■その16　体育祭・今年度初の幸運をゲットするのは？■

　お昼は、どのテントでも、担任や他の先生たちも一緒に和気あいあいと食べていました。主のテントには、担任の笠原先生はもちろん、梅吉さんと三鷹みたかさんも一緒です。松橋さん、大森さん、田中さんも一緒になって食べました。と言いますか、主と桃華ももかちゃんが3人のお弁当も持って来ていたので、来ないとお昼抜きなのです。

　今日のお弁当は、3段のお重に詰め込まれた6人分。主と桃華ちゃんのお母さん2人の力作で、5人の苦手な食材は抜いてありました。母の愛ですね。

　そんな平和なお昼が終わり、再び戦いの運動場へ…

　放送部3年・佐々木先輩の実況で、プログラムは順調に進みました。

そして…

「それでは、お待たせいたしました、ここで運動部の皆様の出番です。

3年生にとっては最期のインターハイをかけた、選抜大会前の大事な時。

ここで怪我をするわけにはいきませんが、集大成も披露していただきたいところ！

　なので、各部の代表4名と顧問の計各5名の対抗リレーとします。部活のユニホーム着用で、バトンは各部で使用している道具でお願いします。

　この競技では特別審査員賞として、面白かった部活には、今年度予算を5千円アップしてあげるよ。と、校長からのお言葉です」

　佐々木先輩のアナウンスに、あちらこちらの運動部員達の口から

「もう一声！」

「もう5千！！」

と、値上げの声が上がりました。

「え～…　じゃあ、とっても面白かったら1万円アップね。頑張ってね」

「うおおおおおおおお！！！！」

　校長のアナウンスに、中央運動場の温度は怒涛どとうの様な声で一気に上がりました。そして、スタートラインに並ぶ各部活代表…

「サッカー部、野球部、バスケット部、バレー部、ラグビー部は、それぞれのボールをバトンにするようですが、球体は意外と渡しにくいかもしれないですね。

　他の選手の安全確保のため、『バトン』は必ず持ってください。蹴ったり、ドリブルはしないでください。

　バスケット部顧問の東条先生は、生徒に溶け込み切っていますね。1年に新任してきた小暮先生は、バレー部副顧問として参加です。こちらも、生徒と言われても違和感がありません。

　ソフトボール部は、バットですね。バトンと似ているので、パスがしやすそうです。

　硬式テニス部、軟式テニス部、バトミントン部、卓球部はラケット。陸上部は普通のバトンでは面白くないからと、砲丸投げの4キロ砲丸を用意した模様。お願いですから、足には落とさないでください。フリではないですからね。

　ダンス部はリボンです。ビート版のバトンより、その恰好に目が行く水泳部は、海パン1枚です。もちろん、顧問の小池先生も海パン1枚ですが、10歳年下の奥様はOKしたのでしょうか？

　袴姿で籠手を装備した弓道部は弓。袴姿に防具と面、籠手までフル装備した剣道部は竹刀。水島先生の顔が面で見えないと、女子生徒からクレームが上がっていますが、そんなの知ったこっちゃありません。

　柔道着の柔道部は畳2枚を担いで走るらしいですが、去年より1枚増えましたね。

　袴姿に籠手と拗ね当ての、こちらもフル装備の薙刀部は、薙刀。新任の三島先生は、実は薙刀経験者だそうで、今年度副顧問となりました。今日は部費獲得のため、頑張ってくれるそうです。

　空手部は瓦2枚とのことですが、途中で割ったりしないでください。

　では、皆さん、位置について…　スタート！！！」

　ピストルの音と共に、各部活の選手が一気に走り始めました。

「やはり、球技やダンスといった部活はユニホームも軽いので、走りやすそうです。

　袴姿の部活も、日ごろの鍛錬の成果でしょうか、遅れは取っていません。

この炎天下、よくそんな恰好で走れるものだと感心しています。

　感心といえば、水泳部です。パン1姿はある意味勇者ですが、ただ走るのではなくさらに、上半身は泳ぎながらです。さしずめ、地上のメドレーリレーといったところでしょうか。

