ＬＩＭＥが来てた。

　杉原からだ。

　俺は少しだけ迷って、チャットルームを開く。

　かすみ：【この前はありがと。君の中で進むべき方向性決まった？】

　えらくいきなりな質問だ。

　けど、俺は迷いなくこう返した。

【どうするのが一番いいかわかった】

　と。一言だけ。

●〇●〇●〇●〇●〇●

　単純なことを難しく考えるってのは、人間の特権なんじゃないかと思う。

　ただ、

『そんなことないだろ。動物だって虚像に頭を悩ませることだってある。これこそ単純なことを難しく考えてしまう例だと思う』

　こう返される場合もあるだろう。

　でも、俺が言いたいのはそうじゃない。

　カッコつけた言い方すると、もっと高次元的な話というか、でもやっぱりそれは情けないことというか。

　とにかく、何が言いたいかというと、人が一人で考えられることなんてたかが知れてるんだ。

　もっと色々な場所に行って、色々な人と話をして、それぞれの思いをぶつけ合う。

　そうすることによって生まれるものは、きっと優れた答えだから。

　だから、俺はそうしたい。これから先も困難にぶつかった時、そうやって答えが出せるのだと、ここで成功例を体験しておきたい。

　そう、強く思うんだ。

「――ってことで、もう一度笹のお兄さんに会いたいと考えてる。どう思う？」

　授業と授業の合間の休み時間。

　十分ほどしかない時間を使って、俺は一年生教室棟の空き教室内で笹へ問いかける。

　彼女はクスッと笑って、

「色々言いたいことはありますけど、まず一つ。その高尚な言葉の数々、どんな本から影響を受けたんですか、蒼先輩？」

「え……」

　なぜ受け売りだとわかった……？

　図星を突かれたことが表情に出てたのか、笹は笑みを浮かべつつ、呆れたようにため息をつく。

「先輩が頭悪いなんて言いませんけど、明らかに蒼先輩っぽくない語り口調だったし、所々違和感あったし」

「違和感あった？　う、嘘」

「ほんとですよ。まあ、受け売りだってこと認めてくれましたから、もう誰が言ったのかは教えてくれなくてもいいんですけどね」

「そ、そうですか……」

　ちなみに、今のは【成功する人間関係】という本に出てきた言葉を一部拝借した感じだ。

　拝借したとはいっても俺なりにまとめて、自分の色を出しながら色々言ったつもりだったんだけどなぁ。笹には通用しませんでした、と。残念。

「でも、先輩。また、どうして私の兄なんかに会おうと思ったんですか？」

　窓から差す日差しを浴び、その場でなぜかクルっと一回転しながら問うてくる笹。

　やや短めのスカートがふわりと舞って、中の方が見えそうになったので、俺はすぐさま目を逸らした。あ、危ない。

「一度会うだけでも嫌だったはずなのに、二回目なんて。何か他に聞きたいことができたとかですか？」

「ん……。聞きたいことができたってのも違う気がするんだけど、とにかくもう少し話したいなと思って」

「何を？」

「大事なことからくだらないことまで、ちゃんと。明確にこれを聞きたい、とかはもうないよ」

「どういうことです、それ？」

　怪訝そうに眉をひそめる笹。

　ぉあ。美人が台無しになってる。

「どういうことなんだろうな。とにかく、今はもう竹崎と心置きなく会話できる気がするんだ。だから、会話しに行くだけ」

　言って、俺はもう一つ付け加えた。

「それと笹」

「何ですか？」

「これも言っとかないといけない」

「……？」

「今回竹崎と会う時、君も一緒に来て欲しい」

「……へ……？」

「お願いできるかな？」

　俺がそう問いかけたところで、時が止まったような静寂が訪れる。

　笹は一瞬戸惑ったような表情を作り、目線を下の方にし、やがてまた俺を上目遣いで見てから、ゆっくりと頷いてくれた。

　よし。なら二人で会いに行こう。