■その203　兄、御乱心■

「『安心してください、桃華ももかのマイナスになるようなことはしませんし、スキャンダルになるようなミスはしませんよ。受験が終わるまで位は、待てぐらい出来ますよ』

　とか言ってたのはいつ！！　あんだけ三鷹みたかにコンプラ守れ言ってたのは誰！！　俺の桃華はまだ学生だぞ！！」

　竹ちゃんさんのお店です。いつもの奥座敷で、梅吉さんはグダグダに酔っぱらっています。緑茶ハイ、そんなにまだ呑んでいないんですけどね。

「見苦しいわ～。何で私を呼ぶのよ、面倒じゃない」

　梅吉さんの横に座ってグラスワインの赤を飲んでいるのは、仕事あがりの坂本さんです。先に仕事を上がった高橋さんに、呼び出されました。

「家ではもっと発狂してたんすよ。あんなんじゃ、子ども達心配しちゃうっスよ」

　坂本さんに、ちょっと呆れた顔を見せながら、高橋さんはタコワサをつまみに、良く冷えた日本酒をチビチビ。結局、梅吉さんはあのまま工藤さんに担がれて、このお店に連れてこられました。工藤さん、梅吉さんの乱れっぷりに慌てもせず、高橋さんの隣でお食事しています。

「これから色々経験…　経験しちゃうの？　しちゃったの？　桃華ぁ～」

　梅吉さん、坂本さんの服を引っ張って目元を赤くして、半ベソをかきながらウニャウニャ言ってます。こんな姿、桃華ちゃんや主には絶対に見せないですね。

「持ち帰っちゃおうかしら？」

　坂本さんがボソッと呟いた瞬間、身の危険を察したんでしょうか？　梅吉さんは坂本さんと距離を取ろうと、後ずさりした瞬間でした。

「ちょっと、まった－!」

　勢いの良い声と同時に、襖ふすまがスッパ－ン!と開け放たれて、三島先生が登場しました。露出が高い白地に花柄のミニワンピースに、ゆるく巻いた髪、いつもより派手めのメイクです。

「あ、駄目スパイ」

「その呼び名、止めてください!」

　襖が開く音にビクッとした工藤さんの横で、マイペースに呑んでいた高橋さんが、ヨッと片手をあげて挨拶しました。

「坂本さんに、美しさでは負けますけど、可愛さとオッパイの大きさでは、絶対に私の方が勝ってるはずです！　坂本さんにお持ち帰りされるなら、私にお持ち帰りされてください！!」

　三島さん、鼻息荒いです。胸が揺れてます。高橋さんと工藤さんは、高みの見物をしながら、仲良く食事を続けています。

「あら、自分が分かってるじゃない。…　そうね、梅吉、あの子にお持ち帰りされちゃえば？」

「「え？！」」

　坂本さんの言葉に、梅吉さんと言った本人の三島さんが驚きました。

「梅吉、そろそろ桃華ももかちゃんと桜雨おうめちゃんから目を放しなさいよ。２人とも、ちゃんと守ってくれる王子様が出来たんだから。シスコンも度が過ぎると、大切な妹達に本当に嫌われるわよ」

「えー…」

　坂本さんの言葉にショックを受けた梅吉さんは、顔から赤みが消えていきます。

「距離を置いても、貴方があの子達のお兄ちゃんなのは、変わりがないでしょう？　嫌われちゃったら、あの子達がピンチになって貴方に助けを求めたくても、求められないじゃない。何だかんだ言っても、最初から最後まであの子達の味方でいてあげられるのは、梅吉、貴方なんだから、嫌われちゃ駄目よ。今は、少し距離を置いて見守ってあげなさいよ。ね、お兄ちゃん」

　坂本さんが、ワインを飲みながら優しく話します。梅吉さんは、坂本さんの唇の中に流れ込んでいく赤ワインを見つめながら、ギュッと両手を握りしめました。

「帰ります」

　梅吉さん、酔いがすっかり醒めたようです。確りした足取りで、奥座敷から出ていきました。

「東条先生…」

「ねぇ、駄目スパイちゃん」

　追いかけようとした三島先生に、坂本さんが声をかけました。

「だから、その呼び方は止めてください。何でしょうか？」

「貴女、あんな重度のシスコンでいいの？」

「この前、東条先生からも言われましたよ。でも、私、東条先生がシスコンでもいいんです。妹さんと白川さんが一番大事なら、私は二番でもいいんです」

　ニッコリ笑う三島先生を、坂本さんはマジマジと見ました。空いているワイングラスに、高橋さんが自分の日本酒の一升瓶の中身を注いで、そっと手渡しました。

「一番じゃなくていいの？」

「一番が身内じゃぁ、しょうがないですよ。私、四人兄弟の末っ子長女で、お兄ちゃんはもちろん、お父さんもお母さんも、私に甘いんです。だから、妹さんと白川さんが大事なのは、よくわかります。だから、二番で良いんですよ」

　あ～、なるほど。って、坂本さん達は納得しました。

「じゃぁ、頑張れば？　その代わり、他の人に迷惑かけちゃ駄目よ」

「他の人に？　恋愛していたら、少しぐらいしょうがなくないですか？　まぁ、気を付けますね」

　三島先生はニコニコしながら、今度こそ梅吉さんを追いかけてお店を出ていきました。

「まぁ、何をしていても迷惑は掛かるわよね」

　そう呟きながら、ワイングラスを傾けた瞬間、坂本さんは思いっきり咳き込みました。

「た、たか…　高橋！　これ…」

「味変あじへん」

ワインだと思って口に入れたら、日本酒だったんですもんね。

驚きますよね。

「味変！　じゃないわよ。悪戯しないで…　よね？」

　真面目な顔で答えた高橋さんに、坂本さんはまだ咳き込みながら怒りました。そんな坂本さんの肩を、竹ちゃんさんが軽く叩きました。

「坂本さん、あのお姉ちゃんのお勘定も、頼むわ」

　見ると、一万円近いお勘定です。

「ちょっ…　あの子、１人で何食べて吞んだのよ！」

　怒りながらもお財布を出すところは、さすがです坂本さん。そんな坂本さんを目の前に、高橋さんと工藤さんは平和に食事をしていました。