■その219　こんにちは、赤ちゃん・子猫ちゃんの気持ちは変わりません■

　バスの揺れで落ちちゃった鞄かばんを、小暮先生から慌てて鞄を受け取った瞬間、私の目の下を小暮先生の親指が拭って、顔が目の前に…　あ、やっぱり梅吉兄さんとそっくり。やっぱり従兄弟なんだぁ…

「悲しい夢、見てたの？　それとも…」

　え…　私、泣いてたのかな？　違う違う、そうじゃなくて、先生、近いです近いです！

「水島先生の事?」

　小暮先生が三鷹みたかさんの名前を言った瞬間、顔が一緒で熱くなって、なんだか恥ずかしくなって、降りるボタンを思いっきり押して降りようとしたけど、バスはすぐに停まらないし、椅子の前には小暮先生が立ってるし…

「バスがちゃんと止まってから、立ち上がった方がいいよ」

…　そうですね。

とりあえず、カエル(折りたたみ傘)ちゃんを鞄にしまいます。

「白川さんは、普段はホンワリ微笑んでいるけれど、たまに泣くね。そういう時は、水島先生が原因だよね」

　座りなおして俯いた私の耳に、小暮先生の囁き声。ファンの子はドキドキするんだろうけれど、三鷹さんじゃないから私はどうとも思わないし、ドキドキどころか、逆に冷静になっちゃう。

「僕なら「泣かせないから、いつでもどうぞ」て、以前言ったよね？」

「結構です。先生、私、制服ですよ？　こんなに近づいて、変な噂をたてられたら、先生は困るんじゃないですか？」

　梅吉兄さんや笠原先生がいたら、コンプライアンス違反って、煩そう。三鷹さんは…　いつもの三鷹さんだったら、殴っちゃうかしら?　喧嘩していても、守ってくれるのかな？

「ほんわり、ハッキリ、言うね。でもさ、前も言ったけど、子猫ちゃんが手に入るなら、先生辞めちゃえばいいとも思ってるんだよ？　その気持ちは、変わってないんだけれどな」

「私の気持ちも変わっていませんし、小暮先生と変な噂を立てられるのは迷惑ですよ」

「また、笑顔でほんわり断る…」

　キッパリお返事すると、小暮先生が苦笑いして一歩下がって、バスが止まりました。

　バスから降りると…　見慣れない町でした。私の住んでいる商店街より、ずっと寂しい…　商店街だよね？　ここ。まだ5時前なのに、殆どのお店はシャッターが下りているし、真新しい建物は一軒家やアパートになってる。学校前から商店街のバス停まで、停車するバス停の名前は憶えているから、完全に乗り過ごしちゃったんだ。やっちゃった、寝過ごしちゃった…

「そうそう、子猫ちゃんの降りるバス停、だいぶ前に通り過ぎたよ。って、さっき伝えようとしたんだ」

　小暮先生がバスから降りると、バスは行ってしまいました。まぁ、逆のバスに乗ればいいんだけれど…　スーパーのタイムセルに間に合わないなぁ。桃ちゃんに、タイムセ－ル行けるって言ったんだけど…　これじゃぁ、また心配かけちゃう。輝ひかる君も待ってるのになぁ。

「バスが来るまで、お茶でもどうかな？」

「今、見える範囲で、お茶が出来そうなお店はありませんよ？　それに、私は先生とお茶をして時間を潰す理由がありませんし。断る理由はありますけれど」

　振り向いてそう言うと、小暮先生は苦笑いして言います。そのまま小暮先生の横を通って、左右を確認してから道を渡って…

「そういうところ、東条さんそっくりだね。さすが、従姉妹」

　小暮先生ついてくるけど、先生も乗り過ごしたのかな？

「先生は、お顔は梅吉兄さんにそっくりですよね」

「この顔、嫌い？」

　反対側のバス停について、時刻表を確認すると…　良かった、10分ぐらい待てば来るね。

　ついてきた小暮先生を振り返ると、やっぱり近い。この先生、距離感がつかめないのかな？　目の前とは言わないけれど、ズイっと顔を近づけられていたから、私が2歩下がりました。桃ちゃんだったら、両手でパッチーン！！　って、サンドイッチにしてるだろうな。

「…　産まれた時から見ているので、嫌いも好きもないですよ。私が好きなお顔は、三鷹みたかさんです。

　あ、でも、梅吉兄さんの方が小暮先生より大人っぽいと言うか、男っぽいのかな？

　ドキドキするのは三鷹さんの優しい瞳とか唇とか、寝起きの少し伸びたお髭ひげとか…　あ、でも剣道している時の三鷹さんのお顔も好きなんです。皆、怖いって言うんですけど、雄々しくてドキドキしちゃう。野生の肉食獸っていうのかな？　でも、絶対、私には向けてくれないんですよね。でもでも、実際あの瞳で見られたら…　私、どうなっちゃうんですか？」

　授業中の、スーツ姿の三鷹さん。寝起きの、少しぼんやりしている三鷹さん。剣道やってる三鷹さん。どんな三鷹さんも、ドキドキしちゃうなぁ～。あ、でも今朝の三鷹さんは、怒ってるって言うより、困ってるお顔だったな。やっぱり、心配かけちゃってるんだ。

「…　どう、なっちゃうんだろうね?　心の声も漏れてたけど、聞いちゃってよかったのかな?」

　あ、いけない、いけない、小暮先生が引いちゃってる。恥ずかしいな。

「でもさ、白川さんがそんなに思っていても、水島先生は君の事を泣かすじゃない。僕なら君を泣かさないし、君が泣いている所に駆けつけてあげれるよ。今日みたいに。水島先生じゃなくて、僕にしない？」

「いつもは、傍に居てくれますよ、三鷹さん。今日は受験対策の講習と、3年教員の職員会議があるから、忙しいんです。お仕事はちゃんとしてください、って言ったのは私ですから。

　それより、会社の派閥争いはもう終わったんじゃないんですか？　それとも、お祖父じい様が無くなって、派閥争いが過熱したんですか？」

笠原先生に

『遺産相続も終わって、実質の権力が現社長に落ち着いたので大丈夫だとは思いますが、一応、気をつけてください』

って、言われてたな。でも、小暮先生は社長さんと副社長さんの息子さんだから、私を取り込んでもしょうがないと思うんだけど。

「それはもう終わったよ。その事で、もう怖い思いはしないから大丈夫。僕はね、僕の意思で、君を手に入れたいと思った…」

「じゃぁ、諦めてください」

　即答しました。小暮先生が言い終わる前に、お返事しました。だって、私にはそんな気持ち、微塵もないから。今だって、小暮先生とお話ししてるのに、三鷹さん事を思い出してるもん。小暮先生と三鷹さんを、比べたりしてる。