■その230　可愛い？可愛くない？それは焼きもちのなせる業■

　もうすぐ11月になる空は、5時前なのにすっかりお日様は落ちて、気温も下がっていました。

　高橋さんに髪や顔を整えてもらって、すっかりリフレッシュした主は、それでも少しぎこちなく、三鷹みたかさんと手を繋いで商店街をお散歩中です。周りは、寒いせいか帰路を急ぐ学生や、お買い物帰りの人が目立ちますね。外気の寒さも手伝って、繋いでいる三鷹さんの手がとても熱く感じています。

　主達の足元で、落ち葉がカサカサと遊ぶ音が聞こえて、周囲からも聞こえて、主はちょっと楽しくなりました。等間隔の街灯の明かりが、カサカサ動く落ち葉にスポットライトの様に光をあてているから、まるでダンスホールみたいです。

「今年も、神社の銀杏ぎんなん貰えるかな？」

「茶碗蒸しと、焼き銀杏」

　秋と言えば、銀杏なんです。毎年、商店街にある神社の神主さんが、神社に落ちた銀杏をお裾分けしてくれるんです。嬉しい事に、綺麗に処理した種だけ。あれ、食べるのは種の中身だから、果肉が付いていると処理するのが大変で、主も何回かやっていましたけどその度に大変そうでした。

　神主さんは、「い～っぱい落ちるから、食べきれないんだよ」って、毎年お裾分けしてくれるんです。

「食べすぎちゃ、ダメよ。お弁当にも、入れてあげるね」

　銀杏、あまり食べすぎると、中毒症状が出ちゃうんですよね。主に釘を刺されて、三鷹さんは静かに頷きました。

「弁当、いつもありがとう」

「…　うん」

　主、喧嘩しちゃった日の朝を思い出して、ちょっと俯いて小声で答えました。

「もう、作ってくれないかと思った。あの日、出汁巻き玉子が食べられるのがこれで最後かと思ったら、なかなか食べれなかった」

　「バカ」って言われて、中身の入ったお弁当を、主に投げつけられましたもんね。主、それを謝ろう謝ろうと思ってて…　結局、まだ謝っていないんです。だから、この話題になると三鷹さんのお顔が見れないんです。でも、「ごめんなさい」するって、決めてはいたんです。主、今がその時ですよ！

　頑張って！！

「あの時は…　ごめんなさい。私、三鷹みたかさんの言葉を素直に受け取れなくって…。私、三鷹さんがいつも「美味しかった」って、空のお弁当箱を出してくれるのが凄く嬉しいの。だから、「いらない」って言われた時、ちゃんと出来てないから、もっと頑張らなきゃダメなんだって思って、否定されたき気分になって…」

　三鷹さんは握っていた手にギュっと力を込めて、珍しく速足で主を引っ張って歩き出しました。主、殆ど走っています。一歩の歩幅が、まったく違いますもんね。

「それは違う。桜雨おうめは頑張ってる」

　三鷹さんは言いながら、ズンズン人気のない方へと進んで行きます。

「こんな小さな体で、家族のために頑張りすぎなぐらい、頑張ってる。

それは、皆分かってる」

　三鷹さんの言葉は聞こえているんですけれど、三鷹さんのペースに付いて行くのが精一杯で、主は頷くことしかできません。それでも、前を進む大きな背中を見て、主はドキドキしています。いつもより強い力に、ドキドキしています。

「だから皆、あの時はもう少し、桜雨に頼って欲しかったんだ」

　三鷹さんは子ども達が帰った公園に入ると、スピードを落としました。主はまだ引っ張られながら、少し先に見える繋いだ手を見つめて、呼吸を整えるように深呼吸しています。

　ここは、よく秋君のお散歩で来るところで、子ども達が喜ぶ遊具はもちろん、町会の人達がお世話をしている数個の花壇や、何十本もの背の高い樹や、かくれんぼに丁度いい低樹も沢山あります。

「急がせて、悪かった。疲れたろ？」

　ようやく止まった所は、街頭に照らされて色とりどりのビオラが咲いている花壇の前。そこにある木製のベンチに、三鷹さんは主を促してくれました。手は、繋いだまま。

「ビックリしちゃった」

　主はベンチに座って、大きく息を吐きました。

「ビックリ？」

　三鷹さんが隣に座ると、主は繋いだままの手を見つめて、恥ずかしそうに答えます。

「三鷹さん、いつも私に合わせてくれてるでしょ？　歩くスピードも、繋いでくれる手の強さも…　だけど、さっきは付いて行くのがやっとだったし、あんなに強く引っ張られたのは初めてだったから…。それと、いつもは、隣にいてくれるのに今日は背中を追いかけたから…。いつも、こんな大きな体に包まれてるんだなって思ったら、ドキドキしちゃった」

