「エディット……」

どういうことだろう？

僕のことを彼女は怖がっているはずなのに……。あ、でも今は以前ほど怖がられていはいないかもしれない。

大分僕の前でオドオドする態度を取らなくなってきたからなぁ……。

「あの……ひょっとするとお邪魔でしょうか……？」

「ううん、そんなことはないよ。大体ここはエディットの家じゃないか」

むしろこの家にとって邪魔な存在は僕だ。

「エディット、もしかしてここは君のお気に入りの場所だったのかい？　だったら僕が出ていこうか？」

そうだ、庭のベンチで教科書を読んだっていいくらいなのだから。

「え？」

するとエディットは目を見開いて僕を見た。

「い、いえ！　そうではありません。あ、あの……わ、私もアドルフ様と、その……同じお部屋で……」

後の方は言葉にならなかった。

エディットは顔を真っ赤にさせてうつむいている。

あ……そうか。

きっとエディットは両親に言い含められているのかもしれない。

『婚約者のアドルフ様の側にいなさい』と。

だったらその気持を汲んであげないと。

「ごめんねエディット。君の気持ちに気づいてあげられなくて」

「え？」

エディットが顔を上げた。

「うん、いいよ。『ランタンフェスティバル』に行くまでの間、2人でこの部屋で過ごそうか？」

「は、はい！」

エディットは嬉しそうな笑みを浮かべて僕を見た。

「でもエディット。僕はここで試験勉強をさせてもらうつもりだけど……その間、なにをしているつもりなんだい？」

見るとエディットは手ぶらだった。

「いえ、大丈夫です。私も実は本を持ってきているんです」

そしてエディットはワンピースのポケットから手のひらサイズの本を取り出し、テーブルの上に置いた。

へ〜この世界にも文庫本サイズの本があったのか。

「何の本を読んでいるんだい？」

この世界のヒロインは一体どんな本を読んでいるのか気になった。

「はい。あの……女性向けの恋愛小説です」

エディットは少しだけ頬をあらかめながら答えた。

「女性向きの恋愛小説かぁ……うん。面白いよね？」

前世では女性向きの恋愛小説こそ読んだことが無かったけれども、妹と漫画を交換して恋愛漫画を読んでいたからな。

その時、男性側から見ても奥が深いと思ったくらいだし。

「ほ、本当ですか？　アドルフ様からそのようなお話が聞けるなんて思いませんでした」

よほど驚いたのか、大きな目を益々見開いてエディットが僕を見つめている。

「そうかな……？　意外と小説は読むの好きだしね。あ、ちなみに今読んでいるのは歴史小説なんだけど、面白いよね。ファンタジー要素が強くてさ」

するとエディットが一瞬ピクリと肩を動かし、首を傾げる。

「え……？　ファンタジー……？　ファンタジーとは一体どういう意味なのでしょう？」

「え！？」

しまった！　この世界ではファンタジーと言う言葉は存在しないのか。

ファンタジーな世界の住民に（自分も含めて）ファンタジーとは何かと問われるとは思ってもいなかった。

これは以前『和食とは何ですか？』と、問われるくらいに難問だ。

「う〜ん。ファンタジーか……。ファンタジーねぇ……つ、つまり、ど……独創的で、かつ空想的な世界観を表現した言葉だよ」

もう自分で何を言っているのか分からない。

エディットも首を傾げているが……やがてぱちんと手を叩いた。

「そうなのですか？　それがファンタジーと言うのですね？　とても良い響きの言葉を教えて頂きありがとうございます」

ニコニコしながらお礼を述べるエディット。

「そ、そう？　それは良かったよ。さてと〜それじゃ僕は勉強させて貰おうかな？」

これ以上何か突っ込まれたりしたら大変だ。

「あ、そうでしたね。すみません、時間を取らせてしまいましたね。では私も読書をすることにします」

「うん、そうだね」

エディットは本を開き、僕は教科書を読み始めた。

こうして静かな部屋でエディットは向かい合わせに座り、出掛けるまでの時間を同じ部屋で過ごすことになった。

その姿をエディットの両親に見られていたことにも気付かずに――