翌日の朝。

　目を覚まし、眠気眼のままスマホを手に取って画面を見ると、ＬＩＭＥの通知が何件か入っていた。

　笹と、それから杉原さんからだ。

　笹の方はいつも通り『おはようございます』っていう挨拶とスタンプなのだが、杉原さんの方は、少しばかりの長文を送ってきてる。

　送信時間は深夜の二時半か。その時間はもう寝てた。申し訳ない。

　杉原さんとのチャットルームを開き、内容を確認する。

【遅い時間にごめん。突然なんだけど、今日のこと、やっぱり無かったことにした方がいいかな？　瀧間くんが笹ちゃんと仲良くしてるのはアタシもよく知ってるし、笹ちゃんが瀧間くんのこと好きなのも理解してる。それなのにあんなことしたのがバレたら、アタシもだけど、瀧間くんだってマズい……はずだよね？】

【大丈夫。瀧間くんが昨日アタシにお願いしてきたことに関しては、きっちりやり遂げてみせるから】

【何だかんだ言っても、アタシはあなたのこと好きだし】

　メッセージはこんな感じだった。

　上体だけを起こしてたところから、俺はまた仰向けになって再び寝転がる。

　そして、天井を見上げながら一つ息をついた。

「………………」

　少しして、画面をタップし、文字を打ち込む。

【マズいよ】

　……違うな。

　消して、また別の文字を打ち込む。

【大丈夫】

　これも違うか。

　再度消して、結局俺が送ったのは、何かに思案するキャラクターの描かれたスタンプ一つだった。

　今はこれでしか彼女に自分の考えを伝えられない。

　杉原さんに対して浮かぶ感情は、すべて本当で、すべて嘘のような気がしたから。

●〇●〇●〇●〇●〇●

　その日の昼休み、俺は教室を抜け出て、中庭の一角で笹と一緒に昼食を摂っていた。

　互いに当たり障りのない会話を繰り広げ、核心に触れないような、本音から逃げたつまらないやり取りが続く。

　けれど、それも最初のみで、徐々に世間話に花を咲かせ、竹崎や茜のことなど忘れかけて笑い合ってた。

　駅前のあの店には最近新作のスイーツが出て、それでも笹は少しばかり体重が気になってて、それは俺もなんだ、というそんな話。

　いいダイエット方法がないか、スマホで調べ、笹に見せてあげようとしてた時だった。

　ふと、スマホにＬＩＭＥの通知が届く。

　杉原さんからだ。

「……？　ＬＩＭＥですか？　蒼先輩？」

「……うん。親からだ。今日は早めに帰って来て欲しいだと。やってもらいたいことがあるからって」

「えぇぇ～。せっかく駅前のお店に新作スイーツ食べに行きましょうって話してたのに～」

「はは。そうじゃなく、今してたのはいいダイエット方法がないか探してたんだろ？　食べちゃダメだ。俺も食べたいけど」

「ちぇ～」

　ムスッとする笹。

　俺は苦笑し、チラッとスマホの画面を見やる。

　また長文だが、序文を見てつまらない内容じゃないことはわかった。

　さっそくやってくれたみたいだ。彼女。

「ちょっと笹、俺トイレに行ってくる。すぐ戻るから、ここで待ってて」

「え。なら、私もついていきます」

「いやいや、男子トイレには入れないから。すぐ戻るって。ここに居て」

　さらにムスッとする笹をなんとか置いて行き、俺はトイレへ向かった。

　尿意も便意もないが、とりあえずそこで杉原さんへメッセージを返す。そうしよう。

　急いでトイレに辿り着き、個室へ入る。で、すぐさまスマホを開いた。杉原さんからのメッセージ内容を確認する。

【竜輝くんが今付き合ってる女の子の人数は、茜さんを除外すると全部で三人。その三人ともと連絡が取れる状態になった。同じ学校だったから、割と簡単だったよ】

　さすがの一言に尽きる。

　俺は【ありがとう】と感謝のメッセージを送り、さらに要求した。

【ごめん。次々言って申し訳ないけど、彼女らの詳細がわかったら、また連絡して欲しい。俺のこともしっかり三人に伝えて】

【うん。わかった。わかったんだけど、瀧間くん】

【どうかした？】

【お礼が欲しいです。要求するのも卑しいけど】

　間髪入れず、何も感情を挟まずに俺はメッセージを返した。

【色々言っときながら、結局求めるんだね？】

【ごめんなさい】

【いいよ。なら、また今日の放課後会おう】

【笹ちゃんはいいの？】

【余計な心配はしなくて大丈夫。とにかく、放課後ね】

　言って、了解のメッセージを確認したところで、俺は財布の中身を確認。

　一番端の小さなポケット。ここに以前からずっとコンドームを隠し持ってた。

　一、二、三枚ほどある。なら、これで足りるか。

ゴムの量を確認し、俺は笹のところへ戻った。

　すべては計画を完了させるために必要なことだ。

　そのためなら、手段を選んでられない。鬼にでも、何でもなってやる。