■その84　お兄ちゃんもお姉ちゃんも、弟には弱いのです　■　

　バスを降りると、商店街の各店はその殆どがシャッターを下ろしていて、街灯だけを頼りに歩くも、行き交う人々の足も早いですね。梅吉、三鷹みたか、俺たち3人もそれにもれず、楽しみの夕飯を目指して会話もなく進みました。

「だーかーらー、行きたいんだってば！！」

「ボク達だけでも、行くからー！！」

　アパートと白川家＆東条家の間の道に入った時、聞き覚えのある元気な2人の男の子の声が、家から飛びだしてきました。いや、例えではなくって、実際、白川家の双子が玄関から飛び出してきました。庭に設置されているライトが、2人を感知して付きました。

　お揃いのパジャマ姿で…　あの2人、今夜は何をしでかしましたかね？

「小学生だけじゃ、危ないでしょう！」

「桃ちゃんも、おねぇちゃんも連れて行ってくれないなら、友達誘って行くもん！」

　双子を追いかけて、エプロン姿の東条妹が出てきましたが、洗い物の途中ですかね？片手に泡のついたスポンジを持っています。

「龍虎りゅうこ～、お父さんが、来月連れて行ってくれるって、言ってるから…」

　さらに、追いかけて白川が、やっぱりエプロン姿で出てきました。

弟の冬龍とうりゅうと夏虎かこを同時に呼ぶとき、近しい人たちは龍虎りゅうこと呼びます。

「あ、兄ちゃんたち、お帰り！！」

　プリプリ怒っていた双子は、俺たちに気が付いて駆け寄ってきました。

「ただいま。どうした？　何怒ってるのさ？」

　すぐさま疲れを隠して双子の頭を撫でる様は、さすが長男ですね、梅吉。三鷹、白川が家に入ったのは、多分、秋君を連れて来てくれるからですよ。そんなに、ガックリ肩を落とさないでくださいよ。

「ねぇちゃん達が、遊園地連れて行ってくれないんだ」

「ほら、タカ兄ちゃんと笠原先生が、お祭りの射的でチケットとってくれたじゃん」

…　ああ、とりましたね、遊園地のチケット。なるほど、大人の予定が合わないのですか。

「兄さん達、お帰りなさい。だから、遊園地は来月…」

　東条妹、双子と梅吉の会話に入り込もうとして、双子の反感を買いました。

「来月は、サッカークラブの練習や試合で休みないんだもん！！」

「それに、来月はお店も忙しくなるじゃんか！」

「せっかくチケットとったんだから、行きたい！」

「行きたい！　行きたい！！」

　確かに、来月は師走ですからね。商店は忙しいですね。

「今度の日曜日は、サッカーあるの？」

「休み」

　梅吉は、家族に甘い。シスコンに間違いないですが、この双子にも甘い。だから、考えていることは分かりますよ…

「よし、タカ兄ちゃんが連れて行ってあげよう」

　ええ、言うと思いましたよ。

「「本当？！」」

「本当」

　全身を使って喜ぶ双子を見れば、確かに甘くもなりますよね。気持ちは分かります。

「えー、兄さん、忙しいし疲れてるでしょう？」

「大丈夫、三鷹も笠原も一緒だから」

言うと思いましたよ。って…　いやいやいや、ちょっと待ってくださいよ？気持ちは分かりますが、何勝手な事を…

「梅吉兄さん、無理しないで」

「ワン」

　大きな鍋を抱えた白川と、御主人の帰宅に尻尾を振って喜ぶ子犬の秋君が、家から出てきました。ああ、夕飯を取りに行ってくれたのですね、ありがたい。

「皆で行こう」

三鷹、貴方まで！　鍋を受け取りながら、見つめあっていないでくださいよ。その距離で我慢しているのは努力を認めますが、小さな子供が居るんですよ。

「ホント？　連れて行ってくれる？」

「嘘は駄目だかんね！　雨でも行くからね！」

「先生は、嘘つかないよ」

　喜びの舞を踊る双子を見ながら…　梅吉、魂抜けていませんか？　自分から言い出しておいて、それはないですよね？

「兄さん、本当に大丈夫？　今、凄く忙しいでしょう？」

　さすが妹、よくわかっていますね。

「テスト前だからと思って、「行けない」って言っただけだから、私と桜雨おうめで連れて行くわよ？　まだ、テストまで1週間以上はあるし」

「うん。勉強は帰ってからでも出来るし。三鷹みたかさんも笠原先生も、最近、疲れてるし」

この2人は、本当に「おねぇちゃん」ですね。もっと自分の事を優先しても、誰も怒りはしないのに。そう思うから、俺も甘くなるんですかね。

「俺たちも、1日ぐらい時間は取れますよ。そもそも、日曜日は勤務日ではないのですから、仕事をしなくてもいいんです」

　ほら、嬉しいのに、こっちに負担を掛けまいとその感情を何とか隠そうとするのは、いじらしいじゃないですか。まぁ、隠しきれていませんけどね。

「大丈夫だ、行こう」

「うん」

　白川と三鷹は、すっかり二人だけの世界ですけどね。秋君、三鷹の足元で一生懸命尻尾振っているより、こっちに来た方が寂しくないですよ。

「じゃあ、お言葉に甘えるわ。それと、今、ご飯運ぶから。

桜雨、行こう」

「うん。三鷹さん、着替えてね。後で渡してくれれば、梅吉兄さんの道着と一緒に洗うから。

　ほら、龍虎ももう寝る時間過ぎてるんだから、歯磨きよ」

　まぁ、こっちを見て、耳まで真っ赤にするさまは、可愛いとしか言いようがないですよね。照れ隠しで、白川つれて家に入ろうとするのも、可愛いですけどね。

「兄ちゃんたち、約束ね。お休み！」

「秋君も、お休み！」

　双子は、これから寝ようとするとは思えない元気さで、2人の姉を追いかけて家に入って行きました。その逆方向に、俺たちは進みます。

「さて…　スケジュールの組み直しです。日曜日までに、最低でもテスト問題は作り終えますよ」

「「…はい」」

　小さすぎませんか？その返事？　しかも、子ども達の前では隠していた疲れが、体全体にどっと出て来てますよ。二人とも、顔色が悪いですね。

　アパートの階段を上がって俺は自分の、梅吉と三鷹は隣の三鷹の家のドアの前で足を止めました。

「まぁ、まずは、美味しいご飯を食べましょう」

「はい！！」

「近所迷惑！」

　今度は、声大きすぎですよ！　まぁ、ご飯、とっても美味しいですからね。俺も、このご飯が食べたくて、ちゃんと帰って来ているようなものですから。

　食べたら、仕事のペースを上げますかね。俺も、東条妹と行く遊園地は楽しみなので。

　そして、ようやく家の鍵を開けました。