皆さん、こんにちは。三鷹みたかさんの手拭いの、カエルの刺繍の『サクラ』です。

　三鷹さん、今日は子守りです。今日だけじゃなくて、最近、子守りの時間が増えました。というのも、子犬の秋君の面倒をみるからと、桜雨おうめちゃんの双子君が、お昼過ぎになると宿題を持ってくるからです。

　三鷹さん、双子君の宿題も見てあげています。夏休み最後の今日は、朝からです。内心、新学期の準備が滞っているのが気がかりではあるのですが、面倒を見るのは何とも思ってないみたいです。赤ちゃんの頃から、知っていますからね。

　今日は、朝から双子君達は宿題を持ってやってきました。秋君と遊びながらも、宿題は無事終了。桃華ももかちゃんが持って来てくれたお昼を食べて、秋君の予防接種のために動物病院に向かいました。

　秋君、受付で待っている時はじっ…　と、三鷹さんに抱っこされて、名前を呼ばれたらちゃんと

「ワン」

とお返事できました。

　双子君が見守る中、お注射も嫌がらず受けました。診察台で、固まっていましたけれど。

　その帰り、商店街の中を、秋君を抱っこして歩いていた冬龍とうりゅう君が、ふいに後ろを気にしていました。

「どうしたの？」

　そんな冬龍君に気が付いた夏虎かこ君が、後ろを振り返りながら聞きました。

　商店街を行き交う人の出は、いつもと変わりません。皆、暑さから逃げるように、少し早歩きな気がします。

「んー…　なんか、変？」

「えー、僕に聞かないでよ」

　首をかしげる冬龍君に、夏虎君は笑いながら突っ込みました。横のお店のドアが開いて、お客さんと一緒に店内の冷気が出て来たので、夏虎君は一瞬ビクッとしました。

「何か、誰かが付いて来てる感じがするんだよね」

「えー、夏だからって、やめてよー」

夏虎かこ君は、サササーっと、三鷹みたかさんの腕に自分の腕を絡ませました。

「冬龍とうりゅう、昨日の怖いテレビ、観過ぎたんだよ。

　テレビ番組終わった後、観たりないからって、お父さんと怖いDVD観てたでしょう？」

　夏虎君、怖いのは苦手なんですね。

「そうかなぁー。でも、さっきから、秋君の毛も逆立って、顔も緊張してるんだよね」

　その言葉に、三鷹さんが秋君を抱っこしました。確かに、黒い毛が全体的に逆立っていて、顔も、特に口周りが緊張しています。今にも牙を剝き出しにして、唸り声を上げそうです。

「…　注射が嫌だったんじゃないの？」

　夏虎君は、三鷹さんの腕の中の秋君を、背伸びをして恐る恐る覗き込みました。確かに、いつもと違うのが、夏虎君にも分かりました。

「あ、いたいた。病院、終わった？」

　そんな三人に、梅吉さんが片手を上げて駆け寄ってきました。

「ウ～…　ワンワンワンワンワン！！」

　途端に、秋君が今まで聞いたこともない声量で、梅吉さんに向かって吠え始めました。今にも梅吉さんに飛びつきそうな勢いに、三鷹さんは慌てて秋君を確りと抱えました。

「え、え？　何？　俺、何かした？」

　慌てて数歩下がった瞬間、梅吉さんの周りに黒い影が見えました。何だか、ドロリとした感じのモノが、梅吉さんの肩や腰にまとわりついています。

「ウメ兄ちゃん、スゲー」

　冬龍君は驚き…

「うわぁぁぁ…　ウメ兄ちゃん、どこ行ってきたの？」

　夏虎君は怯えて三鷹さんの影に隠れ・・・

「ヴヴヴヴヴヴ・・・・」

　秋君は三鷹さんの腕の中で唸り・・・

「分からん」

　三鷹さんは、何も見えず感じずの様です。

「えー・・・何か分からないけど、何となく、ショックかな？」

　シュンとした表情で、梅吉さんがキョロキョロと辺りを見渡しました。

片手が中途半端な高さで、行き場を失っています。

「うわっぷ！」

「ちょっとぉ、人の店の前で、気持ち悪いモノを広げないでくれないかしら」

　そんな梅吉さんに、お店から出てきた長身の人が白い粉末を頭からかけました。