■その111　リングにかけるのだ！■

　主の通う白桜はくおう私立高等学校は、中高一貫の学校で、運動場も体育館や武道場といった施設も充実しています。12月中旬から降りだした雪のおかげで、2学期の終業式は無くなり、なし崩しに冬休みになりました。

クラス担任の先生達は、生徒の成績表とお手紙等を郵送するという仕事が出来ました。冬休み中も雪は降ったり止んだりを繰り返していたので、部活も中止となり、学校に来る人は限られていたんですが…

「リングね」

「リングだわー」

　3学期の初日。今日も、雪が降りだしそうなお天気です。正門をくぐった生徒達を出迎えたのは、広々とした校庭にデデーン！！と雪で作られたリングでした。プロレスやボクシングの舞台になる、あのリングです。ロープの部分も、雪で作られていますね。

　主の桜雨おうめちゃんも、従姉妹の桃華ももかちゃんも、他の生徒達同様、校舎に入るのを忘れて、見入っていました。

「お嬢様方、こんなところで立ちっぱなしは、風邪をひきますよ。

早くしないと、遅刻にもなるよ」

　後ろから、正門を閉めた生活指導担当教員の梅吉さんが、主達に声をかけました。始業式があるので、いつものジャージ姿ではなく、スーツにコートです。髪もワックスでセットしています。滅多に見れないその恰好に、ファンの生徒達は黄色い声を上げながら、遠巻きに見つめています。

「梅吉兄さん、あれは？」

「あ～、俺もというか、殆どの先生が、校長が本気とは思わなかったんだよね～」

　主が雪のリングを指さすと、梅吉さんはほっぺをポリポリしながら、苦笑いしました。

「校長先生？　何か、イベントがあるの？」

　桃華ちゃんも、雪のリングを指さします。

「まぁ、イベントだな。始業式で話があると思うから、楽しみにしてなよ。

　ほら、教室に入りなさい」

　そう言われて、教室に追いやられたのですが…

「何にも、説明なかったわね」

　無事に始業式が終わり、生徒達は先生が来るのを教室で待っています。2年B組は、『手芸部』というだけあって、男女関係なく、縫物や編み物をしている子がほとんどです。窓際の席の桃華ちゃんは、いつものメンバーで編み物です。

「説明どころか、挨拶も短かったわね」

　大森さんは、オレンジ色のマフラーでしょうか？　太目の毛糸ですね。

「いいじゃない、時間の無駄にならなくて」

　田中さんは、黒の毛糸で5本指の手袋を編んでいます。

「田中さん、凄いなー。私、まだ5本指の手袋は無理だわ～」

　スイスイ編んでいく田中さんの手元を見て、主は感嘆の声を上げました。そんな主は、虹色の毛糸でミトン手袋を編んでいます。

「あ、み、見ましたよ、青いマフラー。き、綺麗に出来上がったんじゃ、ないですか？」

　松橋さんは、焦げ茶色の毛糸でセーターでしょうか？

「ありがとう～。終業式に、松橋さんに見てもらいながら仕上げようと思ってたのに、あの雪で休みになっちゃったでしょ？　LINEで対応してくれて、助かりました。ありがとー。おかげで、ちゃんと渡せました」

　三鷹みたかさんへのクリスマスプレゼント、頑張って編み編みしていましたもんね。主、松橋さんに深々と頭を下げました。

「そ、そんな…　いいの、いいの…」

「はいはいはい、お待たせしました」

　松橋さんの言葉を遮って、笠原先生が入ってきました。始業式が終わったので、スーツの上に白衣を着ています。

　朝、寝ぼけていた笠原先生のぼさっとした髪に櫛を入れて、伸びた襟足を結わいたのは、桃華ちゃんでした。そんな姿、教壇の上の笠原先生からは、想像つきませんけれどね。

「本来なら、連絡事項を告げて解散ですが、今日はここからが本番です」

　笠原先生の一言に、教室がざわつきました。

「あなた方は春になると、問題がなければ3年生になります。我が校では、3年の春に修学旅行があります。まぁ、受験前の最後の娯楽ですね。その行き先は、学校が用意した中から、クラスで選ぶことが出来ます。が…」

　笠原先生が言葉を切ると、クラスの中には異様な緊張感が走って、生唾を飲み込む音も響きました。

「例年、国内しかないんですが、今年は海外が1か所…」

「うおおおおおお！！」

「海外だってよ！！」

「ヨッシー(義人)、どこどこ？」

「ハワイ？　グァム？」

「私、ラスベガス行きたい！」

「えー、修学旅行なら、フランスのベルサイユ宮殿を希望～！」

「ベニス！！」

「南極！！」

　『海外』の言葉に、教室が一気に湧きました。大興奮です。隣のクラスからも歓声が上がっています。

「はいはいはいはい、落ち着きましょう」

　そんな興奮を、笠原先生はいつもより大きく手を叩いて鎮めました。

「今、隣のクラスの歓声が聞こえましたね？　修学旅行はB組だけで行くのではありません。A組～H組まで8クラスあります。特進科留学コースのD組も、この修学旅行の後に留学します。海外は1か所だけで、あとの7か所は国内です」

「えー、どうやって行先決めんの？」

　男子の質問に、笠原先生は窓の外を指さしました。

「…　もしかして」

「はい、その『もしかして』です」

　廊下側の子が立ち上がり、窓際に来ました。それを皮切りに、クラス中が窓際に集まって、校庭を見下ろしました。校庭の真ん中に、雪のリングがデデン！！と鎮座しています。

「今日、これから、修学旅行の行き先をかけて、数名のクラス代表に戦って頂きます。あ、帰宅が遅くなることは、学校から保護者の方々へメール連絡済みです。アルバイト等で時間がない生徒は、帰宅しても構いませんよ。何せ、急すぎますからね」

　そうは言われても、皆の頭の中は『海外旅行』で埋め尽くされています。用があった子は、先生の前でもお構いなしにスマートフォンで連絡を入れて、誰一人として帰る子はいませんでした。