■その141　決めたら突っ走ります　■

　特急電車で15分。路線の主要駅の2つ目。この大きな駅は、樹木の枝先に実が付くように、大きなビルが幾つも直結しています。駅から少し放れたビルも、地下街を通って行けるようになっているので、今日みたいに大雨が降る悪天候でも関係ありません。

　皆さんこんにちは。僕です、桜雨おうめちゃんの折りたたみ傘の『カエル』です。今日の主は、従姉妹の桃華ももかちゃん、クラスメイトの松橋さんと一緒に、そんなビルの中の1つ、14階のイベント会場に来ました。もちろん、三鷹みたかさん、笠原先生、近藤先輩も一緒です。梅吉さんは、双子君達のサッカークラブの付き添いで来ていません。大雨なので、ミーティングだけらしいですが。

　14階のフロアーは、全て今回の絵画展で使われていました。エスカレーター、エレベーターホールから絵画展入り口前までは、絵本や絵本に関連するグッズの販売スペース。絵画展の入り口には、左右に大きな林檎りんごの樹。係のおねえさんにチケットを切ってもらうと…　中は森でした。

動物や森に関する絵本の原画が、所狭しと飾られていて、あたかも樹木の葉っぱの様です。説明書きもなく、絵本の種類も関係なく、ただただ沢山の絵が飾られています。

「ふぁぁぁぁぁ…　素敵」

　いつも俯きがちな松橋さんが、会場に入った瞬間にパッと顔を上げて、眼鏡の奥の瞳をキラキラ輝かせています。

「…」

「桜雨、呼吸」

　主は、息をするのも忘れたようです。あまりの感動に、肩に下げた鞄かばんの紐をギュギュギュ…　っと両腕で握りしめました。桃華ちゃんに背中をポン！と叩かれて、大きく息を吸い込むまで。

「これ全部、シルクスクリーンなのね」

　入り口で貰ったパンフレットを見ながら、桃華ちゃんもぐるっと見渡しました。男性陣は体が大きいため、他の人の邪魔にならない様にと、頑張って極力体を小さくして鑑賞しています。

「はぁ…　どうしよう桃ちゃん、私、帰りたくないよぉ」

　絵に関することは、三鷹みたかさんも負けちゃうようです。主はうっとりとした目で、一枚一枚食い入るように見ていきます。並んで見ている松橋さんも、主と同類でした。三鷹さん、ちょっと複雑ですね。

「まぁ、強制的に帰宅になるから、それまで楽しんで」

　そんな二人に呆れもせず、桃華ちゃんは笠原先生と並んで鑑賞しています。

　森のブースを抜けると、真っ白なパーテーションに飾れた絵は、絵本ごとに一枚一枚額に入れられていました。説明書きもあります。

「ここが、オリジナルのスペースなのね…」

　パンフレットを見ながら、桃華ちゃんが呟きました。男性陣は、縮めていた体をグっ！　と伸ばしました。ここのスペースは、解放感がありますよね。

　パステル、油絵、アクリル絵の具、水彩絵の具、クレヨン、カラーペン、油性色鉛筆、水彩色鉛筆…　画用紙、ケント紙、水彩紙、クロッキー帳の一枚…　画材も色々です。絵本に使われた絵以外にも、描き比べたモノも並べられていました。同じ紙に描かれていても、着色材が違うと雰囲気が変わります。

　主と松橋さんは、一枚一枚を穴が開くほど見ています。

「白川さん、こんにちは」

　そんな主に、後ろから声がかけられました。

「…　あ、こんにちは、月島さん」

　驚いて、口から飛び出しそうになった悲鳴を、主はゴックンと飲み込みました。

　白髪混じりの柔らかい髪を綺麗に編み込んだ月島満子さんは、主と同じくらいの身長で、小さな花を散らしたワンピースが包む体は、相変わらず主の倍はあります。丸い顔に、つぶらな瞳。真っ赤な口紅が塗られた小さな口からは、おっとりと柔らかい声が出てきました。

