■その231 赤ずきんちゃんと狼男さん■
「トリック・オア・トリ－ト」
商店街の駅横にある、少し小さめの本屋さんに、黒いワンピースに赤いカチューシャリボンをした、小さな魔女さんが3人ご来店です。カボチャのポ－チをかけて、
「… いらっしゃい」
「きゃあああ…」
「ごめんなさい、イタズラしません」
「食べないで～」
いつも、このお店のレジカウンターに立っているのは、愛想のいいヒョロっとした初老のおじさんです。けれど、今日そこに居るのは顔も首も手も毛むくじゃらで尖った大きな耳の狼男。小さな声が返って来ただけなのに、魔女の女の子たちは、腰を抜かしてしまいました。
「大丈夫、この狼さんは優しいから、皆のことを食べたりしないよ」
女の子達の悲鳴を聞いて奥から現れたのは、
赤い頭巾から垂れる柔らかなお下げは、薄く淹れた紅茶色。女の子達を優しく見つめる焦げ茶色の瞳は、軽く目尻が下がっています。赤ずきんちゃんが腰に着けている白いエプロンの腰紐に、カエルのピンバッジが付いてました。少し古いピンバッチです。
「… 食べない？」
「うん、食べないよ。はい、お菓子をどうぞ」
赤ずきんちゃんはニコニコしながら女の子達の前にしゃがんで、一人づつ立たせると、篭から出した小さな袋を幼い手にのせました。袋は透明の紫で、中には手作りの一口クッキーが3枚入っています。
「あ、カエルのクッキーだ！」
１人の子が袋を開けて、クッキーをつまみ上げました。
「あ、カボチャもある」
「お化けもあるよ」
他の二人も、１枚づつクッキーをつまみ上げました。小さな一口クッキーは、可愛くアイシングされています。緑のカエル、オレンジのカボチャランタン、白いお化けの3種類。
「お店で食べちゃダメよ」
女の子達の嬉しそうなお顔に、赤ずきんちゃんのお顔もニコニコです。
「スタンプは?」
はーいって、元気にお返事する女の子達に、赤ずきんちゃんは小さなスタンプを構えて聞きました。
「お姉さんの赤ずきんちゃん、凄く可愛くて素敵」
可愛いクッキーを貰って機嫌を直した女の子達は、赤ずきんちゃんにスタンプ台を渡して、順番にスタンプを押して貰います。スタンプは10コ押せるようにマスが作ってあって、赤ずきんちゃんが押したスタンプはちょっと開いた本でした。
「ありがとう。皆の魔女も素敵だね」
「黒猫も、いるんだよ」
１人の子が、カボチャのポ－チから頭を出している、黒猫の縫いぐるみを指さしました。
「あ、本当だ。大人しいから、気がつかなかった。じゃあ、黒猫さんの分もオマケね」
そう言うと、赤ずきんちゃんは篭から小さなキャンディを1個づつあげると、女の子達は嬉しそうに本屋さんを出ていきます。
「お、狼さん、赤ずきんちゃんを食べないでね」
って、言いながら。
「そんなに、怖いか?」
女の子達が出ていった後、狼男は赤ずきんちゃんに聞きました。開店から数時間… 何回か、今みたいに泣かれちゃってるんですよね。
狼男の目や口は分かるけれど、そこ以外は硬い焦げ茶色の毛で覆われています。鼻も犬のように尖っているし、目つきも怖いし、口も特殊メイクで大きく見えます。白い開襟シャツのから覗く胸元も、硬い毛でビッシリ… エプロンを着けているから、店員さんと分かって貰えますけれど…
「坂本さん、特殊メイクも得意だったなんて、知らなかったね。
赤ずきんちゃん、もとい、僕の主の
主と三鷹さん、今日だけ本屋さんでお手伝いなんです。それと言うのも…
「じゃあ、行ってくるね。
「行ってきますね」
奥から、本屋さんを営んでいる初老の夫婦が出て来ました。今日は商店街のイベントなんですが、どうも内容についていく自信がなく、お得意様でアルバイト経験のある主に、相談と言うお願いがあったんです。もちろん、主は快く引き受けました。で、主１人はダメだと過保護軍団が騒いだので、軍団の筆頭でもある三鷹さんがくっついて来たんです。
店主夫婦は、店を主と三鷹さんに任せて、これから町会会館でメインイベントのお手伝いです。
「は～い、行ってらっしゃい」
お見送りする赤ずきんちゃん姿の主を見て、店主夫婦は
「こんなイベントも、たまにはいいね」
なんて呟きましたが、その横、レジに立っている狼男の三鷹さんを見て
「本当に、たまにだな」
と、苦笑いして、モンスターで溢れる商店街の中、町会会館へと急ぎました。
