■その150　修学旅行・搭乗手続き前からハプニング■

　皆さん、おはようございます。桜雨おうめちゃんの折りたたみ傘の『カエル』です。

　朝の6時です。今、主達はメチャクチャ急いでいます。桃華ももかちゃんのお母さんが運転するワゴン車は、それはそれはとっても滑らかにアスファルトを滑って、集合場所の空港に一直線です。まだ早い時間のせいか、道路がメチャクチャ空いてるのがラッキーですね。

　車内は制服姿の主と、桃華ちゃんと佐伯君。色違いのパーカーを着た、三鷹さんと梅吉さんと笠原先生。皆、ぐんぐん通り過ぎていく車窓の景色『白バイに見つかりませんように』と、祈るばかりでした。

「はい、着いた！！」

　そんな皆の願いが届いたようで、車は無事、空港の国内線ターミナル側にピタッ！　と停められました。瞬間、皆はシートベルトを一気に外して車外に飛び出します。

「3人とも、集合場所に走って！」

　梅吉さんは言いながら、三鷹さんと笠原先生と一緒に、車の後ろに回りました。

「美世さん、ありがとー。行ってきま～す」

「お母さん、ありがとう。行ってきます」

「美世さん、あざっす。行ってきます」

　主達はリュックを片手に、美世さんにお礼を言って走り出しました。

「気を付けて楽しむのよー」

　主達の背中に、美世さんの声がかけられました。

「「「行ってきます」」」

「あんたたちも、確りね、先生」

　梅吉さんは、自分と佐伯君のスポーツバッグ。三鷹さんは、自分と主のスポーツバッグ。笠原先生は、自分と桃華ちゃんのスポーツバッグ。先生組は各自２人分のスポーツバッグを両肩に抱えて、若者らしく走りました。

「2階、出発ロビー、時計台2番！」

　梅吉さん、走りながら集合場所を復唱します。主達はそれを聞きながら、一生懸命走りました。…　主と桃華ちゃん、大荷物を持った先生組に追いつかれて、頑張れ頑張れって、応援されながら走りました。

　集合場所には、３年普通科の2クラスが集合しています。集合時間の5分前ですが、殆ど揃っているみたいですね。先生組は、スポーツバッグを主達に渡すと、直ぐに先生の集合場所に向かいました。

「「おはよ～…」」

　主と桃華ちゃん、頑張って走ったのでフラフラしています。佐伯君は、まだ余裕があるみたいですね。もう、クラスメイト達と談笑しています。

「お、おはよう」

「おはよう。時間ギリギリなんて、珍しいわね」

　松橋さんと、田中さんを見つけました。

「昨日の夜から、修二さんと秋君が一緒に行くって、駄々こねてて、夜で収まったかと思ったんだけれど…」

　主も桃華ちゃんも、スポーツバッグの上に座り込んじゃいました。

「朝も、駄々こねたのね」

　田中さんが、主達にキャンディをくれました。

「ありがとう。そうなの、修二さんも秋君も、引っぺがすのが大変で…

きっと今頃、美和さんや龍虎りゅうこに怒られてる頃よ」

　桃華ちゃんが、貰ったキャンディを口の中に入れると、キュッ！　と、レモンの甘酸っぱい爽やかな味が口の中一杯に広がりました。

「んー…　クエン酸って感じ」

　カロンと鳴らしながら、桃華ちゃんはレモン味を楽しみます。

「中学の時の修学旅行は、ここまで酷くはなかったんだけどなぁ。

頂きまーす」

　主のキャンディは、甘酸っぱいイチゴ味でした。主、下がり気味の目尻をますます下げて、脱力です。

「ちゅ、中学の時は、と、東条せ先生の方が、わ、我がまま言って、放れなかったんじゃない？」

「それがね、うちの学校、中高の修学旅行はお互いにフォローの先生が出されるのよ。今年も、中等部の先生、５人ぐらい来てるはずよ。どこの地方かは、わからないけれどで、私達が中学の時、手伝いで来たのよ、あの3人」

「な、なるほど」

　まぁ、梅吉さんと三鷹さんが、尽きて行かないわけないですよね。

「あら？　大森さんと近藤先輩は？」

　ここで、主が気が付きました。大森さんと近藤先輩が居ないことに。

「…　ちゃんと来てるんだけれど、相当荷物を詰め込んでたみたいで、今の彼方達みたいにスーツケースに腰かけた瞬間…」

「バーン…　って、は、弾けちゃって。せ、先輩、お手伝いしてるわ」

　田中さんが、集合場所から少し離れた所を指さしました。お土産屋さんが壁際に並んでいます。その列の、ちょっと途切れた所で、セカセカ動く影がありました。荷物整理をしている大森さんと、お手伝いの近藤先輩ですね。

「…　近藤先輩の腕力で、荷物を詰め込むつもり？」

「みたいね」

　桃華ちゃんは、呆れてしまいました。その横で、主は立ち上がると、スポーツバッグを開け始めました。

「私、だいぶ余裕あるから、少し預かっても…」

　中を確認した瞬間、主は勢いよくジッパーを閉めました。

「も…　桃ちゃん…」

「ん？　どうしたの、桜雨おうめ？」

　桃ちゃんを見た主の額には、汗が滲んでいます。顔色も、心なし悪くなった感じですね。

「…　これ」

　主がそー…　っとジッパーを半分空けると…

「「「！！」」」

　桃華ちゃんも、田中さんも、松橋さんも、皆お互いの口を塞ぎ合いました。皆の視線の先には、大人しくスポーツバッグの中で丸くなって、皆を見上げている秋君が居ました。ちょっと、得意気な顔に見えるのは、気のせいでしょうか？

「閉めまあ～す」

　優しく、軽い口調で、主はジッパーを閉めると…

「何で入っているの？」

　田中さんが口火を切りました。

「秋君、三鷹みたかさんに張り付いてて、玄関で弟達に剥がしてもらったのに」

　主、一生懸命思い出します。

「桜雨から修二さんを引きはがすのに、人手が欲しかったから、その間に？

でも、荷物は先に車の中だったし…」

　桃華ちゃんも、思い出します。

「とりあえず…　どうすればいいの？」

　桃華ちゃん、スマートフォンを取り出しても『？』が頭の中を占めています。

「水島先生に…」

ピピピー…　っと、笛の音が聞こえました。

「集まったようだから、荷物を預けて、搭乗手順しまーす」

　学年主任の先生の声で、周りのクラスメイトがゾロゾロト動き出しました。

「え、ど、どうしよう」

「ペットは、事前予約じゃなくて当日手続きでOKだし、秋君のサイズなら乗れるはずよ。ただ、客室には入れないから、カウンターで手続きをしてクレートっていうケースを借りて、貨物室ね」

　プチパニックになる主に、田中さんが落ちつくようにと、背中を軽く叩いて教えてくれました。

「でも、個人旅行じゃなくて、修学旅行よ？」

　桃華ちゃん、その通りです。

「そこは、先生に相談ね」

「どうした？」

　そこに、動かない主達を心配して、梅吉さんが駆け寄ってきました。

「あ、兄さん…」

「梅吉にいさん…　これ、どうしよう？」

主は、眉をハの字にして、スポーツバッグをそぉーっと開けました。