■その168　マッシュのスカウト■

　今朝は、起きるのに時間がかかったんです。いつも通り起きて、朝ごはんやお弁当は作りました。けれど、なかなか眠気は覚めないし、体もダルダル…。それは主だけじゃなくて、桃華ももかちゃんも同じだったようです。

　今週のスケジュールは、月曜日から水曜日まで修学旅行。木曜日の昨日はお休みだったので、午前中は髪の毛のカットやフェイシャルエステと、ゆっくりはしていたんですけれど。金曜日の今日、明日は学校が休みだと分かっていると、今日も休んじゃいたいのが本音なんです。

　今日の身支度、主は桃華ちゃんを、桃華ちゃんは主を…　お互いにやり合いっこしました。そんなお姉ちゃん達を見て、双子君達は朝の食器洗いを買って出てくれました。

「今日も休みで、いいじゃないねぇ」

　桃華ちゃんは怠だるそうに下駄箱の蓋を開けて、3日分のファンレターの束と、上履きを取り出しました。その横で、主も頷きながら、やっぱり3日分のファンレターの束と、上履きを取り出します。２人とも、ファンレターは、直ぐに鞄の中へ。後で、梅吉さんのチェックが入るんですよ、これ。

　登校した生徒が行き交う昇降口は、あちらこちらで挨拶の声が聞こえます。3年生は日にちをずらして修学旅行に出ているので、いつもより１年生と2年生の姿が目立ちます。そして、主達のクラスメイトとお隣のA組は、やっぱりまだ疲れが抜けていないようです。交わす挨拶に、覇気がありません。

「一番元気なのは、佐伯君だね。羨ましいな」

　主、ちゃんと目を開けて履かないと、頭から転んじゃいますよ。ああ、しゃがみ込んじゃった。

「佐伯君、本当に体力の塊よね」

　桃華ちゃんも主の隣にしゃがみ込んで、よいしょって上履きを履きます。佐伯君、お疲れ様休みの昨日は、修二さんのお手伝いでお仕事でした。

「おはようございます、白川先輩」

「おはようございます。えーっと…」

　頭上から、元気な挨拶が聞こえました。主と桃華ちゃんは頭を上げて挨拶を返しましたが、誰だか分かりません。

「初めまして、2年A組の百田ももた結子ゆうこと申します」

「あ…　はい、初めまして」

　主が立ち上がると、百田さんと身長差はありませんでした。色白でふっくらとしてて、パッチリした真っ黒な瞳と、パツンと眉毛上で切り揃えた長めの黒いマッシュボブが、とても印象的です。

「旅先での先輩のご活躍、聞いています！！　先輩の能力、是非とも我が部に！！」

　大興奮です。百田さんは白いほっぺを真っ赤にして、主の両手を力いっぱい握りしめて言いました。

「あのぉ…　能力って？　心当たりが無くて…」

　握られた手が、ブンブンと上下に振られます。

「白川先輩と東条先生のファンなんです！　いつもは、遠くから眺めていたんです。でも、先輩の旅行先でのご活躍を聞いて、これは絶対に入部してもらわなきゃ！　って、今日は勇気を振り絞りました！」

　この興奮状態は、今までの反動なんでしょうか？

「部活の勧誘？　私達、3年生だから無理よ」

　桃華ちゃんは上下に揺れる二人の手を、そっと上から押さえて止めました。

「あ、大丈夫です。うちの先輩方、2学期の中ぐらいまでは活動しているので、今入部して頂ければ、半年は一緒にできますよ」

「私達、3年生よ。知ってるかしら？　『灰色の受験生』って言葉があるのを」

　無邪気な百田さんに、桃華ちゃんはニコリともしないで聞きました。手は、百田さんと主の手を引き離しにかかっています。

「活動と言っても、3年の先輩方は息抜きに来られるだけですよ～」

　握手した手を放されて、百田さんは残念そう。

「はぁ…　でも、何の部活？」

　手が解放されても、百田さんの勢いに押されてます。

「それは…」

「あー！！　百田、抜け駆け！！」

　百田さんが答えようとした時、昇降口に入って来た男子生徒が大声を上げました。桃華ちゃんと同じぐらいの身長で、少し細身ですね。パッツン！　と眉毛上で切り揃えられた黒いマッシュボブに、真っ赤な眼鏡がとっても印象的です。

「瀬田君、おはよー」

「おはよー。…　じゃなくて、抜け駆けするなよなぁ！！　先輩に、せんぱ…　せん…」

　瀬田君と呼ばれた男子生徒は、百田さんには噛みつくような勢いでしたが、主を見た瞬間に顔を真っ赤にして言い淀んでしまいました。

「おはようございます」

「お、おは、おはよう…　ございます」

　瀬田君と目があった主は、いつも通りにニコッと挨拶をしまいした。すると、瀬田さんは声をひっくり返して、アワアワしながら百田さんの襟元をガッシリと掴みました。

「今の話は…　その、あの、また後程…」

「ちょっと、瀬田ぁー」

　瀬田君は、顔を真っ赤にしてゴニョニョ言いながら、百田さんを引きずって行きました。

「結局、何部？」

「桃ちゃん…　あの部に入ったら、髪型はマッシュにしなきゃいけないのかな？」

「…　マッシュルームカット部、ってこと？」

「私、マッシュルームカット、似合うかしら？」

　言い合いながら放れていく２人を見ながら、桃華ちゃんと主は呟きました。

「おはよー。どしたの？　遅刻するよ～」

　そんな主と桃華ちゃんに、大森さんが声をかけてくれました。大森さんも、やっぱり怠そうです。

「やだ、後5分でホームルームだわ」

「急ごう～」

　桃華ちゃんが腕時計で時間を確認すると、三人は早歩きで教室に向かいました。廊下は走っちゃ駄目ですもんね。