■その171　凸凹マッシュコンビの初体験？■

　顧問との話を終わらせた主は、不意に外を見て小首を傾げました。でも、それはちょっとだけで、すぐに桃華ももかちゃんや百田さんと瀬田君の所に戻ってきました。

「先生、何って？」

「今年だけらしいんだけれど、夏に大きなコンテストがあるんだって。それ用に、1枚描いてみない？　って。もし描くなら、いつもより大きい物にチャレンジしてみない？　って言われたの」

　主は話しながら、帰りの支度を進めます。

「どれぐらい、大きいの？」

「うーん…　最低でも130号みたい。簡単に言うと、私より大きいサイズ」

「家じゃ、無理ね」

「うん。だから、もしチャレンジするなら、美術室に私用のスペースを作ってくれるって」

　主は、今立っている床を指さしました。なるほど！　ここなら、教室の一番端っこで他の人の邪魔になりませんもんね。主のお気に入りの席だし。

「他の部員は？」

「このコンテスト、誰でもチャレンジ出来るわけじゃないみたい。過去5年間の間、何らかのコンテストで賞を取った人が対象なんだって」

「先輩、凄いですね！！」

　素直に驚いた百田さんに、主はニッコリ笑ってお礼を言いました。

「やるんでしょう？」

「うん、チャレンジするよ。せっかくだもん。ただ…」

　主は、申し訳なさそうに桃華ちゃんを見ます。

「学校ある日は、遅くまで作業すると思う。だから、お家の事、桃ちゃんに負担かけちゃう。もちろん、なるべく今までと変わらない様に…」

　必死に言う主の言葉を、桃華ちゃんがギュッと抱きしめて止ました。

「何馬鹿な事言っているのよ。手伝いなら龍虎りゅうこ達が居るし、兄さん達もいるじゃない。今まで桜雨おうめは家の事を頑張って来たんだもの、自分の事に時間を使ったって誰も文句言わないわ。それとも、私が桜雨と同じ立場になったら、『桃ちゃんの分も家事するの、負担だなぁ』って、思う？」

「思わない！」

「でしょう？　私も、家族の皆も『頑張れ！』としか思わないわよ」

「ありがとー、桃ちゃん」

　主は、桃華ちゃんの言葉が嬉しくて、ちょっとだけ涙が出ました。そんな主と桃ちゃんを見ていた百田さんと瀬田君も、グスグスと鼻を鳴らしていました。

「さ、帰りましょう。もう、暗くなってきたわ」

　キュッと主の涙を拭って、桃華ちゃんが微笑みかけました。

「うん。今日のお夕飯、三鷹みたかさんから辛い物が良いってリクエストがあったから、キムチ鍋でどうかな？」

　鞄を手にして美術室を出ようとした頃には、顧問も他の部員も居ませんでした。

「あ、先輩、何か落ちましたよ」

　主がドアを開けようとした時、鞄から1枚の紙が落ちました。それに気が付いてくれた瀬田君が拾おうと、腰を曲げた時でした。

　ガラっと美術室のドアを開ける音と、ポン！　と小さな小さな破裂音が瀬田君の鼻先でしたのが同時でした。

「「「「え？？」」」」

　腰を曲げたままの瀬田君の前に、小さな小さなカラフルなワンちゃんが現れました。それは、主がさっき描き上げた『スクラッチの秋君』でした。

「…　か、怪奇、現象？」

「わん！」

　思わず漏れた百田さんの呟きに、絵の秋君はシッポをブンブン振って、主に向かって吠えました。

「…　紙がない。先輩が落とした紙が、無いです」

「じゃぁ、紙に描いた犬が実体化したって事？　凄いリアル！　絵のクオリティじゃないよ」

　百田さんと瀬田君は床にはいつくばって、カラフルで小さな小さな秋君をジロジロと観察し始めました。

「凸凹マッシュコンビ、帰るわよ」

　そんな2人の頭に、桃華ちゃんが軽～くポンポンと手のひらを置きました。

「床、冷たいってば。体、冷えちゃうよ」

　クスクス笑いながら、主はそのカラフルな秋君をヒョイっと抱き上げました。主の小さい手にチョコンと乗るサイズです。カラフルな秋君は主の腕を登って、肩の上にお座りしました。肌触りは紙で、重さは感じませんでした。