東条とうじょう梅うめ吉よし、25歳、体育教師やっています。体育のペーパーテストは、期末しかないから楽でいい。

　幼馴染で同僚の三鷹みたかは、2年の世界史を担当している。毎回テスト採点の後、正解率の低い問題を集めて『確認テスト』なるものを作っている。テストを返して解説した一週間後に、『確認テスト』をやって、その点数も含めて、補習をする生徒を決めているらしい。

生徒達の間では『救済措置』と呼ばれている。

　もう一人の同僚の笠原は、中間も期末もテストは一発勝負。そのかわり、赤点をとれば補習で確り、みっちり教えている。この補習には、赤点を取った生徒は当たり前だけれど、不安がある生徒も自由に参加している。

　そんな二人と、夕飯のカレーを食べながら、久しぶりにダラダラしています。3LDKの三鷹の家で。テスト採点という、大きな仕事を終えた解放感に包まれながら。

「で、梅吉の従姉妹どのは、確りと恋心を拗らせているようだが？」

　ダイニングにはソファーなんて洒落たものはなく、4畳のゴザが引かれて、ちゃぶ台がデン！と置かれている。ちゃぶ台の上には、可愛い妹達が作ってくれた今夜の夕飯、カレーとグリーンサラダの残骸があるだけだ。

「意識、させ過ぎじゃないの？」

　冷蔵庫から、勝手に3人分のビールを取り出して、三鷹と笠原に手渡した。

「先日の飲み会では、立派な倫理観を語っていましたが、あそこまで拗らせさせてしまうのは、いかがなものだか…」

「あの発言させたら、アウトじゃん？　修二叔父さんに聞かれたら、ボコボコにされちゃうよ。三鷹みたかと俺」

　ビールのプルタブを開けた瞬間、炭酸の小さな音と独特の匂いが飛び出し、渇きを思い出して、一気に半分ほど流し込んだ。

「監督不行き届き」

「それな」

　笠原の一言につきる。笠原は、ビールのツマミに、残していたサラダを、チビチビ食べている。

「まぁ、おおかた、3年の近藤の存在に焦ったというのが本音でしょう？

側から見ていて今更感もありますし、良い大人なのに余裕がないっというのも、みっともない」

「三鷹も、拗らせてるもんなぁ～」

　残りの半分を一気に煽って、三鷹を見た。350ｍｌじゃぁ足りないのか、一気に飲み干した三鷹は、冷蔵庫に向かった。

「まぁ、明日は休みだから、呑め呑め」

　出してきたのは、日本酒の一升瓶。未開封。大きな湯呑と一緒に、ちゃぶ台に乗せて、手酌で呑み始めた。

「近藤は、素直に応援してあげたくなりますけどね。」

　今度は笠原が冷蔵庫に向かう。３人分の空いたカレー皿を、ついでに流し台に下げながら。

「馬鹿正直と言うか、純粋というか…　まぁ、一教師として、純粋な子は応援してあげたくなるよな。想い人が、うちの桃華ももかと、桜雨おうめじゃなければね」

　笠原が冷蔵庫から出してきたのは、500ｍｌの缶酎ハイ。4本中の1本を受け取って、呑み始める。

「白川はともかく、妹が恋人を連れてきたら？」

「まず、俺より弱かったらダメ。頭も、力も、俺より下は認めない。次に、桃華を本当に大事にしていること」

「容姿は？」

「容姿？　俺より上の容姿を求めるのは、酷じゃない？」

「自己採点がお高い」

　俺と笠原が缶酎ハイを1本開ける間に、三鷹は一升瓶の4分の.3を開けている。水じゃないんだから…。ペースが滅茶苦茶速いのは、さっきの桜雨のせいだな。

「まぁ、あの様子だと、まだ桜雨放れは出来そうにないから、恋人なんてしばらくないさ」

　お兄ちゃんは、そう願いたい。

「たかが、8歳の差だ…　ここまで我慢したんだ…　あと…　２年もない…」

　そう呟いて、三鷹は湯呑を持ったまま、ちゃぶ台に頭を沈めた。

「…　三鷹君？」

　そ～っと、三鷹の手から湯呑を取った。

「傷つけて…　泣かしたくないんだ…」

　そっと、アルコールで熱くなった体を横に押すと、何の抵抗もなくゴザの上に仰向けになった。

「でも、誰にも渡さない…」

　それだけ言って、三鷹は静かに寝入った。

「…　これ、卒業まで持つと思う？」

　マイペースで呑んでいる笠原に聞いてみる。

「新聞の三面や、週刊誌に『淫行教師』と乗せたくなかったら、頑張って監視。こちらに、要らぬ火の粉が飛んでくるのは御免です」

「そうね。そんなことになったら、修二叔父様、大暴れしちゃうしね。

ま、今夜は呑みましょ」

　言いながら、スマホの目覚ましを6時にセット。せっかく、桃華と桜雨が朝食を作ってくれるんだもんね。

「そんな梅吉は？」

「俺？」

　お互いに、2本目を開けた。

「そう。お前さんの、恋愛事情」

「あら、聞きたい？」

「正直、これだけ妹と従姉妹にべったりだと、友人としては色々と心配ではある」

　俺を心配するなんて、珍しい。

「まぁ、今まで彼女が居なかったわけじゃないからね。そこらへんは、知ってるだろ？」

「知っていますとも。毎回、妹と従姉妹を最優先してフラれている事は」

「桃華ももかと桜雨おうめを守ってくれる人が出来たら、ゆっくり探すさ」

　まぁ、そんな存在が出来るかどうかを、笠原は心配しているんだろうけど。こればっかりは、そうなってみなければ分からない。

「難儀な『兄さん』ですね」

　そう言って、笠原は残りの日本酒を吞み始めた。