「楽しんでくれているみたいで、嬉しいわ。チケット、贈ればよかったわね。入場料、意外と高かったでしょ？」

「いえ、チケットは、母経由で頂けました。…　凄く素敵で、感動しています」

　貰ったチケットは、1枚で4人、無料で入場できるモノでした。それが2枚。田中さんと大森さんも誘ったんですけれど、田中さんは塾で大森さんはバイトと、予定が合いませんでした。

　フワフワニコニコしている二人の周りは空気がとても暖かく、時間がゆっくり流れているようです。

「そう、それは良かったわ」

「あの…　実は…」

「どうしました？」

　主は、月島さんの顔を見ながらモジモジし始めました。そんな主を、三鷹さん達は静かに見守っています。

「…　先日、月島さんにお仕事のお話しで声をかけて頂いて、凄く嬉しかったんです。でも、同時に進路で悩み始めちゃって…」

「そうよね。急だったし、何より初対面で不躾な話だったわ、ごめんなさいね」

「あ、謝らないでください。私は、嬉しかったので…。あの後、色々考えたんです。それで…」

　主は鞄の中から大小2冊のクロッキー帳を出して、月島さんに差し出しました。その手は、カタカタと小刻みに震えています。

「大学や専門学校で絵の勉強をすることも考えたんですが、自分の絵じゃなくなっちゃうんじゃないかと思って…。大学や専門学校は、自分の足りないモノや、もっと勉強したいと思ってからでもいいかな？　今は、自分の絵でやってみたいなと思って…。これが、今の私です。こんな私で良かったら、月島さんの会社で働かせてください」

「そんなに真剣に、考えてくれていたのね」

　月島さんはニコニコしながら、主の手からクロッキー帳を受け取りました。

「…　やっぱり、素敵」

　パラッ…　パラッ…　パラッ…　月島さんは、1ページ１ページを、ゆっくりと見ていきます。クロッキー帳に描かれているのは、主の日常です。

　剣道をする三鷹さん、料理をする桃華ちゃん、仕事中の美世さんと美和さんと勇一さん、お昼寝中のワンコの秋君、並んで楽しそうに勉強する双子君達、仕入れた花を車から降ろす修二さんと佐伯君…　クリスマスにサンタさんから貰った一輪の赤い薔薇ばら、カエルの一輪挿し、黒い折りたたみの傘、お茶セット、バレンタインに貰ったトリュフチョコレート、ガラスの指輪、ウサギの抱き枕…。

　絵の雰囲気によって、着色材も描き方も変えています。１ページに大きく描かれていたり、ページの隅に小さくだったり、見開きで幾つもの絵があったりと、描き方も大きさも様々です。

「ずっと、持ち歩いているの？」

　クロッキー帳から目を放さすに、月島さんが聞きます。

「基本、いつでもクロッキー出来るように、クロッキー帳と鉛筆は持ち歩いています。でも、この2冊は月島さんに見てもらいたくて…　このチケットの協賛団体に月島さんの出版社名を見つけて、来たらお会いできるかもと思って、持って来ました。お会いできなかったら、芳賀先生にお願いしようかと思っていました」

　主は、『これ！』と決めたら、行動が早いんです。さすが、双子君達のお姉ちゃんです。

「この2冊、お借りしてもいい？会社の皆にも見せたいわ。後日、詳細を決めましょう」

「ええ、是非、皆さんにも見て頂きたいです…　じゃぁ…」

　月島さんは最後の1ページを閉じると、ニコニコと主に右手を差し出しました。

「よろしくね、白川さん」

「はい」

　主は嬉しそうに、でも緊張しながら、その手を両手で握りました。とても暖かくて柔らかい手に、主は少し緊張がほぐれました。

「白川、就職先決定。…　っと」

　一部始終を見ていた担任の笠原先生は、そう呟き…

「…」

　三鷹さんは無言のまま、少しだけ表情が険しくなっていました。