■その157　修学旅行・平和公園1■

　主達は原爆資料館から出て、のんびりとお散歩です。皆、何も話しません。景色を見ながら、ただただ歩いています。

　原爆資料館は『平和公園』の『学びのゾーン』にあります。そこから『祈りのゾーン』へと向かっています。

　先頭を歩く佐伯君は、重々しい空気にらしくない程戸惑っていました。大森さんと田中さんは肩を並べて、松橋さんと近藤先輩は手を繋いでいました。一番後ろを歩く主は、秋君を抱っこして、桃華ももかちゃんと手を繋いでいました。

「うまいもん、食おうぜ」

　不意に、佐伯君がクレープのキッチンカーを見つけました。

「そうね。お腹空いちゃった」

　心に溜まってしまった重たいものを吐き出すように、大森さんは溜息をついて佐伯君の後に続きました。田中さんの手を引っ張って。

「東条っチ達は？　近藤先輩、ホットドッグもあるよー」

「…　ホテルのお夕飯、期待してるから、やめておくわ」

「わ、私、お腹、空いてなくって…」

　少し、声に元気がないですね。

「なら、もう少し行ったところに『浦上天主堂遺壁』があるから、そこで待っていて」

　田中さんがパンフレットで場所を確認しました。主達は頷くと、ゆっくりと歩き始めました。

　並木の遊歩道に入った頃には、秋君は主達の足元をチョコチョコ歩いていました。お尻の上までぴょこんと上げた尻尾は、先っぽがカールしていて、歩く度にお尻と一緒にフリフリと動いて…　そんな秋君の後ろ姿をみて、主は癒されていました。

「わ、私も、クレープ、食べようかな？」

　何となく、落ち込んでいた気分が落ち着いてきたようです。少し恥ずかしそうに松橋さんが言うと、近藤先輩が少し嬉しそうに頷いて、来た道を戻り始めました。

「桜雨おうめは、お腹空かない？」

　流れる川を見ながら、桃華ちゃんが聞きます。

「私は大丈夫…　けど、あの子は空いてるかも」

　主の視線の先に、大きな樹の下で泣いている、ピンクのワンピース姿の女の子が居ました。長い髪の毛は柔らかそうで、薄茶色で、お日様の光でところどころ金色にキラキラしています。

「奢って、あげようかしら」

　そう言って、桃華ちゃんはスマートフォンを取り出しました。主と桃華ちゃんがその女の子に駆けよって、二人そろってしゃがみ込みました。

「こんにちは、いいお天気ね」

「こんにちは、お腹、空いてる？」

　優しく声をかけると、女の子は泣きながら顔を上げました。

「ここ、どこぉ…　ママが居ないのぉ…　お家に帰りたいよぉー」

　目尻の軽く下がった焦げ茶色の瞳から、大粒の涙が溢れ出ています。

「…　この子」

　桃華ちゃんは、女の子と主を交互に見ました。秋君は、女の子の足元で心配そうに鼻を鳴らしながら、ウロウロしています。

「あらららら、親近感」

　主はニコニコ笑いながら一度立ち上がると、モゾモゾと三鷹さんのパーカーを脱ぎだしました。背中に背負ったリュックが露わになると、桃華ちゃんにお願いして、中のクロッキー帳と色鉛筆、ポーチを取ってもらいました。

三鷹さんのパーカーは、腰にキュッと巻きます。

「そのワンちゃんは、秋君です。春・夏・秋・冬の『秋』

私は桜雨おうめって名前です。『桜の雨』って書くんだけれど…」

　主は、しゃがみ込んで膝の上でクロッキー帳を広げると、オレンジ色の色鉛筆で大きく名前を書きました。

「桜の字は、まだ分からないかな？」

　言いながら、主は『秋』の文字の横に、秋君の似顔絵を描きました。次に、『桜雨』の文字の横に、桜の花と雲から降る雨の絵を描きました。

「こっちのお姉ちゃは桃華ももかちゃん。食べ物の『桃』に『華やか』って書くの」

　『桃華』の名前の横に、キラキラした桃の花を描きました。女の子はいつの間にか泣き止んで、クロッキー帳を覗き込んでいます。

「貴女のお名前を、教えてくださいな？」

　主がニコニコして聞くと、可愛らしい声が、少し震えながら答えてくれました。

「なお。私、『桜』の漢字、知ってるよ。私の名前にも、あるから」

　クロッキー帳を見ながら、女の子は『桜』の漢字を指さしました。

「お揃いだね。そうだ、ここに漢字で書ける？　なおちゃんのお名前」

　主は、クルっと女の子の方にクロッキー帳を向けて、その上に色鉛筆の缶ケースを置きました。

「好きな色、使ってね」

「…　これ」

　なおちゃんが手に取ったのは、ピンク色でした。ピンクの色鉛筆で、『桜雨』の字の横に、それより小さく『和桜』と書かれました。

「あら、とっても素敵な名前ね」

　隣で視ていた桃華ちゃんに言われて、女の子・和桜なおちゃんは嬉しそうに笑いました。その笑顔がとても主に似ていて、桃華ちゃんはちょっと考え込みました。

「和桜ちゃん、一緒にママを探そう。どこではぐれちゃったか、覚えてる？」

「私ね、私ね、…　学校に行こうとして、いつもの道を歩いてたんだけど…」

　主が聞くと、和桜ちゃんは、泣きながら一生懸命お話をしてくれました。

「…　急に怖いオジサン達に車に押し込まれて…　おトイレに行きたいって言って、逃げたの」

「一人で頑張ったんだね。もう、大丈夫だよ」

　激しく泣きだした和桜ちゃんを、主は優しく抱きしめてあげました。

「あ、兄さん…」

　その横で、桃華ちゃんは梅吉さんにお電話です。

「和桜ちゃん、良い物あげる」

　主は、和桜ちゃんの頭をナデナデしながら、少し体を放しました。そして、ポーチからカエルの置物を出しました。小さな小さな、ピンク色のガラスのカエルです。

「『カエル』さんはね、『無事に帰る』って言うの。これを持っていれば、ママの所にちゃんと帰れるよ」

「可愛い…　ありがとう」

　まだ鼻をクシュクシュさせて、それでも和桜ちゃんは、小さな手の上に乗せてもらった小さな小さなカエルを見て、ニコッと微笑みました。

「すみません、その子の保護者なんですが…」

　不意に、男の人の声がしました。