気だってのか！？」

　俺を押し退け、インターフォンの機械へ顔を近付けながら叫ぶ竹崎。

　無様なもんだ。結果的にこんなことになるとはな。

『うふふっ。竜輝くんもこんにちは。どうして来たのかな？　呼んでないよね？』

　竹崎の発言をまるで無視し、問いかける茜。

　その様に、奴はうろたえていた。そして、怒気を顔ににじませる。

「どうして来たのかな、じゃねぇよ！　俺の質問に答えろ！　浮気かって聞いてんだ！」

『浮気なんて私してないよ？　何言ってるの？』

　クスクス笑いながら言う茜。

『私と竜輝くんの関係って、元から遊びだったよね？　あなたは他の女の子に手を出していたし、私も蒼のことずっと追ってた。そこに恋愛感情なんてどこにもないし、それが本当のところじゃなかったの？』

「っ……！　お、お前……！」

『それにね、竜輝くん。私、気付いてたんだよ？　あなたが私へ近付いて来た理由』

「な、何だと……！？」

『あなた、私を自分のモノにして、ステータスにしようとしてたんだよね？　ほら、岡城茜はすごく可愛いから』

「っ……！！！」

　わかりやす過ぎだ。反応でそれが本当だったとすぐにわかる。

『けど、面白かったよ？　私としても、蒼が昔の蒼へ戻るキッカケを探してたし、そのタイミングであなたが言い寄ってきたからね。あ、ちょーどいいやーって思った。感謝はしてるよ。その目的は達成できたし』

「お、お前……！　だったら、俺を利用したって言いたいのか……！？」

『だからそうだって言ってるでしょ？　私、同じことを二回言うのは嫌い。わかったら帰って？　今日は蒼と二人きりで過ごす予定だから』

　厳しすぎる一言だった。

　嗤い交じりに冷たく言い放たれる茜の本音。

　複雑な心境だ。ざまあみろ、と思うものの、それはわずかで、今からこの女を自分が相手にしなければならないと考えると、冷や汗が頬を伝った。

「……っくしょ……」

「……？」

「っくしょ……！　ちくしょうが！　てめぇ、このビッチ！　今すぐ面見せに来いコラァ！　舐めやがってぇ！」

　ヤケクソと言うほかない。

　壁を殴り、インターフォンの機械へ罵倒文句をでかい声で並べる竹崎。

　明らかに近所迷惑だ。

「おめぇ俺のこと好きだって言ってやがっただろうが！　あれは嘘か！　このビッチ！」

『あははっ。嘘に決まってるじゃん。ふふふっ』

「死ねよコラ！　クソッ！　クソッ！　クソがぁぁぁっ！」

　ガツン、と鈍い音がした。

　煽るように言う茜の言葉を受け、竹崎は石壁を思い切り殴りつけたのだ。

　拳からは血が流れてる。

　奴は肩で呼吸していた。

『竜輝くん。そんなに悔しい？　アクセサリーが手のひらから転げ落ちるの』

「くっ……！　くそっ……！　くそぉ……！」

『プライドが傷付けられたってやつなのかな？　あは』

「……っ！」

　茜はインターフォン越しにため息をつく。

　けれど、そのため息は決して本心から呆れてるものとは言い難く、どこか楽しみながらのため息だった。

『なら、いいよ』

　え……？

『竜輝くんも入ってきなよ。うち』

「――！」

　嘘だろ……？　何でだ。

　顔をうつむかせながら悔しがってた竹崎の目の色が変わる。

　茜は続けた。

『だから、もう大声は出さないで。近所迷惑だし』

　間違いない。

『今から玄関開けるね』

　言って、彼女はインターフォンの電話を切る。

　しばらくして、扉からガチャリと音がした。

　鍵が開けられ、茜が姿を現したのだった。