■その67　花火より眩しいのは君の笑顔・花火より暖かいのは貴方の体温　2■

　今夜は近所の神社で収穫祭です。浴衣を着るにはちょっと涼しいですが、お祭りと花火は浴衣だ！　と、たくさんの人が浴衣姿で来ています。

　神社の手前、雑踏の中でも、お囃子の音がしっかりと聞こえます。

　屋台が所狭しと並んで、ソースの美味しそうな香りや、鉄板で焼かれる音が、皆のお腹を刺激します。ヤキソバ、イカ焼き、お好み焼き、たい焼き、たこ焼き、焼き鳥、ケバブ、クレープ、かき氷、チョコレートバナナ、あんず飴、ベビーカステラ、じゃがバター、…　見たら最後です。桜雨おうめちゃんのお父さんの修二さんと、桃華ももかちゃんのお母さんの美世さんのお財布は、開きっぱなしです。それに加えて、修二さんや梅吉さんのお友達が、会うたびに何かくれました。

　食べ歩きをしていても、直ぐに手が何本あっても足りなくなります。なので、そこそこで桜雨ちゃんのお母さんの美和さんが、やんわりとストップをかけます。

　とりあえず、まだ神社の鳥居をくぐっていませんが、お食事タイムです。

そうなんです。まだ、神社の手前なんです。

　人込みから少し外れた所で、皆で買った物をつまみ始めました。

「美和ちゃん、これ美味しいよ～」

いつもはメチャクチャ怖い顔なのに、大好きな美和さんに焼き鳥を「あーん」する顔はデレっデレな修二さんです。

「ウメ兄ちゃん、あーん」

　浴衣の胸元にワンコの秋君を入れた梅吉さんは、右手がイカ焼き、左手がお好み焼きで塞がっているので、冬龍とうりゅう君がケバブを食べさせてくれました。梅吉さんが持っているのは、双子君達のリクエストで買った物なんですけどね。

「おっと、秋君はこれ。…　取れない」

　顔を伸ばしてケバブを食べようとした秋君に、梅吉さんは袖口から何かを出したいようですが、動けません。袖を振るだけでは、目的の物は出てきません。

「ワンワン」

　秋君の催促です。

「えー、誰か…」

「失礼します！」

　意を決した、女性の声でした。困っていた梅吉さんの後ろから、細くて白い腕がズボッと袖に手を突っ込んで、袋を取り出しました。

「あ、三島先生じゃないですか。ありがとうございます。ついでに、それ一つ、秋君にあげてくれます？」

　微妙な顔でプルプル震えていたのは、梅吉さんの職場の後輩にあたる、三島先生でした。大きな目に、じんわりと涙が…。

　紺地に大きな白抜きの桔梗と、小さくカラフルな桔梗が散った柄の浴衣に、渋めの赤い帯。編み込んで結い上げた髪は、いつもより明るめの茶色で、帯と同じ色の髪飾りが低い位置で挿してあります。

　袋の中身は、秋君専用のオヤツです。

「あ、あげるんですか？」

「ワン」

「ひゃっ！」

　そうでした。三島先生、犬が苦手でした。

　秋君が、可愛らしく催促です。皆の視線が、三島先生に集まっていました。

「噛みませんから」

　苦笑いする梅吉さんをチラッと見て、三島先生は逃げ腰で、手をプルプル震わせながら、秋君の口元にオヤツを持っていきました。

　パックン。

　秋君は上手にオヤツだけを咥えると、一度上を向いて口の中にオヤツを落とし込みました。ご機嫌に、モグモグしています。本当は、前足で押さえて食べたいんでしょうね。でも、そこまでのサイズも、場所もありませんので、我慢です。

「ね？大丈夫でしょ？」

「は…　はひぃ…」

　梅吉さんにニッコリ微笑まれて嬉しいけれど、秋君は怖いし、でも、噛みつかれはしなかったし、でも怖いし…　と、三島先生はプチパニックでした。

「三島先生、こんばんは。お１人ですか？」

　そんな三島先生に、桃華ちゃんがベビーカステラの入った大きな紙カップを差し出しながら、ちょっとぶっきらぼうに声をかけました。

「あ、東条さん、こんばんは。小暮先生が誘ってくれたんだけど、待ち合わせ場所、間違えたのかしら？　姿が見えなくてキョロキョロしていたら、先生方が見えたものだから。鳥居って、ここよね？」

