■その163　脱出！■

　主と、和桜なおちゃんを抱き抱えた桃華ももかちゃんは、少し下がって様子を見ます。

　廊下で響く警報機の音。目の前には小暮先生の背中。小暮先生と対峙する、ナイフを持った男の人。その後ろに、部屋に入って来た5人の男達…。更にその奥、開けっ放しのドアの横に立てかけてある物に、主の視線が止りました。

「さあ、お孫様、こんな騒がしい所ではなく、静かなところでお話をしましょう。お茶ぐらい、お煎れしますよ」

「きゃっ」

　右頬を赤く腫らした浜川さんが、主の腕を力いっぱい握って、グンと持ち上げました。身長差があるので、主の足は床からプラプラと浮いてしまいます。

「ちょっと、桜雨おうめに乱暴をしないで！」

「わん！！」

　和桜ちゃんを庇うように抱え直して、桃華ちゃんは声を上げました。同時に、秋君が浜川さんの足首に噛みつきました。

「この、糞犬が！」

　痛みに顔を歪めて、浜川さんは噛まれた足で空中を大きく蹴ります。その勢いに、秋君は浜川さんの足から振り切られて、ベッドの上の壁に当たって、枕の上に落ちました。

「「秋君！！」」

　ダン！！　ダン！！　ダン！！　ダン！！　ダン！！

　主と桃華ちゃんの声と同時に、鈍い発砲音が響きました。それは廊下から聞こえる警報機の音に、重なっていました。

「うっ！」

　浜川さんの腕が何かに撃たれて、主の体が落ちます。ストンと綺麗に着地した主は、向かって来た秋君を抱き上げて、ドアに向かおうとしました。そんな主を、浜川さんが捕まえようとします。

　ダン！　ダン！

　さらに撃たれた浜川さんは、その大きな体を今度こそ床に沈めて、悶絶しました。浜川さんだけじゃなく、ナイフを構えた男の人と、その後ろの男たちも、次々に床に倒れ込んで撃たれた所を押さえて、悶絶しています。

「…　なんなんだ」

　呆然としている小暮先生の横を通って、主はドアの横に立てかけてあった竹刀袋を手にしました。

「秋君、大丈夫？」

　そっと床に下ろすと、秋君は尻尾を振って答えました。それを確認して、主は竹刀袋から竹刀を出しました。

「…　桃ちゃん、逃げよう！」

　どうしてここに竹刀が？　小暮先生が持って来たの？

　と思っても、確認している時間はありません。ただ分かることは、この援護射撃が笠原先生の仕業で、今が逃げるチャンスだという事。

　警報機に声を消されないよう、主は声を張りました。主に呼ばれて、桃華ちゃんは和桜ちゃんを抱っこする腕にギュッと力を込めて、走りました。

「に…　逃がすな！！」

　ピーーーーーー！！

　浜川さんの悲痛な叫び声に、ナイフを構えていた男の人が笛を吹きました。警報機の音にまぎれて、数人の靴音が聞こえて来ました。

　ダン！！　ダン！！　ダン！！　ダン！！

　また、鈍い発砲音と悲鳴が響きます。

「笠原先生！」

「お待たせしました」

　廊下を確認しようと、主がそーぉっっっと廊下を覗くと、入り口横の壁に張り付いて、ライフルの様な銃を構えた笠原先生がいました。その足元には、同じような銃が2丁あります。

「援護します。エレベーター横の階段から降りてください」

　笠原先生は、長い廊下の先を指さしました。200メートルはないようですが、ワラワラと黒ずくめの男たちが向かってきます。

「お願いします」

　桃華ちゃんがすぐ後ろにいるのを確認して、主は竹刀を片手に廊下を走りだしました。秋君は、主の横にピタッとつきます。その後ろを、和桜を抱いた桃華ちゃんが付いて行きます。

　黒ずくめの男たちが主達を捕まえようと、前から向かってきます。傷つける気はないようで、皆丸腰です。主は竹刀を構えますが、後ろから笠原先生の発砲で、男たちは主の竹刀を受けることなく床に沈んでいきます。

　走って走って、角を曲がると…　広いエレベーターホールに、ナイフを手にした黒ずくめの男が沢山いました。けれど、半分は床に伸びています。大きな体で、スピーディーに木刀を振るう三鷹みたかさんは、悪鬼の様です。容赦なく木刀を叩き込み、男達を倒しています。

「こっちだ！　娘たちが来たぞ！！」

　一人の男が、主達に気が付きました。けれど、主は慌てることなくスッ…　と竹刀を構えました。秋君が、主の足元で威嚇します。主と男達、どちらが先に動くか…　緊迫した空気に、呼吸もままなりません。けれど、その空気は長くは続きませんでした。さっきから暴れている三鷹さんに、次々と男たちは倒されて行きます。

「よそ見は、命とりですよ」

　男達の意識が後ろに向いた瞬間、主は一番近い男から順に竹刀を振るい始めました。面を付けていない頭でも、主も容赦はしません。体にしみ込んだ綺麗な形で、主の竹刀は次々と男たちの頭を叩き、時には胴に叩き込まれ、５人6人と、男達を床に沈めていきました。秋君は倒れた男の手や足に噛みついて、止めを刺していきます。

「はい、俺の出番なし。オッサンたち、やられるの早すぎ。10分も持たないって、どういう事さ」

　エレベーターホールの端で、竹刀を片手に待機していた佐伯君が、つまらなさそうに言った時には、立っている男達はいませんでした。皆、床で気を失っています。警報機の音はいつの間にか消えていて、代わりに、後ろから来る笠原先生の足音が聞こえていました。

「三鷹さん！」

　主は竹刀を落として、それまで木刀を振りかざして男達をなぎ倒していた、極悪人のような顔をした三鷹さんに抱き着きました。

「良かった…　怪我は？」

　主を確り抱きしめて、ようやく三鷹さんの表情が戻りました。

「大丈夫。桃ちゃんと、秋君が居てくれたから、大丈夫」

　三鷹さんの腕の強さと熱と香りに、主はホッとして、少しだけ涙が出ました。

「遅くなって、すまない」

　優しく髪を撫でる三鷹さんに、主は軽く頭を振りました。

「笠原先生、ありがとうございます。でも、実弾じゃないですよね？」

「海外のデモ鎮圧でも使用されている、ゴム弾ですよ。最後の方は、いつものコルク弾ですけれど。無事で、良かったです」

　笠原先生は銃を壁に立てかけると、和桜ちゃんを抱っこしたままの桃華ちゃんを、そっと両腕で包み込みました。

「…　簪かんざし、新しいのを買ってくれる？」

「もちろんですよ」

　ちょっと鼻声の桃華ちゃんのおねだりに、笠原先生は頷きました。