「ランタンフェスティバルは何時からだい？」

2人で橋の上から運河の景色を眺めながらエディットに尋ねた。

「はい。午後6時からです」

「午後6時か……」

懐中時計を取り出し、時間を確認するとようやく11時半になるところだった。

「ところでランタンフェスティバルに出るにはランタンを買う必要があるのかな？」

「そうですね。運河にランタンを流したいなら買わないと駄目ですけど、ただ見物するだけなら必要はないですよ」

「そうか……」

どうしようかな。

「ランタンを流すのはお願い事をする為なんです。願いを込めてランタンを運河に流すのですよ」

「へ〜それじゃエディットは何か願い事があってランタンを流すんだね？」

「はい、そうなんです。でももうすぐ願いが叶いそうです」

エディットは頬を赤く染める。

う〜ん……もうすぐ願いが叶いそう……？

一体どんな願いなのだろう？　だけど頬を赤くしているということは、ひょっとすると恋愛に関することなのかもしれない。

それならどんな願いなのか尋ねるなんて野暮な真似はやめてエディットに協力してあげることにしよう。

「そうなんだ。それは良かったね」

代わりに笑みを浮かべてエディットを見つめた。

「はい。ありがとうございます」

「よし、それじゃ僕もランタンを流すよ。エディットの願いが叶うようにね」

エディットに良いところを見せて、将来的に追放される運命を少しでも回避させよう。

「え？　アドルフ様。宜しいのですか？」

エディットは何故か益々顔を赤らめる。そんなに照れくさいのだろうか？

「エディット、ランタンはどこで買えるのかな？」

「はい、今日はフェスティバルなので町には露天が沢山出店しています。ランタンも買えますよ」

「そうなのか……いつでも買えるなら後で買うことにしよう。その前にそろそろ12時になるからエディットは帰ったほうがいいよね？　辻馬車乗り場に行こうか？」

「は、はい……分かりました……」

何故かエディットの顔が少し悲しげになる。

何か気に障ることをしてしまったのだろうか？

「どうかした？」

「いえ。何でもありません……」

「そうかい？　なら行こうか？」

「はい」

心なしか元気のないエディットの手を引いて人混みの中、辻馬車乗り場を目指した。

手を繋いで歩きながらチラリとエディットを見ると、別に変わった様子は見られない。

うん、きっとさっきの表情は気のせいなのだろう。

僕はそう思うことにした――

＊＊＊＊

ガラガラガラガラ……

揺れる馬車の中、エディットと2人で向かい合って座っていた。

「すぐに馬車が見つかって良かったね」

笑顔でエディットに話しかけた。

「はい、そうですね。でも宜しかったのですか？　私の家から先に寄って貰うなんて」

申し訳無さそうにしているエディット。

「何言ってるんだい？　女の子を送るのは当然のことだよ」

「そ、そうですか？　ありがとうございます」

エディットは真っ赤になって頭を下げてきた。

「別に気にすることはないよ」

それよりも帰宅したらすぐに明日の試験勉強をしないとな……。

今夜は思いもかけずにエディットと出かけることになったからあまり時間も取れないし。

窓の外を眺めながら試験勉強の事を考えていると、エディットが声をかけてきた。

「アドルフ様、今日はこの後どうされるのですか？」

「うん。エディットを送ったら家に帰って試験勉強の続きをするよ。それで17時頃にまた迎えに行くよ」

「そうなのですか？」

エディットが目を見開いて僕を見た。

「え？　どうかした？」

何かまずいことを言ってしまっただろうか？

「い、いえ。何でもありません」

「そう……かい？」

「はい」

エディットは笑って僕を見たけれども……何となくその笑顔が少しだけ寂しげに見えた――