■その191　『ありがとう』を形にして・お酒とお金と恋愛と2■

「で、そんなお兄ちゃんは、いつ恋人を作るのさ？」

　空いたグラスを手にした竹ちゃんさんが、梅吉さんに聞きました。

「俺？　俺は、作る気ないよ。だって、桃華ももかや桜雨おうめや龍虎りゅうこが自分より大切だから。今まで付き合った彼女達も、二の次だったし」

　ちょっと、自虐的な言い方です。

「あら、じゃあ、私がピッタリじゃないですか。お家騒動も知っているし、私のお父さんは東条の会社の専務だし、妹さん達をよく知ってるし、オッパイ大きいし、何より家族思いの東条先生が大好きだし…　ほら、東条先生にお似合いな条件じゃないですか？」

　梅吉さんにウインクしながら、三島先生は海藻サラダを一口頬張りました。

「いや、意味分からんよ？」

　梅吉さん、首をかしげてウインクを避けました。

「まぁ、一番したたかなのは、三島先生ということですね」

「狙った獲物は逃がさないだっけで～す」

　笠原先生に言われて、三島先生はニコニコと答えます。

「獲とった事、無いけどね」

　そんな三島先生に、小暮先生が突っ込みました。

「和君、ひどーい！　それは言わないでって、いつも言ってるじゃない」

「和君？　思い返せば、三島先生と小暮こそ、恋人同士のようですよね？」

　唇を尖らせて抗議する三島先生に、笠原先生が反応しました。確かに、夏祭りとかも、一緒に行ったりしてるんですもんね。

「あ、誤解です誤解です。和…　小暮先生は幼馴染なんです。ほら、お父さん達の会社、一緒じゃないですか。小暮先生のお父さんは副社長になったけど、入社した時は私のお父さんの部下だったんですって。お母さんも、私を生むまでは一緒に働いていたらしくて、昔は家族ぐるみの交流あったんです。あ、今でも、たまーに皆でお食事したりしますよ。でも、今は皆偉くなって忙しいから、本当にたまーにですけど」

　あー、だからか。だから、三島先生をぞんざいな扱いする時があるんだ。と、梅吉さんと笠原先生は納得しました。

「でもさ、報われないのは、心が折れない？」

　竹ちゃんさんに聞かれて、三島先生はちょっとだけ考えます。

「んー…　そうしたら、たぶん諦めます。どうせ私の独りよがりだから、東条先生はスッキリするだけでしょう？」

「不憫ふびんだな」

　同情する竹ちゃんさんに、三島先生はニコッと笑います。

「慣れてますもん」

「…　それも、不憫だ。不憫だから、1品オマケしてあげるよ」

　そう言って、竹ちゃんさんはポケットから伝票を出して、書き換えていました。

「ラッキー！　ありがとうございます。じゃぁ、チーズ5種盛り合わせ、追加お願いします」

「はいよ～」

　空いたグラスやお皿をガチャガチャ鳴らしながら、竹ちゃんさんは厨房へと戻って行きました。座敷の襖が閉まった音を聞いて、三島先生が話を続けました。

「まぁ、でも真面目な話ですね、白桜はくおう学校の先生になったのは、お分かりの通り内偵目的だったんです。まぁ、教員採用試験、ギリギリ合格なぐらいのお粗末な頭なので、父さんの目論見の半分も理解できなかったし、ターゲットの東条先生を一目見て、父さんの指令なんて綺麗サッパリ忘れちゃいましたけど。まぁ、父さんの人選ミスだとしか思えないですよね？」

　『人選ミス』に、皆さんは激しく同意です。お酒を呑みなが、オツマミを食べながら、ウンウンと頷きました。

「…　おじさんへの定期報告は？」

「適当、適当。好きな人のプライベートを、ペラペラ喋ったりなんかしないわ。って、言いたいんだけれどガードが固くて、学校外の事は中々分からなかったのよね」

　てへっ！　って笑う三島さんを、小暮先生は呆れて見てます。

「あ、でも、あんな大変な事になるって知っていたら、嘘の情報を流すぐらいはしましたよ。だって、好きな人が嫌な思いするの、嫌ですもん」

「…　ちゃんと、おじさんからの依頼内容を理解していれば、出来たのにな」

「それね～」

　小暮先生の嫌味に、三島先生は苦笑いです。

「なので、私の正体がバレちゃったから難しいと思うんですけど…　今まで通り教員の三島先生として接してくれますか？」

　三島先生が、不安げな顔で梅吉さんを見上げました。

「あ、それは大丈夫ですよ。スパイとしてもポンコツですから」

「嘘の情報掴まされても気が付かないだろう、お前」

　すかさず、笠原先生と小暮先生がお酒を呑みながら突っ込みます。

「『も』って、なんですかぁ？　『も』って！」

「スパイどころか、本職の教師もポンコツってことでしょうよ」

　眉を寄せて唇と尖らせる三島先生。その唇を摘まんで左右に揺らして、小暮先生は呆れて言いました。

「ちょっ！　和君なんか、ターゲットに警戒されてたでしょう！　そっちだって、ポンコツじゃない！」

　小暮先生の手を払いのけて、三島先生は反撃に出ました。

「それは…」

　小暮先生が言い返そうとした時、それまで大人しく呑んでいた三鷹みたかさんが立ち上がりました。

「三鷹、トイレ？」

「帰る…　帰って、桜雨に膝枕してもらう」

　見上げて聞いた梅吉さんに、三鷹さんはボソボソと答えて歩き出しました。三鷹さん、いつもより呑んでないようですけど、お疲れですかね？　お疲れの時は、膝枕が良いですもんね。

「ちょっ、ダメ！　それ、アウト！！」

「えー、東条先生、膝枕だったら、私がしてあげますよ～」

　慌てて後を追おうとした梅吉さんに、三島先生が抱きつきました。

「三島先生、何気に酔ってたんですか？」

　顔色、変わらないんですね、三島先生。

「笠原、三鷹止めて」

「…　俺も、桃華に膝枕してもらいます。お先に～」

　そう言って、笠原先生は三鷹さんと自分の鞄を持って、三鷹さんを追いかけます。

「笠原！　ちょっと、三島先生！　…　三鷹～ぁぁぁぁ。竹ちゃん、そこの２人を止めてぇぇぇぇ」

　梅吉さん、サーっと顔色を無くして、三島先生を振りほどこうと頑張ります。三島先生は、すっぽんの様にくっついて放れません。

「お二人とも、堂々とコンプライアンス違反発言。スマホで録音しとけばよかったな」

　そんな4人をみつつ、小暮先生は１人ゆっくりとお酒とご飯を楽しんでいました。もちろん、目の前の梅吉さんと三島先生の姿は、確りと写真に撮りました。