「ああ、兄さん達、大きいですからね。

　鳥居は、もう１か所ありますよ。でも、そっちも同じぐらい込んでいるだろうから…　連絡しちゃった方が、早いですよ」

　三島先生、ベビーカステラを一つつまんで、お口に入れました。

「いただきました～。

　それが、スマホの充電切れちゃって…。東条先生と会えるって聞いてたから、いっぱい写真撮ろうと思って、しっかり充電してきたつもりだったんですけどぉー。あ、東条さん、東条先生と私の写真撮ってくれる？」

　さっきまで怖がっていたのは、どこにいっちゃったんでしょうか？三島先生は、ニコニコと梅吉さんの隣に並ぼうとしました。が、やっぱり、秋君は気になるようで、もう一歩が詰め切れません。秋君、ジィーっと、三島先生を見てますしね。

「あ、すみません。私も、桜雨との写真を、たぁっくさん！　撮ろうと思っているんで。充電、無駄にしたくないんです」

　うわっ、桃華ちゃん、あからさまですね。

「あら、貴女のスマホじゃなくって、東条先生のスマホでいいのよ。そうすれば、後でLINEでもらえるもの」

　三島先生、引きませんね。

「兄さんのスマホは、私と桜雨を撮るので精一杯だと思いますよ。なんてったって、『シスコン』ですから」

　桃華ちゃん、梅吉さんの袖口からスマホを取り出して、ホーム画面を三島先生に見せました。桃華ちゃんと桜雨ちゃんの、笑顔のアップです。

「あ…」

「ウメ兄ちゃん、金魚すくい行こう！」

「あ、ボク、ヨーヨーやりたい」

　何か言おうとした三島先生の前を、双子君達が勢いよく横切って、梅吉さんの両袖を掴んで引っ張って行きました。屋台ご飯でお腹が満たされたら、ジッとはしていられませんよね。

「え？　ちょっ、ちょっと待って～」

　二人の伏兵に、疾風はやてのごとく攫われてしまった梅吉さんを追いかけて、三島先生は下駄を鳴らして走り始めました。

「三島先生、これ」

　その足元を見て、桜雨ちゃんが慌てて追いかけて呼び止めて、オレンジ色の籠巾着かごきんちゃくから、絆創膏ばんそうこうを差し出しました。4枚です。

「替えの分もどうぞ。ご自宅まで、もつと思うんですけれど…」

「白川さん、ありがとぉぉぉー」

　三島先生、下駄の鼻緒で靴擦れしちゃってたんですね。有難く絆創膏を受け取ると、下駄を脱いで絆創膏を張ろうとしましたが…

「東条先生に、貼ってもらいたいわ！」

　と、絆創膏を握りしめて、不自然な足取りで、人込みの中に走り出しました。梅吉さんが消えた方向へ。

「三島先生、変な根性はあるわね」

「我が息子ながら、相変わらず、あの手のタイプに好かれるわね」

「梅吉君、今日も子守りになっちゃって、申し訳ないわ～」

「龍虎が居れば、あのネェチャンも、梅に変な事しないだろ？」

　そんな様子を後ろで静観していた一同は、桃華ちゃんのベビーカステラをつまみながら、口々に言いました。

「じゃぁ、花火開始まで解散なー」

　そう言って、修二さんは美和さんの手を確り握ると、仲良く神社の方へと歩き始めました。

「三鷹みたか君、義人君、後よろしくね～」

　カランコロンと、小気味いい下駄の音を残して、美世さんと勇一さんも神社の方へと向かいました。美世さんの手は、勇一さんと確りと繋がれていました。

「桃ちゃん、私達も行こう」

　桜雨ちゃんは、いつもの様に桃華ちゃんに手を差し伸べました。いつもの事なのに、桃華ちゃんはその差し出された小さな手がとても嬉しかったし、安心もしました。

「輪投げ、やろうか？」

「型抜きもやりたいな」

　手を繋いだ二人は、楽しそうに歩き出します。その後ろを、いつもの様に、にこりともしない三鷹さんと笠原先生が付いていきます。二人とも、しっかりとスマホで１枚、笑いあう桜雨ちゃんと桃華ちゃんの写真を撮っていました。もちろん、被写体には内緒です。