■146 新たな店子さん、いらっしゃ～い（前）■
皆さんこんにちは。
マスクや対専用眼鏡、目薬、点鼻薬、アレルギーの薬等々… 道行く多くの人達が悩み、戦う季節となりました。春です。花粉です…。家族の中で花粉症なのは、主のお父さんの修二さんと、
桃華ちゃんの両親が二人で切り盛りしている喫茶『エアル』は、日曜祝日になると主とお友達が集まって、勉強会をしています。木目調で整えられている店内、BGMの音楽はレコードのクラッシック。カウンターの隅に季節の花と一緒に置かれていて、独特の音を流しています。一般のお客さんもいるんですが、皆、落ち着いて勉強しています。
今日は月曜日、日曜日に授業があったので、代休です。
「でもさ、修学旅行先が長崎なんてさー」
今、大森さんが開いている本は、長崎のガイドブックですね。
「あら、私は学生らしくていいと思うわ、長崎」
田中さんは、図書館から借りた長崎の郷土史の本を、丁寧に
「俺は、新人戦と被って修学旅行に行けなかったから、素直に楽しみだ」
近藤先輩も、図書館で借りた本を捲ってはいますけど… 読むのには飽きたみたいですね。
「私も、海外旅行したかったー」
「旅行じゃなくて『修学』。国内の事を調べるのも大変なのに、海外… 旅行当日までに調べ切れるのかしら？」
完全に集中力が切れた大森さんは、アイスティーを飲みながら、ブスーッとしています。そんな大森さんに、田中さんはテーブルの中央に積み重ねられた大量の『資料本』を、ペンでさしました。
「そ、そうですよね。修学旅行の事前勉強に、きょ、郷土史を調べるなんて…」
「まぁ、授業だから、当たり前といえば、当たり前よね」
「で、でも、授業で習った以上の事を、し、調べなきゃいけないんですよね？ レポート提出で、成績にもか、加算、されるみたいですし」
松橋さんと桃華ちゃんは、ちょっと休憩の様です。２人とも、アイスティーを飲みながら、クッキーを摘まみます。頭を使った時の当分って、本当に美味しいですよねー。
「佐伯君、そろそろ起きて。少しは自分でもやらないと」
田中さんは、隣でダウンしている佐伯君をゆすって起こします。佐伯君、休日の勉強会の日は、お花屋さんのバイトは午後からなんです。学生さんだから、勉強優先ですもんね。
「… 起きてる！ 起きてるよ！」
佐伯君、目が明いてませんてば。教科書広げても、ヨダレ垂らす事しかしていませんよ。
「お・き・な・さ・い」
田中さん、容赦なくイスの影に置いておいた竹刀で、佐伯君の頭を叩きました。
「… それ、ズルくない？！」
少しは、目が覚めたみたいです。叩かれた頭を押さえながら、涙目の佐伯君です。
「梅吉先生が、貸してくれました。
良く聞いて、佐伯君。3年生の社会科は、前半は日本史よ。修学旅行前の授業時間は、旅行先・長崎についての授業になるの。そして、いま私たちに課せられていることは、授業以上に掘り下げた長崎の歴史を調べてレポート提出！ ようは、水島先生と生徒の知識比べよ。しかも、個人提出ではなくて、修学旅行でのグループでよ。ハッキリ言って、私、負けたくないの」
「田中ッチ、頭使う事は、本当に好きだねー。… 白川っチも、意外とコツコツ派よね」
ちょっと言葉に熱が入り始めた田中さんを、大森さんは逆に冷めた目で見ています。その大森さんの視界の端に、読書に集中する主が映りました。図書館の古い紙が、主の指先によく馴染んでいます。主は呼吸をするように、小さな文字を読み進めています。
「あー… 今の桜雨は、読書を楽しんでるわね。勉強とは、ちょっとズレてるわよ、あれ」
そんな主を見て、桃華ちゃんは苦笑いです。
「あ、いたいた～。勉強中にごめんね、ちょっとお願いがあるんだけれど…」
バックヤードから、主のお母さんの美和さんが来ました。お店のエプロンを付けたまま、可愛く小さなお顔の前で両手を合わせました。
主達は勉強会を中断して、お店の裏で待っていました。細い道路を挟んで主達の家の向かい側、主の両親と桃華ちゃんの両親が経営する、２階建て6戸のアパートの前。ここの2階の真ん中に佐伯君と笠原先生、隣の角部屋に三鷹さんが住んでいます。そして、1階の角部屋、三鷹さん家の真下に新しい住人が入るそうで…
「お一人は、ご近所からのお引越しで、荷物もそんなにないんですって。
もうお一人の方が、大きい荷物があるみたいで…」
荷物を乗せたトラックが、もう少しでつくそうで、そのトラックを皆で待っています。
「引っ越し屋さん、頼んでないの？」
主の素朴な疑問は、皆が思っていた事でした。
「引っ越しを決めたのが急だったから、捕まらなかったんですって。
お仕事の都合もあって、引っ越しを伸ばすのも… って困っていたら、修二さんが『男手、うちには沢山あるから、大丈夫だろう』って。で、その男手4人は、引っ越し元の荷物を積んで、こっちに向かっているんだけれど…」
なるほど。朝食後に、先生組と修二さんの姿が見えなかったのは、引っ越し手伝いの為だったんですね。
