■その162　勘違いの大人達■

　主達の前に仁王立ちになっている秋君が、唸りだしました。全身の毛を逆立てて、今にも飛びつきそうです。

「…　私達は物のついでで連れて来られたのは分かります。けれど、この子はどうするつもりですか？」

　主は桃華ももかちゃんの前に立ちあがり、三島さんをジッと見ました。

「物怖じしない方ですね。さすがは…」

「失礼」

　三島さんが話をしている途中で、ドアが勢いよく開いてまた人が入ってきました。今度は、上にも横にも大きい女の人です。柔らかそうじゃないんです、がっちりしてるんです。腰まであるストレートヘアーや太い眉は明るい茶色、そんな前髪と眉の下の瞳も、口も大きくて、標準サイズのはずの鼻が小さく見えます。

「三島専務、私のお客様に勝手に合わないで頂きたい」

「これはこれは浜川常務、お客様の前ですよ？　ご挨拶も無しに、失礼ではないですか？」

　２人は対峙しながら、静かに火花を散らし始めました。もちろん、主も桃華ちゃんも訳が分かりません。

秋君は急に現れた大きな女の人に、少しだけたじろぐも、直ぐにまた牙を剝きました。

「ちょっ…　ちょっと待ってください。浜川常務、話しを聞いてください」

　3人目が、息を切らしながら部屋に入ってきました。長身でスーツ姿の男の人です。ほっそい銀ブチの眼鏡、バックにセットした焦げ茶色のショートヘアー、小さめの鼻と、少し厚めの唇。少し目尻の下がった黒い瞳、左の目じりに小さいホクロがあります。

「…　あ、小暮先生」

　主が気づきました。いつもとちょっと感じが違ったので、気が付くのが少し遅れたみたいです。

「やあ、子猫ちゃん達。良かった、怪我はなさそうだね」

　主達の無事を確認して、小暮先生はホッとため息をつきました。

「お二人とも、ちょっとやり方が強引すぎませんか？さすがに、誘拐はやりすぎですよ」

　小暮先生は火花を散らして立つ二人の間に入り込み、両手を開いて二人に距離をとらせました。

「私は、ご招待しただけだ」

　浜川常務と呼ばれた女の人が、三島さんを見下ろしながら言います。

「私は、助けただけですよ。どこかの野蛮な者達から、保護して差し上げたまで」

　三島さんは蛇の様な目で、浜川さんを睨みつけます。そんな大人達の様子を、主達はジッと見ています。

「私のお客様は、何か勘違いをされたようでね。慣れない土地で迷子になってしまったから、助けようと…」

　浜川さんの言葉を、少しイラついた口調で三島さんが遮りました。

「失礼ながら、もう、時間が無い。会長の命の灯は、今日か明日にでも消えるでしょう？　名誉職とは言えども、会長のグループへ与えている影響はとても大きい。会長亡き後、社長や副社長は変わらずとも、社内の勢力図は大きく動くでしょう。私はね、出遅れたくないんですよ。会長の孫というアクセサリーがあれば、勢いに乗れる。上手くすれば、実権を握ることだって可能なんですよ。駒数は多く持ち、尚且つ有効的に使用しなければね」

　ハッキリ言って、何の話をしているのか、主達はサッパリです。

「随分と、素直ですね」

　小暮先生が苦笑いしながら言います。

「ここまで来て、体裁を取り繕う理由がありませんし、彼方方も同じでしょう？」

　三島さんは神経質そうに眉を痙攣させて言いました。

「その口ぶりですと、社長か副社長の弱味を握っているかもしれませんが…。まず、浜川常務、事前調査は確りされましたか？」

　小暮先生は、大きくため息をついて浜川さんに聞きました。

「もちろん」

「…　事前調査が完璧だと言うのでしたら、今回の誘拐はお粗末も良いところですよ」

　自信満々に答える浜川さんに、小暮先生は首を振って馬鹿にしたように言いました。

「お粗末？　どこがお粗末だと？」

「まぁ、結果的には目的を達成していますが…　あの小さな女の子は、会長の直系のお孫さんではありませんよ」

「なにぃ？　しかし調査では、年は7～8歳ぐらいで『白川桜』と…」

　ここまで聞いて、主と桃華ちゃんはピィーン！ときました。

「８歳の直系のお孫さんは、双子の男の子です。女の子は高校3年生。名前は『桜』ではなく桜の雨と書いて『桜雨』おうめ。

　そこで寝ている小さな女の子は、桜雨さんの従妹ですよ。お母さんの妹さんの子ども…　会長とは、血の繋がりはありませんよ」

　小暮先生の説明に、主と桃華ちゃんの視線は、まだ眠っている和桜なおちゃんに向きました。和桜ちゃん、主の従妹だったんですね。なら、良く似ているのは納得ですね。

「そんな…」

「しかも、この二人を誘拐だなんて、本当に最悪ですよ。このホテルが木っ端微塵にされる覚悟、しておいた方がいいですよ」

　愕然とする女の人に、小暮先生は呆れながら言いました。

「小暮先生、私達、全然わからないんですけれど？」

　主は、恐る恐る小暮先生に声をかけました。

「そうですよね。子猫ちゃん達には、本当に申し訳ないです。本当は、こんな所で僕からじゃなく、ちゃんとした所で…」

　小暮先生が本当に申し訳なさそうに主達に頭を下げて、事情を話そうとしましたが、廊下から警報機の音がけたたましく聞こえてきました。

「タイムアウトの様ですよ。思っていた以上の速さですね」

　三島さんは両手を上げて、近くの椅子に深く腰を掛けました。

「兄さん達ね？！」

　ホッとしたような嬉しいような…　桃華ちゃんは表情をパッと輝かせました。主もホッとしながら、足元で威嚇しっぱなしだった秋君を抱っこしました。

「お孫様、失礼」

　そんな主を、浜川さんは見かけによらないスピードで小脇に抱えて、ササっと部屋から出ようとしました。

「これは、困ります」

　けれど、主は慌てることなくプランと下がった足を片方、これでもかって言うぐらい背中をしならせて跳ね上げました。

「ぐあっ！」

　主の踵が、浜川さんの右頬にめり込みました。

「よいしょ」

　瞬間、主を束縛している腕の力が緩んだので、エビのように勢いよく後ろへと抜けました。

「桜雨！」

　桃華ちゃんはさっと和桜ちゃんを抱き上げました。主は頷くと、桃華ちゃんと部屋の外に駆けだそうとしました。

「今度は逃がさない！」

　けれど、ドアから見覚えのある男の人が突撃してきました。少し伸びた白髪交じりの黒髪、黒縁の眼鏡、中肉中背、カーキ色のスプリングセーターにジーンズと、どこにでもいる男の人です。

「傷つけるな！」

　男の人がナイフを構えていたので、小暮先生が素早く主の前に出ました。

「アンタのせいだ。アンタが俺の仕事を邪魔したから、常務に叱られたんだ。俺が悪いんじゃない！」

　男の人は、血走った目で小暮先生に切り付けてきました。それが合図だったんでしょうか？　部屋に、5人の男の人が入ってきました。