■ その201　傘とシュークリーム■

　僕の主の桜雨おうめちゃんは、ただいまアルバイトの真っ最中です。そんなに大きくない本屋さんですけど、商店街の中心にある駅の隣なので、お客さんの入りはそう悪くはありません。初老の夫婦2人で切り盛りしている本屋さんですが、奥さんが療養中なので店主さんと主の2人で頑張っています。

　営業時間は、朝の10時から夜の8時まで。面接の時は、5時までで大丈夫だよーって言われていたんですけど、夕方の混み具合を知っている主は、自主的に8時までお仕事を引き受けました。メチャクチャ混むわけじゃないですけど、店主さん1人じゃ大変ですもんね。期間は夏休みの間だけ。

　商店街の中だし、行きつけの本屋さんですが、心配した三鷹みたかさんが毎日送り迎えをしています。主のお父さんも送り迎えをしようとしたんですけど、主に

「三鷹さんが居るから大丈夫。お父さんはお仕事してね」

振られちゃって、暫くいじけていました。まぁ、こっそり覗いてるんですけどね。

「桜雨ちゃん、今日もありがとう、お疲れ様」

「お疲れ様です。お先に失礼しますね」

　いつも通り8時にお店を閉めて、店内の掃除を終わらせると、ロールカーテンをそっと上げて主が出て来ました。今日はジーンズに白いサマーニット、髪はふんわり編み込みお下げ。鞄かばんは藤の大きめの篭かごバックです。

「お疲れ様」

「三鷹さん」

　数センチ張り出したテントの下、ドアの横にコンビ二帰りの様に、三鷹さんが立っていました。いつもは、もう少し離れた所で待っているんですけど…　そのビニール袋、何買ったんですか？

「雨、振りだしたぞ」

　なるほど、雨宿りですね。主がテントの下からチラッと夜空を見上げると、小雨が降りだしていました。

「コンビニで、傘を買ってくるから店の中で…」

「私、折りたたみ傘、持ってる」

　主を店内に戻そうとしてドアを押した三鷹さんに、主はオズオズ言いながら篭バックの中に手を入れました。

「折りたたみ傘、持ってるから…　あの…　その…」

　そして、取り出した僕(折りたたみ傘)を胸元でギュッと握りしめて、目をぎゅっとつぶりました。

「一緒に…　傘、入りましょう」

　最後は、小雨にも負けちゃうぐらい声は小さくなって、ちょっと震えちゃいました。

「…　私の、傘じゃないけど」

　ぎゅっと、さらに僕を握る両手に力を込めて、ドキドキしながら三鷹さんを見上げました。

「帰ろうか」

　三鷹さんは主の手から僕をそっと取ると、慣れた手つきでポン！　って、僕を広げて主の上にさしました。

「はい！」

　主、すっごく嬉しそう！キラキラ輝いた瞳に、三鷹さんの手が映りました。親指の付け根に、小さな黒子ほくろ。

　僕は、一生懸命体を伸ばして…　それぐらいの気持ちで、主と三鷹さんを小雨から守ります。けれど、三鷹さんも体は大きいうえに、殆ど主の方に傾けてるから、三鷹さんの体の3分の2は濡れています。

「三鷹さん、濡れちゃってる」

　それに気が付いた主に、三鷹さんは素早くビニール袋を差し出しました。

「シュークリーム？」

　主がそのビニール袋から出したのは、１個のシュークリーム。

「疲れた体には、糖分が一番いい。１つしか買わなかったから、歩きながらたべちゃえ」

「お行儀悪～い」

　主はクスクス笑いながら、嬉しそうにシュークリームの袋を開けました。小さなお口を出来るだけ大きく開けて、パクン！と一口齧りつきました。

「ん～！！」

　口の中に流れ込んだカスタードクリームに、主は大喜びです。

「美味しいか？」

「うん！！　三鷹さんも、一口…」

　一口齧ったシュークリームを、三鷹さんの方に差し出しました。主、いつもの癖で、双子の弟君達や桃華ちゃんにやる様に、自然に体が動いたんです。しまった…　って、足を止めて固まった主の手元に、三鷹さんの顔が覆い被さりました。

「うん、上手い」

　そして、シュークリームを一口。主の一口の3倍はありますね。

「ほら、早く食べないと、家に付くぞ」

　固まったままの主の肩をギュッと抱きしめて、三鷹さんが足を動かすと…

「…　は、はひぃ」

　緊張した返事をして、主もぎこちなく歩き出しました。日中だったら、耳も首も真っ赤になっているの、良く見えたでしょうね。まぁ、頭から湯気出てるのは見えてますよ、主。そんな主をチラッと見て、三鷹さんは満足げでした。