■その175　ルーツ1■

　初めて会ったお祖父ちゃんは、勇一伯父さんによく似てるなぁ…　と、主は思いました。

　皆さんこんにちは。折りたたみ傘の『カエル』です。

　今日は僕の主、桜雨おうめちゃんは、皆で都内のホテルにお呼ばれされました。結婚式場でも有名なホテルで、とても大きくてとても立派な日本庭園のあるホテルです。皆はその庭の一部が見えるロビーで、ある人を待っていました。

　日曜日なので、主の両親のお店も、桃華ももかちゃんの両親のお店も、『今日はお休みします』の貼り紙を貼ってきました。主のお父さんの修二さんはメチャクチャ不服だし、目つきの悪さを隠す伊達眼鏡もしていないので、メチャクチャ怖い顔です。

　桃華ちゃんのお父さん、修二さんのお兄さんはいつも通り…。主のお母さんの美和さんと、桃華ちゃんのお母さんの美世さんは、どこか緊張しているようです。いつも通りに振舞っているようですけれど、主や桃華ちゃんには何となく伝わっていました。

「会わなくても、いいだろう」

　修二さんの口から出た不機嫌な一言は、そんな美和さんと美世さんを思ってのことです。そんな修二さん、今日はエプロン姿じゃなくて、濃い目のチョコレートブラウンのスーツ姿。勇一さんは、明るめのチョコレートブラウンのスーツ姿です。

「修二さん、私は大丈夫よ」

　ニッコリ微笑む美和さんは、ふんわりとした薄い桜色のワンピースに、柔らかい薄茶色の髪をスッキリと編み込んで纏めています。

「あー…　可愛い。ごめんな、美和ちゃん」

　修二さん、心の声も駄々洩れです。美和さんをぎゅーっと抱きしめて、その細い方にオデコを置きました。

「修二さんが謝る事じゃなわ。大丈夫、全部、いい方向に行くわよ、きっと」

　修二さん、大きな子どもです。美和さんは、そんな修二さんの頭を良い子良い子と撫でました。

「梅吉達が居るんだから、大丈夫よ。それに、修二君だって暴れて良いんだから」

　人目もはばからず甘えている修二さんに、美世さんが呆れた声で言いました。美世さん、今日は髪を高めに結い上げて、赤いマーメイドラインのワンピースと黒のパンプス姿です。

「いいの？」

「もちろん」

　思わず振り向いた修二さんの顔は、少し機嫌が治っているようでした。

「いやぁ…　暴力沙汰は勘弁してほしいです」

　不意に話に入って来た声に、修二さんは顔と少し緩んでいた気持ちを一気に引き締めて、その方を向きました。

「東条グループ代表取締役社長・東条一美とうじょうかずみと代表取締役副社長・小暮好和こぐれよしかずの長男・小暮和良かずよしです。初めまして、伯父様方」

　修二さん達の視線の先に立っていたのは、スーツ姿の小暮先生でした。

「長ったらしいな。で、お前の肩書は無いのかよ？」

　修二さんが馬鹿にしたように、口の端で笑いながら言います。

「僕の肩書ですか？　…　白桜はくおう私立高等学校2学年国語担当教師ってとこでしょうか？」

「それが一番長いな」

　修二さん、自分で聞いておいて、直ぐに飽きた顔です。

「いつも、娘たちがお世話になっております」

　そんな修二さんんの横で、美和さんがペコリと頭を下げました。

「あら、私はどうすればいいかしら？　桃華はお世話になっているだろうけれど、梅吉はお世話しているだろうし…」

　その横で、美世さんは腕を組んで考える素振りを見せていますが、頭を下げる気はないようです。

「いえいえ、お世話になっているのは、僕なので…　美和様、お顔を上げてください。僕が、母に怒られます」

「そうですか？」

「で、その一美様は？」

　顔を上げてニッコリ微笑む美和さんに、小暮先生はホッコリしました。そんな小暮先生に、美世さんが辺りを見渡しながら聞きます。

「それが、肝心のお爺様がどこかに行かれてしまいまして…　総出で探しています」

「徘徊老人だな」

　面目ない…　と頭をポリポリかく小暮先生に、修二さんがズケズケと言い放ちました。

「とりあえず、ここではなんですから、お部屋の方に…」

　小暮先生が、皆を促すようにぐるりと一人一人の顔を見渡しました。

「…　5人程、いらっしゃいませんが。僕の、良く知る方々は、どちらに？」

　思わず、紺色のスーツを着た双子君達に聞いちゃいました。紺色のスーツ、白いシャツ、ネクタイは水色の水玉模様。双子君達は、着なれない洋服一式に緊張しています。けれど、夏虎かこ君に抱っこされているワンコの秋君は、いつも通りリラックスしていました。

「お姉ちゃん、クロッキー帳持って来てたから、お庭だと思うよ」

　夏虎君の言葉に、小暮先生を含む大人一同は『持って来ちゃったか』と、心の中で思いました。