■その127　バレンタイン・桜雨ちゃんとコンプライアンス■

　社会科準備室は、職員室のある校舎の3階の一番端にあります。教室の半分ほどの大きさで、出入り口は廊下の行き止まり側に1つ。横スライドのドアに、『使用中』の札。

　室内は、もともと広くないスペースに壁を覆う棚、棚、棚…　それらに資料が詰め込まれ、隙間には地球儀等の教材が置かれています。中央のローテーブルと4つの椅子にも、プリントや参考書が置かれいます。

　こんな社会科準備室を使う先生は、高等部では5人居ます。けれど、その狭さと資料と教材の圧で、先生達は長居をしません。必要な物だけを取って、職員室で仕事をするのが殆どです。

　そんな狭さが良いらしく、三鷹みたかさんはここで仕事をすることもあります。

「水島先生、白川、来ましたよぉー…」

　僕の主の桜雨おうめちゃんが、笠原先生から伝言を聞いて準備室に来たものの…　呼び出した張本人はネクタイを緩めて、ローテーブルに長い脚を投げ出して、体格とあっていない椅子に体をようやく沈めて、お昼寝中です。胸元に落ちている手に参考書があるので、仕事はしていたようです。

「お疲れ様です」

　主は小さく呟くと、三鷹さんの向かい側の椅子の荷物と、桃華ちゃんと主の荷物を床に下ろして、チョコンと椅子に座りました。

　窓は、棚で塞がれているので、外の音も日差しもこの部屋には届きません。足元の小さな電気ストーブが、この部屋を一生懸命温めています。

「う…　うんんん…」

　三鷹さん、少しうなされています。眉間にも皺が寄っていますね。

「月の光に花も草も

夢を追いつつ

うなじ垂れぬ

声をばひそめて枝はさやぐ…」

　主はうなされている三鷹さんの隣に座って、参考書を持ったまま胸元に落ちている手に、呼吸に合わせて、トン…　トン…　トン…　と、優しく自分の手を置きました。子守歌は、相変わらず少し音程がズレています。けれど、ゆっくりと優しい歌声と、主の手の温度で安心したんでしょうか？　三鷹さんの眉間の皺が無くなって、うなされていたのも終わったようです。

「風邪、ひいちゃだめですよ。…　まぁ、無いよりはマシかな？」

　気持ちよさそうに寝息を立て始めた三鷹さんに、主は自分のコートをかけました。大きな体に、小さなコート…　確かに、無いよりはマシかな？

　主は自分の鞄からクロッキー帳と鉛筆を取り出すと、スケッチを始めました。もちろん、モデルは爆睡中の三鷹さんです。

シャッシャッシャッ…

…　トックン…　トックン…　トックン…

　鉛筆が紙に擦れる小気味いい音が、いつの間にか規則正しい鼓動になっていました。

　いつの間にか下りていた瞼を開けると、直ぐ近くに三鷹さんの右下45度からの横顔が目に入ってきました。

カッコいいなぁ…

　なんて、ぼんやり寝ぼけながら、モゾモゾと寝返りを打とうとしました。

「ん？　寝ずらいか？」

　そんな主に気が付いて、三鷹さんが手にしていた参考書を置いて、抱きなおそうとしてくれました。

「…　お、おはようございます。ごめんなさい、私、寝てました？」

　その動きで、主の目が覚めました。心地よかったリズムは、三鷹さんの心臓の音だったみたいです。

「俺の隣で、スケッチしながらな」

　主、スケッチしながらお昼寝タイムに突入したようです。代わりに起きた三鷹さんが、風邪をひかない様にと、主のコートをかけて抱っこしてくれていたんですね。まさしく、肉布団。クロッキー帳は、鉛筆を添えられてテーブルに置かれていました。

「テスト勉強に、調理実習の手伝いで、疲れていたのだろう」

　三鷹さん、それは、主が三鷹さんに言いたい言葉ですよ。

「水島先生も、お疲れのようでしたよ」

　主は恥ずかしさで顔を真っ赤にして、慌てて立ち上がりました。三鷹さん、ちょっと不満そうな顔です。

「ごめんなさい、私、ヨダレでも垂らしちゃった？」

　そんな顔を見て、主は慌てて口元を両手で隠しました。

「二人っきりなのに、放れるのか？　呼び名も…」

　三鷹さん、拗ねた子どものように、主を見上げます。

「でも、ここ、学校だし…」

　そんな三鷹さんに、主は言葉を濁しました。まぁ、本音を言えば、主も三鷹さんとくっついていたいんですもんね。

「ここは、誰も来ない。家でも二人っきりは難しいから…　今日、少しぐらい」

　あ、そう言う事ですか。僕は分かりましたけれど、主はまだピン！　と来てないようですよ、三鷹さん。

「…　今日、いつにも増して、告白されていただろう！？」

「ああ！　それね。でも、ぜーんぶお断りしました。当たり前でしょう？！

　チョコレートも、佐伯君がクラス皆にって作ってくれたモノと友チョコ以外は、お断りしましたよ」

　三鷹さんに言われて、ようやく主も分かったようです。

「…　ここに」

　三鷹さんは短髪の頭をボリボリ掻いてから立ち上がると、代わりに主を椅子に座らせました。

「佐伯のと、寸分たがわない味だろうが…」

　主の白く小さな手に、ちょっと大きめの箱が置かれました。桜色の和紙と、真っ赤な細いリボンが二重にかかったラッピング。それを見た瞬間、主は瞳をキラキラ輝かせて、箱と三鷹さんを何度も見ました。

「家で…　とも思ったんだが、ちゃんと渡したかったから」

　言いながら、三鷹さんは水筒から紙コップに、紅茶を煎れました。

主の目の前のテーブルに置かれた紙コップからは、微かに白い湯気が立ち上がっています。

「今朝、美世さんに煎れて貰った」

　三鷹さん、用意がいいです。

「じゃぁ、私のも、受け取ってもらえます？　水島先生は、誰からもチョコレートを受けたらないはずだけれど…」

「俺が欲しいチョコレートは、一つだ」

　その言葉を聞いて、主は貰った箱をそっと紅茶の隣に置いて、自分の鞄を取りました。