第二部☆金星のリラ

　　　　　　第二章☆金星人のプレート

　「ここで水を濾過して生活用水にしている。濾過する装置は宇宙開発の最先端のテクノロジーを応用しているんだ」

施設を案内しながら、リラシナが言った。

ミリーは興味深く話を聞きながら施設を見学した。

　ミリーのお腹の音がして、彼女は笑ってごまかした。

リラシナは彼女の空腹を見てとって、施設から出ると、貯水池の管理人専用の住居へミリーを案内した。

「ここに住んでいるの？」

「いや。普段は他の人達と暮らしている」

リラシナは慣れた様子で調理器具を用意すると、保存食から材料を見繕って食事を用意した。

ミリーは温かい料理にありついた。

食卓の真向かいの椅子に腰かけて、リラシナはミリーをじっと見ていた。

「君は金星人じゃないね」

「・・・。ええ」

食事を終えたミリーはナプキンで口を拭うと、真正面からリラシナの目を見た。

「なんて・・・瞳だ！」

リラシナは思わず呟いた。

さっきまでの無邪気な少女はそこにはいない。瞳の奥に燃え盛る緑の炎がちらついていて、全身から気迫をひしひしと感じた。

「・・・僕には、微弱な予知能力があってね・・・。君が来るのを知っていた」

「⁉」

ミリーは怪訝そうにリラシナを見た。

「君を援護することにする」

リラシナは立ち上がった。

「まず、金星人の身分証のプレートをあげよう」

そう言って、隠し戸棚からまっさらなプレートの束を取りだし、名前や性別などの個人情報を入力する装置を用意した。

「僕もこれでここにいられるんでね」

リラシナは自分の服の袖をたくしあげて腕のプレートをミリーに見せた。

「あなたも金星人じゃないの？」

「元はね。・・・でも今はれっきとした金星人だ」

手早くプレートを造り上げると、リラシナはミリーの腕にそれをはめた。

「生まれつきの金星人はこのプレートをはずすことはできないけれど、君はいつでも自由にはめはずしできるよ」

「あなたのもそうなの？」

「うん」

リラシナはにこやかに微笑んだ。

ミリーは気迫を引っ込めると、心を落ち着かせて、リラシナをじっとみつめた。

茶色いさらさらの髪、茶色い瞳。ネイビーブルーの服を着て、すらっと背が高い。笑顔が良い好青年だ。

「僕らが住んでいるところに君も来るといい」

「君じゃなくて、ミリーって呼んで」

「オーケイ。ミリー」

「あなたのことはリラシナって呼んでいい？」

「いいよ」

リラシナはプレートの道具類をしまうと、食器を洗浄機にセットして、二つのグラスに水をついできた。

「ここの水の味をみてもらえるかな？」

「ええ」

二人は水を飲んだ。

「お酒を振る舞われたことはあっても、水を振る舞われたことはなかったわ」

くすくすとミリーは笑った。

「命の水だよ」

「ええ。美味しいわ」

二人は微笑み合った。