「いやー、にしてもまさか二人がここにいたとは！　驚いちゃったね～」

「う、うん。私たちも驚き。ね、な、凪原さん」

「うん……」

　広報部の部室内。

　テンション高めな大樹は相変わらずとして、天井と笹はどことなく気まずそうにしてた。

　理由は……もしかして、俺が来たからか？

　わからない。推測だけど、なんとなくそんな気がした。そういう空気を感じる。

「それでそれで、二人ともさ。これ聞いていいのかわかんないんだけど、さっきまでどんな話してたん？　俺、女子トークの内容とか結構気になっちゃうタイプなんだよ～。特に彼女のとか」

「えっ……！？　な、何……話してたか？」

　露骨に天井の表情が強張る。

　笹は一瞬チラッと俺の方を見て、うつむいた。

「そ、そんなの大樹くんには教えられないっ。私の適当な世間話とかならともかく、笹ちゃんの相談に乗ってたからっ」

「お。凪原さんの相談か～。ふむふむ。気になりますな」

「き、気にならないでっ。大樹くん、ほんとそういうとこだよ？　も、もう少しデリカシーを身に付けてもらわないと」

「えぇ～？　でも、気になるのは気になるよぉ～。ぴえん」

「ぴえん、じゃないよっ。もうっ。凪原さんも無理に話そうとしなくていいからね？　私も絶対に大樹くんにはさっき話してたこと言わないから」

　天井に言われ、笹は控えめに頷き、安堵した様子。「ありがとう」と。

　そして、またチラリと俺の方を見てくる。何だろう。すごく俺に言いたいことがあるような視線だ。

「はぁ……。だったらまあ、仕方ないか。さっちゃん、俺と蒼、今からちっと話すんだけどさ、ここにいていいかな？」

「へ？　そ、そうなの？」

「うん。一応大事な話ではあるんだけど」

「それなら、私たち出て行くよ。こっちの話はひと段落ついて、今から別の場所行こうってことになってたし」

「あ。そうなの？　なら……」

　言葉を濁しながら俺の方を見てくる大樹。

　そしてまた続けた。

「そうしてくれるとありがたいかな。また後で連絡は入れるよ。ごめんな」

「う、うん。全然。そういうことだから、私たちはここで――」

「――いや、待ってくれ」

　椅子から立ち上がる天井を制止させる。

　俺は声を掛け、ジッと彼女を見据えた。

「天井、ごめん。笹も。二人さえ良ければここにいてくれないか？」

「え！？　あ、蒼！？　でも――」

「いいんだ。これから話すこと、笹はもちろん、できれば天井にも聞いて欲しい。広報部の部員で、気心知れた仲だから」

　大樹に言うと、納得してくれて仕方ないという表情。

「お前が言うなら……俺はいいんだけどさ」

「悪い。天井と笹もいいかな？」

　問うと、二人は顔を見合わせ、頷いてくれた。

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「……それで、蒼先輩。お話というのは……？」

　椅子を用意し、四人が向かい合ったような形で座る。

　俺の斜め前にいた天井が問うてきた。

　俺は頷く。

「単刀直入に聞く。皆から見て、岡城茜はどう目に映ってる？」

「へ……？」「……？」「なんだそりゃ？」

　天井、笹、大樹が同時に首を傾げた。

　少し質問の仕方がざっくりしすぎたか。

「すまん。聞き方を変える。最近の茜を見て、皆違和感とか感じたことはないか？」

「違和感……ですか？」

　天井が再び首を傾げる。

　俺は頷いて返す。

「最近、茜に会ってないってんならいいんだ。けど、もしも会って、あいつを見たっていうのなら、その様子におかしなところがなかったか聞きたい」

「そうです……ね。私は……見かけた程度なんですが……」

　言いながら、天井の視線が笹の方へと泳ぐ。

　笹もそれに気付き、天井の方を見た。

　そして意味ありげに頷き、

「蒼先輩。私と天井さん、さっきまで茜先輩のことについて話してたんです」

「え。そうだったの？」

「はい。私……その、数日前、実は茜先輩と二人きりでお話をして……」

「数日前？　それって……」

「先輩に詳しいことを言わないで、人と会うってことだけ言った日です。あの時、私茜先輩と会ってたんですよ」

「マジか……。それってどっちから誘ったんだ？　笹……からはさすがに誘えないよね？」

「そうですね。茜先輩から誘われて。猫カフェに行った日」

「あそこの段階で会ってたのか。俺が席外してるタイミング？」

「そうです。あの時でした」

　全然知らなかった。裏でそんなことがあったのか。

「それで、茜とはどんな話を？　なんか天井は言いづらそうな感じで笹のこと今見てたけど」

「……はい。実際、茜先輩と付き合ってた蒼先輩には言いづらいことではあります」

「……そっか」

「けど、さすがにここまで来たら言います。私の中だけで溜め込んでても何も解決しないし……それに……」

「うん」

「……蒼先輩が早いところ……あの人と距離を置くことこそが重要だと思ったので……」

　笹の言葉を聞き、大樹はわかりやすく驚いていた。

「蒼が岡城さんと早いとこ距離置いた方がいい……！？　ど、どういうこと……！？」と。

　ただ、俺は違った。

　笹がここまではっきりと言うことは想定してなかったが、心の中で「やはり」と思った。

　たぶん、笹も茜の強烈な違和感を会った時に感じたんだ。

　さらに俺は追及する。

「うん。俺も大樹と同じことが言いたい。それ、どういうこと？　何でそう思ったか、詳しく聞かせて欲しい」

「はい。一つずつ、漏れることなく伝えます。あの人の異常性」

　笹は淡々と、しかし事細かに茜のことについて話してくれるのだった。