■その147　新たな店子さん、いらっしゃ～い（中）■

「あ、来たみたい」

　２トントラックのロングが、こちらに向かってきました。その横から、赤い自転車に乗った小柄な人が、トラックよりも先に主達の前に停まりました。主と同じぐらいの身長で、ちょっと癖のある黒のショートボブに、黒のパーカー姿。

「おはようございます。今日はせっかくのお休みなに、ごめんなさい」

　自転車を下りて、主達に深々と頭を下げたのは

「サクさん！！」

主達がお世話になっている、理容室のスタッフの高橋さんでした。

　高橋さんの少し後ろでトラックが止って、中から縦にも横にも大きな人が出て来ました。サッパリと刈られた黒いベリーショート、太い眉とそのすぐ下にあるつぶらな瞳。がっしりした顔のラインと、大きくて厚めの唇。その割には、小ぶりで筋が少し曲がっている鼻。横に大きいと言っても、贅肉ぜいにくでたるんでいるんじゃなくて、筋肉がミッシリ詰まっている感じです。

「初めまして、工藤くどう明あきらと申します。今日はせっかくの休日なのに、お手伝い頂いて申し訳ありません。助かります」

「この人、少し前までタクシーの運転手さんだったの。でね、クリスマスの前日、桜雨おうめが商店街で遭難した時、学校から送ってくれたのがこの工藤さんだったんだよ。すっごい、偶然！」

　大きなクマさんが体を小さくしてお辞儀をすると、ジャージ姿の梅吉さんがトラックから出て来て、皆に工藤さんを紹介しました。

「そうだったんですね。ありがとうございます。三鷹みたかさんを送っていただいたおかげで、私、桃ちゃんのお説教だけですみました」

　主がペコっと頭を下げると、工藤さんは膝をついて背中を丸めて、主の視線と同じ高さに合わせました。

「風邪をひかなくて良かった。皆の話は、さくちゃんから聞いてます。これから、僕もよろしくお願いします」

　工藤さん、とってもホンワカしていて、優しい笑顔です。でも、後ろで三鷹さんが怖いオーラーを出してますよ。

「明さん、その子小さいけど小学生じゃないから、高校生。で、あんま見つめてると、保護者にボコボコにされっから」

　高橋さんが、ポンポンと工藤さんの肩を叩きながら、後ろの三鷹さんに目で謝っています。

「工藤さん、つい先日タクシーの運転手を辞めて、そこの保育園の先生になったんだ。皆、宜しくな」

　高橋さんに促されて立ち上がると、工藤さん、ここに居る誰よりも大きいです。絶対、クマ先生って呼ばれてますよね？

「そう言えば高橋さん、新年会の時、恋人の名前『明さん』って…　この人ですか？」

　大森さんがビックリしたように、工藤さんを見上げました。確かに、胸はありますね。…　とっても立派な筋肉。

「こ、こい…　う、うん」

　高橋さん、大森さんに聞かれて、工藤さんと顔を見合わせた瞬間、耳まで真っ赤になっちゃいました。

「高橋さん、ゲイだったんだー」

　ショックというより、ビックリしている大森さんに、主が笑いながら言いました。

「あ、サクさん、女性だよ。よく、間違われるけど」

「「「「えつ！！」」」」

　大森さん、田中さん、松橋さん、近藤さんは、思わず声を上げてビックリしました。そんな4人の顔を見て、高橋さんは悪戯小僧みたいに笑っています。

「んじゃま、自己紹介はそのぐらいにして、荷物を片付けちゃおう」

　梅吉さんの仕切りで、一気に動き出しました。大きい物は男子組が、軽い物や掃除は女子組が…　高橋さんは、気が付けば男子組に入っていました。

「サクさん、1階で良かったの？　防犯考えると、2階の方が良いんじゃない？　水島先生の部屋と変える？」

　荷解きをしながら、桃華ちゃんが椅子を運んで来た高橋さんに聞きました。

「２階は疲れてる時、階段上がるのがきついんだよ。一日立ちっぱなしだから、本当に忙しい日が続くと、夜は足が上がんなかったりするからさ」

「それに、泥酔したら階段は危ないからね」

　座椅子を運んで来た工藤さんが、それだけ付けたして、座椅子を置いて行ってしまいました。

「明さん！」

　慌てて後を追う高橋さんを見て、桃華ちゃんと主達は工藤さんの言った事が、1階を選んだ理由の7割だと分かりました。

「あ、このアパート、間取りは何処も一緒なんだってな」

　とっとっとっ…　と戻って来た高橋さんが、主と桃華ちゃんにコッソリ言いながら、天井を指さしました。

「あ…」

　上は、三鷹さんちのダイニングです。

「掃除、頼むわー」

　ニコニコしながら、外に向かう高橋さん。主はいつも玄関から見ていた、三鷹さんちのリビングの景色を思い出して…　何やら想像し始めたようです。