　そして、畳２枚を担いだ柔道部ですが、流石と言いますか馬鹿力といいますか、あの重さを背中に、確り走っています。

　そして、よく見たら足元は下駄の空手部！音が凄いです、煩いです。一部の年配の先生方に大うけです。」

　佐々木先輩の実況もあって、どこのクラスのテントからも、大きな声援が飛んでいます。主も桃ちゃんも、一生懸命応援しています。

「さぁ、ここで早い部はアンカーの顧問にバトンが渡りました。アンカーはトラック2周ですが、さすが運動部です。

　ユニフォームやバトンの形状は、あまりハンディにはなっていなかったようで、現在1位のサッカー部と最後の剣道部、あまり差がありません。

　ここは、顧問の先生方の力の見せ所でしょう！さぁ、先生方、意地を見せてください！！」

　梅吉さんは3番目、小暮先生は5番目、三島先生は15番目、三鷹さんは最期の18番目に、それぞれが『バトン』を受け取り、走り出しました。

「「東条先生、頑張ってー！」」

「ウメちゃん、頑張ってー！」

　応援する主達に、梅吉さんはニッコリ笑って手を振りました。メチャクチャ余裕でしたが、小暮先生に抜かされた瞬間、一気にスピードを上げて抜かし返しました。

「「水島先生、頑張ってー！」」

　最後に『バトン』を受け取った三鷹さんは、主の声を聞くと今まで見たことのない走りを見せました。

「トラックも残り半分と言ったところで、先生方の息が上がってきました。

倒れていきます、どんどん、倒れていきます。さすがに、生徒と同じ条件はキツイか？！

　そんな先生方の中で、やっぱり元気なのは東条先生、と水島先生です！

新任の小暮先生も健闘していますが、今、フル装備の剣道部副顧問の水島先生に抜かされ、3位になりました。装備的には有利な東条先生が、このまま逃げ切れるでしょうか？

　あと10メートル…　5メートル…　3メートル…」

　周りの応援は、梅吉さんと三鷹さんに分かれました。凄い声援です。

「やりました！　東条先生、逃げ切りました！　しかし、本当に凄いのは、最下位から数センチの差まで追い上げた水島先生です！　剣道のフル装備で、竹刀をバトンにあのスピードは、人間離れしています。

　ここで、3位の小暮先生がゴールしました」

　さすがに疲れたのか、梅吉さんと三鷹さんは、ゴールした生徒に混ざって、一緒に座り込みました。

「最後の柔道部が、今、ゴールしました！さすがに、58歳の細身で、畳2畳は見ているこちらも辛いです！堀切先生、お疲れさまでした！

　これにて、部活顧問拷問リレーを終わります」

　最後の先生がゴールすると、各部の選手は、疲れきって座り込んだ顧問を引きずって退場していきました。

　三島先生や、小暮先生も、生徒に肩を借りているのに、梅吉さんと三鷹さんだけはちゃんと自分で歩いて退場です。

「ちょっと、おトイレ行ってくるね」

「私も～」

　そんな二人を見て、主は僕の入った手提げバックを持って、テントを離れました。

　桃華ちゃんは、使っていた水筒とは違うもう1本の水筒を持って、主の後ろについていきました。

　向かった先は、体育祭会場の中央運動場からちょっと離れた校舎の影でした。人影のない校舎の裏で、梅吉さんと三鷹さんが日光から逃げるように、日陰で寝っ転がっていました。

　三鷹さん、なんとか面だけは取ったみたいです。頭に巻いている手拭いも、流れる汗もそのままで、目をきつく瞑っています。

「カッコ付けるから」

　呆れながらも、桃華さんは持って来た水筒を、梅吉さんに渡しました。

「可愛い妹達に、カッコいいお兄ちゃんを見せたいからね」

　梅吉さんは上半身を起こして水筒を受け取ると、一気に中身をあおりました。

「本音は？」

「小暮先生には負けたくない」

　そう言って、梅吉さんは大きく後ろに倒れ込みました。

「お疲れ様です。カッコよかったです」

　主は優しく微笑みながら、手提げ袋から僕を出しました。ポン！と開いたかと思ったら、三鷹さんの顔を隠すように、地面に置かれました。

「5分。5分経ったら、起こすから」

　そう言って、桃華ちゃんは梅吉さんの隣。主は三鷹さんの隣にそれぞれ座って、爽やかな風を感じながら、空を見上げました。