　三鷹さん、反射的に主をギュって抱きしめました。

「桜雨、自分がどれだけ俺を惚れさせているか、自覚してくれ」

　三鷹さん、主の髪をかき分けて、細く白い首元に顔を埋めます。暴れ出そうとする欲望を我慢して我慢して、絞りだした声で囁きます。

「帰宅した時、輝ひかるを抱いて出迎えてくれた姿や世話をする姿に、ドキドキした。桜雨おうめと結婚して、子どもが出来たらと、想像した。けれど、輝に取られた気にもなった」

　焼きもちですね。

「輝君、赤ちゃんなのに？」

　首元に当たる呼吸の熱さ、いつもより近く感じる三鷹さんの体温…　主はいつもと違う三鷹さんが、少し怖くなってきました。

「輝は、俺じゃない」

　相手は、まだ1歳にもなってませんよ？

「俺だって、まだ桜雨と一緒に風呂に入った事も、胸を…」

「み、三鷹さんのエッチ！！」

　三鷹さんの腕が主の腰から少し下がり始めた瞬間、主は力一杯、三鷹さんを押しました。主の力は、三鷹さんの体を少し動かすだけでしたけれど、効果はありました。

「あ…　悪い…」

少し押されて、三鷹さんが主の顔を見ました。主、少し怖くなって、ちょっとだけですけど、瞳に涙が滲んでいます。

「その…　すまない」

　三鷹さん、パッと主から放れて、頭を抱えて激しく反省し始めました。そんな三鷹さんを見て、主は落ち着きました。

「押しちゃって、ごめんなさい。三鷹さん、いつもとちょっと違うから…　少しだけ、怖かったの。…　あのね、私も焼きもち焼いてたの。最近、三鷹さん、松橋さんと仲が良いでしょう？　何をお話ししてるのかなぁ…　って」

　眉間の皺の原因、それですか。

「…　怒らないか？」

　三鷹さん、頭を抱えたまま、腕の隙間からチラッと主を見ます。

「…　うん？」

「呆れないか？」

「…　うん？」

「嫌わないか？」

「…　うん」

　三鷹さんにしては、珍しくウジウジしてますね。

「クリスマスに貰ったウサギ…」

「縫いぐるみの？」

「そのウサギを桜雨だと思って、毎日抱きしめてて…　抱きしめすぎて、厚みが無くなったから、どうすれば元に戻るか松橋に聞いていた。手芸部の部長だから」

あー…　なるほど。

「今みたいな力でギュッてしてたから、ウサギさんつぶれちゃったのね。

治った？」

　主はウサギの縫いぐるみを抱っこする三鷹さんを想像して、クスクス笑いました。こんなに大きな人が、大きいと言ってもウサギの縫いぐるみを、ぎゅって抱っこしてるんですもんね。

「…　何とか」

「良かった」

　主はニコッと笑った後に、三鷹さんから視線をずらして恥ずかしそうに聞きました。

「…　卒業したら、お風呂…　一緒に…」

「入る！」

　主が最後まで言う前に、三鷹さんが食いついて来ました。がばっと勢いよく、主の両手を握りしめる三鷹さんは、一生懸命なお顔です。

「…　わ、私、皆みたいに胸が大きくないけど…」

「知ってる」

　三鷹さんの勢いに驚いた主の発言も、問題ありです。しかも、輪をかけて三鷹さんの返答も…

「バカ！」

　主は恥ずかしさでお顔を赤くして、ハッキリ確り言いました。お弁当箱を投げつけられませんでしたけれど、またまた「バカ」って、言われちゃいましたよ、三鷹さん。でも、僕も思いますよ、三鷹さんってばバカだな～って。

「悪い、すまない、ごめん、その…　いや…」

　柄にもなく慌てて謝る三鷹さんに、主はストンと肩の力を抜いて笑っちゃいました。そんな主の笑顔を見て、三鷹さんもホッとして、頬を緩めました。

「今夜のおかずに、出汁巻き玉子を付けて欲しい」

「桃ちゃんが、卵を買ってくれていたらね」

「じゃぁ、帰り、スーパーに寄って行く」

　三鷹さんは立ち上げると、主に手を差し伸べました。

「じゃぁ、大きな出汁巻き玉子、作ろうかな」

　主はその手を取って、仲良く並んで歩き出しました。