■ その117　不埒者2■

「白川さん、大丈夫？　怪我はない？　白川さん、強いみたいだけれど、体は細いんだから…。こんなに細い体で、よく男を投げ飛ばせるよね」

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　中あたる先輩は、転んだ主の腰辺りに座り込んで、顔を覗き込みました。

「いや…　いや、いやいやいや」

　心の中で三鷹みたかさんの名前を叫びながら、夢中でバタバタさせた主の手に、机から落ちた僕が当たりました。

カエルちゃん！

「お待たせ、白川さん…」

「やっ！」

　キスしようとした中先輩の顔を、主は折りたたみの傘の僕で、思いっきり殴りました。

「いっ…　たい…」

　主、効いてます！　もう一発！

「し、白川さん…」

　二発目は、こめかみへのクリーンヒット！　効果は抜群で、中先輩の体が大きくのけ反りました。その瞬間を逃す主じゃありません。上半身を起こした反動を使って、中先輩を思いっきり突き飛ばしました。少しだげ、中先輩は後ろに転がりました。

「私は、水島先生の…」

　泣きながら後ずさりをして、立ち上がろうとしました。けれど、三鷹みたかさんの名前を口にした瞬間、中先輩の顔がグリュン！と、主に向きました。

　光のない、どこまでも黒い空洞の様な目。醜く歪んだ口。赤くなった、右のこめかみ…

「いけないなぁ…　恋人と二人っきりの時に、他の男の名前を呼んじゃァ…。せっかく、食べてあげようと思っているのに…」

　主の中で、鏡の中に住む黒い人が思い出されて、呼吸が止まるぐらいの恐怖が主を襲います。去年の夏、合せ鏡の中から出てきた、黒い人。その人も、主の事を…

「大好きだよ、白川さん。今、食べてあげ…」

　照明を背負って覆い被さってくる顔は、影そのものでした。怖くて座ったままの主は、目を瞑ることも出来ずに、力一杯僕を握りしめました。その体が、凄い勢いで、左に吹っ飛びました。

「桜雨おうめっ！！」

　横から、桃華ももかちゃんが主を抱きしめました。ぎゅぎゅぎゅっと、力強く。

「…　も、桃…　桃ちゃん」

　触れあうほっぺの感触、サラサラとした髪の香り、名前を何度も呼ぶ声、抱きしめてくれる感触と体温に、主は呼吸を取り戻しました。

「間に合って、良かったー。ごめんね、ごめん。迎えに来るのが遅くて」

　桃華ももかちゃん、泣きながら謝りました。

「違うよぉ…　私が夢中になり過ぎてて…」

「ストップ！　三鷹みたか、ストップ！！」

　梅吉さんの必死な声に、主はハッとして辺りを見渡しました。左側で、倒れた中先輩の上で鼻息も荒くマウントを取った三鷹さんが、梅吉さんに羽交い絞めにされていました。両方の拳が赤く染まっています。

「これ以上は拙まずい！」

「三鷹、待て！ですよ」

　梅吉さんが、何とか三鷹さんの腰を少し上げた瞬間、笠原先生が勢いよく三鷹さんの下から、中先輩を引きずりだしました。

「こっちは任せて、貴方はあちら」

　言われて、三鷹さんは主を見ました。剣道の稽古や試合とは、また違った狂暴な顔に、主は少し怖くなりました。鼻息も荒いし、中先輩の返り血もついてますもんね。

「水島先生、顔！！　手にも血！！　桜雨おうめが怖がってます！！」

　そんな三鷹さんに、桃華ちゃんが睨みつけながら怒鳴りました。言われて、主が怯えた顔をしていると気が付いた瞬間、頭に上っていた血が一気に下がったようです。今度は、情けない顔です。

「…　桜雨」

　慌てて手の血をハンカチで拭って、主に恐る恐る差し伸べながら、近づきました。

「三鷹みたかさん」

　そんな三鷹さんに呆れながらも、桃華ちゃんは主を放しました。

　動けない主は、そっと手を伸ばします。三鷹さんはその小さな手を取って、一気に引き上げて抱きしめてくれました。

　全身を包んでくれる温もりと、香りと、力強く打っている心臓の鼓動に、不安や恐怖心が一気に解けて、涙になって主の中から流れて行きました。

「あー、立派なストーカーですね。まぁ、三鷹には負けてますが」

　中先輩を縛り上げている梅吉さんの横で、笠原先生が画面がヒビでバキバキになったスマートフォンをチェックしていました。データーホルダーの中は、主の写真しかありません。

中先輩の顔は…　鼻が折れたようで、鼻血が酷いですね。

「水島先生に勝つ人なんて、いるのかしら？」

　中先輩と三鷹さんにご立腹のまま、桃華ちゃんは散らばった物を纏めてくれていました。

「俺の記憶の中には、該当する人物はいませんね。とりあえず…　理事長ですかね」

　梅吉さん、気を失っている中先輩の身体検査中です。笠原先生は、自分のスマートフォンで電話をかけ始めました。

「白川さ…」

　唸るように、中先輩が呟いた瞬間、梅吉さんの拳が右のほっぺにめり込みました。

「気安く、うちの従妹(いもうと)の名前を呼ぶな」

　ざわッと梅吉さんの周りの空気が変わって、殺気が漂いました。けれど、誰も止めません。

「三鷹みたか、桃華ももかと桜雨おうめを頼む。

　こっちは、片付けておく」

「東条」

　三鷹さんは頷くと、しゃくり上げている主を抱いたまま、桃華ちゃんを促して歩き出しました。

「兄さん、笠原先生、夕飯を用意しておくから、冷めないうちに帰って来てね」

　桃華ちゃんはまとめた荷物を抱えて、三鷹さんの後に続きました。美術室を出る前に、チラッと笠原先生を見ると、笠原先生は小さく頷きました。

　暗い廊下を歩きながら、桃華ちゃんは話します。

「桜雨、今夜はカレーにしましょうよ。私、いつもと違うルーを使ってみたいの」

　小さな子供のように三鷹さんに抱き着いていた主は、下から桃華ちゃんの声が聞こえて、少しだけ顔を上げました。

「新発売の、真っ赤なルーね」

「そうそう。あのCMのやつ…」

　主から返事が帰って来て、桃華ちゃんは嬉しそうにCMソングを歌い始めました。校舎内に響く楽し気な歌声に、主はいつもの放課後に戻ったと感じました。