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第179話 ルーツ5

■その179 ルーツ5■


 東条とうじょう勇大ゆうだいさんは、今年80歳になる老人です。白髪と黒髪がバランスよく混ざりあって、グレーに見えるオールバック。神経質そうな印象を与えるのは、細い眉とキュッと結ばれた口元。切れ長の黒い目と、右目には片眼鏡モノクル。背筋がスッと伸びたダークブラウンのスーツ姿と、それにマッチした細身のステッキ。そんな外見や、歯切れのいい話し方と声の張りから、実年齢を言わなければ初老で通ります。産まれた時から東条家の跡取りとして育てられて、二男一女に恵まれ、『ベビーベッドから墓場まで』とうたわれ、国内外で名を馳せている東条グループの現取締役会長を務めています。つまり、とっても偉い人なんです。


 そんな偉い人がお供の人達から逃げて、ホテルのロビーの隅っこのソファに座っていました。隣には、髪を高めに結い上げて、赤いマーメイドラインのワンピースを着た美世さんが座っています。


「ご無沙汰しております。お変わりはありませんか?」


 2人とも正面の日本庭園を見たまま、一度も視線を合わせません。ホテルの内と外を仕切るのは、よく磨かれた厚いガラス。そのガラスに映るお互いの姿を見ています。


「ああ、変わりはないよ。まぁ、変わった事と言ったら、あの頃から家で上手い飯が食べれなくなった事だな。一美の口くちうるささは、変わりようがない」


「それは何よりです」


 美世さんはクスクス笑って、立ち上がりました。


勇一ゆういちさん」


 トイレから出て来た勇一さんを、美世さんが手招きします。勇一さんは美世さんの隣に座っている勇大さんを見て、一瞬体が強張りました。けれど、美世さんが笑っているのを見て、足を動かしました。


「さぁ、どうぞ」


 滑らかとは言えない動きで自分の前まで来た勇一さんに、美世さんは今まで座っていた場所へ促しました。けれど、勇一さんの体は動きません。


「立ち話は目立つわよ」


 少し不安そうな勇一さんの背中を、美世さんはお母さんのように優しく摩りました。そして、勇大さんとの間に一人分の隙間を開けて座り、その開いている空間に片手で座るように促しました。それでも座ろうとしない勇一さん。美世さんは苦笑いをしながら、勇一さんの手を引っ張りました。


「今夜は卵料理にするわね」


 その一言で、勇一さんはストンと座りました。同じ顔が並んだのをガラス越しに見て、美世さんはちょっと可笑しくなってクスっと笑いました。


「… 体調は、どうだ?」


「変わりありません」


 沈黙です。会話が続きません。美世さんは、2人の心情を想像して、クスクスと笑いました。


「そんなに、可笑しいか?」


「はい。不躾ぶしつけですみません。けれど… 可笑しいです」


 美世さんは身を乗り出して、勇一さんと勇大さんの顔を見ました。


「お二人とも、良い大人なんですよ。なにも、殴り合いをしろなんて言っていませんわ。お話しすればいいだけでしょうに」


 美世さんの呆れた声に、勇大さんは小さく鼻で笑いました。


「時間は無限ではありませんよ。ましてや、お義父様はお忙しいのですから。私、席を外しましょうか?」


「「いてくれ」」


 息ピッタリで即答でした。美世さんは、ハイハイと笑いながら姿勢を戻しました。


「… スケッチブックを見せてもらった。お前たちの日常が描かれていて、報告書を読むよりよくわかった。皆、生き生きとしていて、とても素敵な絵だった」


 美世さんが優しく微笑みます。


「… そう」


「いたいた、徘徊老人はいかいろうじん


 勇一さんが何か言いかけた時、3人を見つけた修二さんと美和さんが来ました。修二さん、愛想笑いの『あ』もなく、機嫌の悪さを前面に出しています。


「ご無沙汰しております」


 そんな修二さんの横で、美和さんがゆっくりとお辞儀をしました。珍しく、緊張しているようです。


「人を呼びつけておいて、居なくなるんじゃねえよ。迷惑も良いところだ」


「迷惑か… 言うようになったな」


 今にも噛みつきそうな修二さんの手を、美和さんがぎゅ!っと両手で握りました。修二さん、大きく開けた口をアワアワさせてから、キュッと閉じます。


「喧嘩出来るんでしたら、まだまだお葬式の心配はありませんわね」


「そんな心配は無用だ。… そうだな、喧嘩をするために来てもらったわけではなかったな」


 勇大さんは、美世さんの嫌味に少しだけ口の端を上げました。美和さんもホッとしたみたいで、肩の力が少し抜けたみたいです。


 ちょっとだけ、沈黙が流れました。


「すまなかったな」


 勇大さんが大きい声ではないですが、ハッキリと言いました。


「何が?」


 修二さんの片眉がピクッと上がります。


「今までの事は、謝ったところで消えはしないだろう。今回の事だ。娘達には、怖い思いをさせてしまった。完全に、私の監督不行き届きだ」


 ほんの少し、勇大さんの頭が下がりました。


「今回の事だって、消えはしねぇよ。あんたが病気になろうが死のうが、知ったこっちゃない。とは言え、あんたに何かあれば少なからず、俺や兄貴に迷惑が来るのは想定内だけどな、子ども達は止めてくれ」


 修二さんは、汚いものを見るような目で、勇大さんの頭を見下ろしています。


「次、今回みたいなことがあったら… そうだな、俺が社長になってやるよ」


 ニヤっと、修二さんが笑いました。


「何万何十万といる関係者が路頭に迷うから、それだけはやめて頂戴。今回の事は、私の失策でもあるわ。美世さん、美和さん、ごめんなさいね」


 美世さんより少し高い身長に、勇大さんと勇一さんによく似た顔。

焦げ茶色のショートカットの女性が近づいて来ました。

東条グループ代表取締役社長・東条(とうじょう)一美(かずみ)さんは、勇一さんの妹で、修二さんのお姉さんです。


「いえ、娘達には頼もしい王子様が付いていますから」


 美和さんがニコニコしながら言いました。


「本当、少数精鋭で素晴らしいチームワークだわ。そんな王子様が付いていているのだから、会食だって平気でしょう? 美世さんと美和さんの手料理には負けるかもしれないけれど、ここのコックの腕も確かよ。たまには、ゆっくりお食事を楽しんで」


「これ(勇大)とか?」


 修二さんが顎で勇大さんを指した瞬間、一美さんのデコピンが修二さんのオデコに命中しました。


「いてー!!」


「仮にも、父親でしょうが! 貴方は自分の子どもに、今やったような教育をしているの?」


 答えによってはもう一発。と、一美さんはデコピンの構えです。


「そんなわけないだろうが! うちの子達は天使なんだよ! 純真無垢!!」


 今にも一美さんに殴りかかっていきそうな修二さんですが、さすがに相手が女性なので踏みとどまっているようです。


「貴方の口から『純真無垢』って言葉… 合わないわね。子ども達が良い子だって、分かっているわよ。美和さんと美世さんが居るのだから、良い子に育たないわけがないじゃない。

 ほら、いつまでもキャンキャン喚いていないで、行くわよ。お父様も、もう気はお済になったでしょう? あまり下々の手を煩わせないでください。時間の無駄ですから」


 修二さんと勇大さんに向かって、一美さんは捲し立てるように言い切ると、美和さんと美世さんの腕を取って、エレベーターホールの方へと歩き出しました。


「変わらんだろう?」


「ふん」


 3人の後ろ姿を見ながら、勇大さんが呟きます。修二さんは、赤くなったオデコを摩りながら、荒い鼻息で返事をしました。






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