■その85　エンジン全開遊園地　■　

　ハンカチ、テッシュ、スポーツタオル、携帯ブラシ、小さなビニール袋、絆創膏、ウエットティッシュ、小さなクロッキー帳、シャーペン…　僕も忘れずに。

　僕の主の桜雨おうめちゃんは、オレンジ系の茶色いリュックに荷物を詰め込んで、従姉妹の桃華ももかちゃんと鼻歌を歌いながら、髪を結いあいっこ。主は編み込みお下げで、桃華ちゃんはポニーテールにいつものアジアン風の簪かんざし。皆でお揃いの白いフーディーパーカー、黒のパンツ、黒のスニーカー。忘れちゃいけない、左の薬指に緑色のガラスの指輪。

　今日は雲一つない、秋晴れの日曜日。主の弟、冬龍とうりゅう君と夏虎かこくんのお願いで、遊園地に行きます。お店が休めないので、今日の保護者は梅吉、三鷹みたかさん、笠原先生です。もちろん、服装は皆お揃いです。

　東条家の白いワゴン車で、梅吉さんの運転で出発です。

　が…　皆、家の玄関ポーチで集合した瞬間、一人に注目が集まりました。

「「誰？」」

　双子君達が、一同を代表して聞きました。

　耳にかかる位の艶やかな黒髪、真っすぐ前を見据える焦げ茶色の瞳は、くっきりした二重で気持ち吊り上がり気味。筋の通った小さめの鼻。梅吉さんや三鷹さんとは少し違ったカッコよさがあるその人は、長身で、細身で、猫背です。

「笠原義人よしひとですよ。まぁ、言いたい事が各々あるかとは思いますが、出発しないと、遊園地混みますよ。ああ、あと、今日は「笠原先生」ではなく「義人」で結構です。むしろ、そう呼んでください。周りに気づかれませんから」

　なら、猫背も伸ばした方がいいと思いますよ。

　そんなこんなで、一行は遊園地に向かって出発しました。

　双子君達は、嬉しくて嬉しくて、車の中からエンジン全開です。主や桃華ちゃんは、そんな双子君達を、手遊びや歌で暴れだしそうなのを何とか抑えていました。主、そんな中でもたまにクロッキー帳を広げて、ササササササーとクロッキーしていました。

　車を降りた瞬間、遊園地のゲートに向かって走り出そうとした双子君達のパーカーのフードを、三鷹さんが鷲掴みにしました。

「少しは落ち着いて。絶対、一人で行動しちゃ駄目。迷子になったら、直ぐに係の人に助けてもらってね」

　主は双子君達の前に立つと、二人のスニーカーの紐をチェックしながら、真面目に言います。

「「はーい」」

　双子君達が右手を上げて元気に返事をすると、冬龍とうりゅう君の右手を梅吉さんが、夏虎かこ君の右手を三鷹みたかさんが握りました。

「じゃぁ、入りましょ」

先頭に立って歩き出した桃華ちゃんの声も、弾んでいます。

そんな桃華ちゃんの右手を、小走りに追いついた主が握りました。

　まずは、肩慣らしにコーヒーカップです。保護者三人は見ていましたが

「お姉ちゃんも、桃ちゃんも、回すの遅い！！」

「ウメ兄ちゃんかタカ兄ちゃん、回してー！！」

とのリクエストで、2回目は主と桃華ちゃんに変わって、梅吉さんと三鷹さんが乗りました。

　リクエストなので、動き出した瞬間に、中央のテーブルを力いっぱい回します、三鷹さんが。これでもか！って回すので、他のコーヒーカップの人たちも、並んでいる人たちも、皆ビックリです。

「あー…　兄さん、死んだわ」

「この年になると、あの手の回転に弱くなってくるんですよね」

　クロッキーする主の横で、人ごとのように呟く桃華ちゃんと笠原先生です。

「お姉ちゃん、すっごい回った！」

「タカ兄ちゃん、すっごい回した！！」

　ご機嫌で降りて来た双子君達とは正反対に、梅吉さんと三鷹さんは足元こそ真っすぐですけど、顔色が優れません。ちょっと、よろけてますね。

「三鷹さん、梅吉兄さん、大丈夫？　少し座る？」

　慌てて駆け寄った主の横を、双子君達は元気に走っていきます。

「つぎ、空中ブランコー！！」

「ブランコー！！」

「はいはいはい」

　その後を、笠原先生が素早く追いかけました。慌てて、桃華ちゃんも続きます。

「飲み物、買ってくる」

　近くのベンチに、梅吉さんと三鷹さはん崩れるように座り込みました。なだらかなアーチをかく背もたれに、背中と頭を預ける二人に声をかけて、主は近くの自動販売機に走りました。

　3本のミネラルウォーターを買って戻ってきた時には、梅吉さんの姿がありませんでした。キョロキョロ回りを見ながら、三鷹さんの隣に座りました。

「三鷹さん、お水」

　主がペットボトルを差し出すと、三鷹さんはズルズルと体を横に倒して、主の膝に頭を置きました。

「三鷹さん」

　ビックリして少し慌てる主に、三鷹さんは眩しそうにちょっとだけ目を開いて言いました。

「誰も見てない。見てても、具合悪いと思われてる」

　そして、ちょっとだけ笑って目を閉じました。

「少しだけ…」

　そう呟いて、三鷹さんは軽く寝息を立て始めました。

「お疲れ様です」

　主はそう言うと、ゴソゴソとリュックから僕を取り出しました。僕はポン！と広がって、主と三鷹さんに影を作ります。これで、眩しくないですよね？

　三鷹さん、疲れているはずです。寝不足ですよね？　お仕事たくさんあるのに、頑張って時間作ってくれたんですもんね。双子君達の為に、体力も使ってくれたんですもんね。

　そんな三鷹さんの頭を、主は優しく撫でながら、子守歌代わりにCMの歌を歌いました。囁くその歌声は、やっぱり、ちょっと音程がズレていました。