折りたたみの傘の僕は、今、夕日を浴びながら、主である桜おう雨めちゃんに見つめられています。

　美術室の窓際の机に、ポンっと開かれて、主に中を見せるように置かれてます。もちろん、持ち手の『カエル』のシールは、主の正面です。

　今日の美術部の活動は、スケッチです。美術室内を、6Bの鉛筆がスケッチブックの上を走っている音が、静かに響いています。

「白川先輩、男物の傘ですか？」

　僕を熱心に見つめてスケッチしている主を、後ろから後輩の女の子が声を掛けました。

「今日の題材は、『宝物』ですよね？」

「うん。この傘が私の宝物で、お守りなの」

　主は声をかけてきた後輩さんを振り向かず、僕を見つめたままです。

「…　すみません、お邪魔しました」

　いつもはちゃんと目を見て返事を返す主ですが、今日は僕を見つめたまま。そんな主の邪魔をしちゃいけないと思ったようで、後輩さんはそそくさと離れていきました。誰も近づけない雰囲気が、主を包んでいました。

　そのうち、窓から差し込む夕日がだんだんと暗くなり、入ってくる風も心なし冷めてきました。

「桜雨おうめ、帰るわよ」

　そんな主の肩を遠慮なく叩けるのは、数少ないです。

「桃ちゃん…　あら？　もう、そんな時間？」

桃華ももかちゃんは、主の隣に椅子を持って来て座りました。

「そんな時間。皆、帰っちゃったわよ。顧問の先生が、音楽室に寄ってくれたわ」

　そう言って、桃華ちゃんは美術室の鍵を出しました。

「ごめんね、桃ちゃん。今、帰る準備するね」

　主は手際よく片付け始めました。

「慌てなくても、大丈夫よ。今日はお店休みだから、家の事は美和さんがやってくれてるし」

　戸締りをする主を、桃華ちゃんはお手伝いします。

「うん。集中してて、時間、忘れちゃった」

　主は最後に僕を仕舞ってくれました。いつもの小さな袋に入れる時、シールの僕を優しく見つめてくれました。

「桜雨…　そんなに、好きなの？」

　その横顔を見て、桃華ちゃんはいじけたように聞きました。

「…　うん。好き、大好き」

「…　あんな目つきが悪くて、口数少なくて、独占欲強くて、絶対、むっつりスケベよ」

　袋の上から僕を抱きしめて、主は白いほっぺをポッと桜色に染めました。

溜息をついた桃華ちゃんは、左手で２人分の鞄を持って、主と手を繋ぎました。

「まだ、妹的な存在でしか、見てもらえてないから。高校を卒業しないと、子どもだもの」

　シュンとしてしまった主を引っ張って歩きながら、桃華ちゃんは心の中で叫んでいました。

『なわけないでしょ！　わざわざ、家の向かいのアパートに住んで、事あるごとに、いるじゃない！　手を出したいの、メチャクチャ我慢してる！　ちょいちょい、ちょっかい出して、意識させてる！　桜雨おうめの興味が周りにいかない様に、意識させてる！　桜雨が高校生だから、色々我慢してるだけ！　大事だから、我慢してるだけ！　大事だから…』

「まぁ…　そこは、認めてあげるわよ」

「ん？」

　思わず漏れた桃華ちゃんの心の声に、主は美術室の鍵を閉めながら首をかしげました。

「何でもないわ。いいの、桜雨はこのままで。

　帰る前に、スーパー寄ってね。母さんから、買い物頼まれたから」

「は～い」

　返事をしながら、主は自分の鞄を受け取りました。微笑む主を見て、桃華ちゃんは肩の力を抜きました。

「ま、私はこうして桜雨と、どうどうと手を繋いで歩けるもんね」

　頭の上に『？』が浮いている主をよそに、桃華ちゃんは機嫌を直して歩き始めました。

「あ、グミのCMソング」

桃華ちゃんの鼻歌を、主が当てていきます。

「ピンポーン。じゃぁ、これは？」

「あの、お笑いの人がやってる洗剤のCM」

「あたり～」

　すっかり暗くなった廊下に、二人の楽し気な声が響きました。