■その176　ルーツ2■

　ホテルのロビーから一歩出ると、真っ先に『枯山水かれさんすい』がありました。砂や石などで、山水の風景を表現しているのが『枯山水かれさんすい』と言うそうですが、主は興味がないようです。桃華ももかちゃんとお話をしながらフムフムと一通り眺めると、直ぐに歩き出しました。

　今日の主と桃華ちゃんは、総レース仕立てのワンピースで、スカートはドレープがタップリ。主は桜色で、桃華ちゃんは薔薇色です。髪は、２人とも編み込んでカチューシャのようにして、後ろで緩くお団子にしています。

もちろん、主も桃華ちゃんもお気に入りの簪かんざしを挿さしています。僕はどこに居るのかって？　ちゃんと、主の鞄の中にクロッキーセットと一緒に入っていますよ。

　木々の中を歩いていると、水の音が聞こえてきました。自然の景色を凝縮して創られているのが『池泉庭園ちせんていえん』と言う…　つまり池です。覗くと鯉が沢山泳いでいます。よく見ると桜の木々も沢山あるので、来るのがもう少し早かったら、お花見も出来たのにと、主は少し残念でした。今ではすっかり葉桜ですもんね。

「桜雨おうめ、あっちに朱色の橋があるわよ」

　桃華ももかちゃんに言われて、気が付きなした。

「あれは、太鼓橋と言います。奥の緑の木々と、手前の池の様子が素晴らしい…　らしいですよ」

　笠原先生が、パンフレットを読み上げました。先生組、今日はチャコールグレーのスーツで統一です。梅吉さんは白のシャツに、ボルドーのネクタイ。三鷹みたかさんはいつも通りベストも着てスリーピースで、グレーのシャツに、それより濃いグレーのネクタイ。笠原先生のスーツはよく見るとチェック柄で、シャツは濃い青、ネクタイは二種類の茶色のストラップ。

「写真スポットみたいだね」

　梅吉さんの言葉に周りを見渡してみると、朱色の太鼓橋をバックに写真を撮る人たちが何人かいました。

「少し、ここでスケッチしてもいい？」

「もちろんよ」

　桃華ちゃんにOKを貰って、主はニコニコと鞄からクロッキー帳と色鉛筆のケースを出しました。

「飲み物を買いに行こうか？」

　梅吉さんの提案に、桃華ちゃんと笠原先生が頷いて歩き出しました。桃華ちゃんと笠原先生の間に、梅吉さんが入り込んでいました。主は、ゆっくり遠ざかる3人の後ろ姿を、まずはクロッキーです。

「おいで」

　3人の後ろ姿を描き終わったのを確認して、三鷹さんは主に声をかけて手を繋ぎました。当たり前のように差し出される手に、主はまだ慣れません。

ドキドキしながら筋張った指先にそっと触れると、『逃がさない』と言わんばかりにパッと大きな手に握られます。その手の温度や硬さが、主は大好きでした。大好きで嬉しくて、でも恥ずかしくて…　クロッキー帳を片腕で抱きしめて、自分のつま先を見ながら歩きます。

　少し歩くと、東屋がありました。東屋は休憩用の小さな建物です。柱だけで壁面はほとんどないか、あっても簡素な造りのものがほとんどです。屋根は萱かや・藁わら・杉皮などで葺いた寄せ棟形式で四方を吹き放しにしたもので、この東屋は壁なしで萱の屋根ですね。主は座ると、直ぐに目の前の池泉庭園ちせんていえんをスケッチし始めました。三鷹さんは主の隣に座って、同じ方向を眺めています。

　遠くで聞こえる緩やかな話し声と、小鳥のさえずり。緩やかな水の音に、時おり混じる鯉が水を跳ねる音。真横から聞こえるスケッチの音。主が機嫌よく歌う調子っぱずれの鼻歌は、三鷹さんには聞き覚えのない曲。三鷹さんがウトウトするには、十分な条件でした。

「娘さん、お隣、よろしいかな？」

　どれぐらい、ウトウトしていたでしょうか？　小さく聞こえた杖の音が止ると、聞こえた声は掠れた年配の男性のものでした。

「もちろんです、どうぞ」

　主はスケッチする手を止めて、すぐ横のスペースに手を差し出しました。瞬時に目が冴えた三鷹さんは、そっとその人物を見ました。

　白髪と黒髪が絶妙に混ざり合ってグレイに見えるオールバック、キリッとした眉とキュッと結ばれた薄い唇は神経質そう。切れ長の黒い瞳、右目にかけた片眼鏡モノクル。背筋がスッと伸びたダークブラウンのスーツ姿は、まさしく『紳士』。顔も纏まとうう雰囲気も、勇一さんにそっくりだと思いました。そして、今日会おうとしている人物がこの人なのだろうと、三鷹さんは直感しました。

「ありがとう。そこのお方、ここには私一人だ。安心なさい」

　その紳士は、周りを警戒する三鷹さんに静かに言いました。掠れてはいますが、声には力がこもっています。その言葉を聞いて、三鷹さんの直感は確信に変わりました。

「娘さん、絵を描くの？　見せて頂いてもよろしいかな？」

「はい、どうぞ」

　主は快く、鞄からもう一冊のクロッキー帳を差し出しました。その紳士は丁寧にクロッキー帳を受け取ると、一枚一枚、とても丁寧に見ていきました。

　そのクロッキー帳には、家族の団欒だんらんが中心にスケッチされていました。

　桃華ちゃんと美世さんが並んで仲良くお料理する姿。喫茶店のカウンター内で勇一さんは読書、その横で美世さんが珈琲を煎れていて、カウンターを挟んだ正面には疲れ切った梅吉さんが参考書を枕に熟睡。お花屋さんでは、美和さんと修二さんが仲良くブーケ作り。お庭で、双子君を中心に、お父さん２人と先生組や近藤先輩、佐伯君と岩江さんも一緒にサッカー。その後でしょうか？　サッカーのメンバーに坂本さんや高橋さん、松橋さん、田中さん、大森さんも入ってバーベキューをしています。盗み撮りではなく、盗み描きしたのは、親たちの深夜のお酒の様子。

　いつものクロッキーより、皆の表情が細かく書き込まれています。鉛筆の黒だけでなく、色鉛筆やパステルを使ったページもありました。そんなスケッチを見ながら、その紳士はたまに絵をなぞったり、キリッとした眉や口元が心なし緩んだり…　目元にキラっと光るものを見つけましたが、主は見て見ぬふりをして、目の前の風景のスケッチを続けました。