■その125 バレンタイン・佐伯倉之進■
はよっス。２年B組の問題児、
今日は、クラスに一番乗り。まず、2か所あるクラスの出入り口の後ろに張り紙をして、中から鍵をかけて前からしか入れないようにする。次、前のドアのすぐ横の机を借りる。最後に、机の上に大量の小さなプレゼントを出す。100均で買った半透明の小袋に、茶色のリボンで口を結んだやつで、中には昨日作ったトリュフチョコレートが2個入ってる。これで、準備OK。
あとは、クラスの奴らが来るだけ…
「おはよう。お菓子屋さんかい？」
スタンバイして5分もしないうちに、前のドアから学級委員長が入って来た。
「委員長、はえーのな。おはよう。これ… いつものお礼なんだ」
プレゼントの山から1個取って、委員長の目の前に出した。
なんだか、思ってたより、ドキドキする。そう言えば俺、誰かにちゃんとプレゼントするなんて、初めてだった。
「… 佐伯君が、作ったの？」
「お、おう…。ちゃんと手洗ったし、ラップ使ったから、素手では触ってねぇかんな。東条先生達と一緒に作ったから、味も大丈夫なはず」
委員長、スンゲー意外そうな顔で、受け取ってくれた。
「何で、くれるの？」
「だから、いつものお礼だってば。いつも、勉強教えてくれて、サンキューな。俺、乱暴者だから、迷惑もかけてて、ごめん… なさい」
「この量… クラス皆の分？」
「ああ、いつも、皆に迷惑かけてるからさ、お詫びに…」
「だってさ、皆」
委員長が、後ろを向いて声をかけた。すると、ひょこひょこと、何人かのクラスメイト達の顔が現れた。
「君が関所を作っているから、皆ビクビクして教室に入れなかったんだよ」
「佐伯君、全部自分で作ったの？」
「こんなに沢山、スゴイねー」
「オレ、いつも貰えないから、友チョコでも嬉しいや」
委員長が少し動くと、廊下で様子を見てた数人がワラワラと入って来た。なんだなんだ、皆、こんなに早く来るのか？
「教えてもらいながら… 覚えれば、簡単だった」
「なになに？ 佐伯君からの友チョコー？ ありがとう～」
「あ、じゃあ、私からも、友チョコね、はい」
もっと、ゆっくりなペースになるかと思ってたし、受け取ってくれない人もいるだろうとは思っていたけど… 皆が声をかけてくれて、受け取ってくれた。中には、『友チョコ』をくれる子もいた。
「昨日、男同士で集まってたと思ったら…。大変だったんじゃないの？」
「おはよー。これ、私から」
田中さんと、大森さんが来た。大森さん、俺のチョコを受け取って、代わりに似たようなラッピングの袋をくれた。
「そっちが男子クッキングなら、こっちは女子クッキング。私達も、皆で作ったの。あ、白川っチ達に見てもらいながら作ったから、味は保証出来るからね」
「大丈夫、毒は入れてなかったわよ」
紙袋を下げた東条が、鞄から大森さんと同じ包みを出してくれた。
「私のは、皆のより苦みが効いてるからね」
「わ、私も、と、友、チョコです」
白川も紙袋を下げていて、やっぱり鞄から、同じ包みを出してくれた。大森さんの影に居た松橋さんも、同じようなラッピング。
「モノは同じだけれど、味は微妙に違うから、食べ比べしてみて」
なるほど。皆で昨日作ったモノか。
笠原先生が朝のホームルームに来る前に、用意したチョコレートは全部なくなった。で、貰ったチョコレート菓子の包みが増えた。
「はい、おはようございます。今日はバレンタインですし、テストも終わったので、気持ちは痛いほど分かりますが、あまり浮かれない様に。食べるのは、休憩時間のみです。授業中は、ちゃんと勉強に集中してください。まぁ、無理でしょうけれど。虫歯には、気を付けて」
笠原先生、教室を見渡して話をしながら、最後は大きな溜息をついた。もう、あっちこっちから、チョコの匂いがしてるもんなぁ。俺があげたやつかな？
皆に渡す事ばかり考えていたから、自分が貰うなんて微塵も思ってなかった。朝、トリュフチョコレートを渡しながら、10個ほど貰った。
で、休み時間の度に、廊下に呼び出された。
「これ、良かったら…」
前の学校に居た俺なら、笑ってふざけて、誰か他の奴にやっちまったんだろうな。けど、今日の俺なら、そんな事出来ない。今、俺の前に出されてる包みはとても綺麗で、友チョコとは違うって、俺でもわかる。手も、小刻みに震えてるし…。俺なんか、クラスの友達に『友チョコ』を渡すだけでも、あんなにドキドキしてたんだもんな。
「ありがとう。でも…」
「いいんです。貰ってもらえれば、それだけで」
そう言われると、受け取るしかないよなぁ…。
「ありがとうございます」
「いや… うん… ありがとう」
こっちが、ありがとうだよな？
女の子は、俺が包みを受け取ると、頭を下げて走っていなくなった。そんなんだったり…
「いいの、自己満足だから。貰ってくれるだけで、いいの。まずは、私の顔を覚えてね」
なんて、ニコニコしながら帰ってく子もいた。そんなやり取りが、俺だけじゃなくって、あっちこっちで見れた。
6時間目の古典が、担当教員の都合で自習になった。
「今日って、本当に特別な日なんだな」
「身に染みた？ ここ、ニアミス」
自習と言われて、ちゃんと勉強するようにもなった。まぁ、一人での勉強はまだまだ集中力もやり方もイマイチだから、田中さんや委員長に教えてもらう事が多い。… 田中さんは、採点が
「佐伯君は、せっかちね。まずは問題文を、最低2回は読むといいわ」
田中さんは、俺と机を並べて、俺の教科書や問題集に、容赦なく赤いペンで書きこんでいく。
「問題文、最後まで読んでない時あるもんなぁ… 俺、恋愛って分かんないから、どう返してあげれば正解か…」
「あら、奇遇。恋愛に関しては私も専門外だから、正解は分からないわ。
まぁ、正解かどうかは置いといて、経験豊富なのは大森さんだから、恋愛相談は彼女が適任よ」
ぴっ！と、田中さんの赤ペンが、教室の中央にいる大森さんを指した。
大森さん、松橋さんと編み物やってる。
「恋愛相談… ってより、俺は、思いやりを勉強しなきゃだな」
俺が一番勉強しなきゃいけないのは、たぶん、それだ。この学校に来て、皆と過ごして思った。
「そう思うなら、大丈夫よ」
田中さんがそう言うと、6時間目の終了のチャイムが鳴った。
「はい。頭を使った後は、適度に栄養補給しておくといいわ」
そう言って席を立った田中さんは、俺の教科書の上に小さな包みを置いて行った。大森さんと松橋さんが、朝くれたのとは違う包みだ。英字新聞柄で、リボンも飾りのシールもない。
「… おう、あんがと」
これは… 勉強チョコ？ この包みの英字も訳せってことか？ とりあえず、これ食って、あと1時間は頑張れってことだよな。でも、やっぱ甘いものは体使った後だよな。バイトの後に食べよーっと。
さ、ラスト1時間、頑張るか。
