「それと、進路調査票ですが、彼女は探偵になりたいそうですよ」

　笠原の報告に、今度こそ盛大に吹いた。三鷹みたかに向かって。口から発射された酒が、霧状になって三鷹を濡らした。

「ご、ごめん。ホント、悪い」

　見かねた周りの人が、そこら中からタオルを取ってくれた。そのタオルで、慌てて謝りながら三鷹を拭いたけど、ウンともスンとも反応しなかった。

　コイツ、まだ酔ってないよな？

「普段の白川の成績なら、これから頑張れば美大も不可能じゃないんですがね…　いや、大学でも専門学校でも、実家の花屋でも驚きませんよ、彼女なら。けれど、流石に『探偵』は想定外過ぎましたね」

　だよね。俺も想定外だよ。

「なぜに、『探偵』？　何か探しモノ？　白馬に乗った王子様？と、思いましてね…」

「あ～…　そう言う事か」

「そう言う事です」

　笠原の言葉に、合点がいった。俺と笠原の視線が、三鷹に固定した。桜雨おうめは、小2の時に黒い折りたたみ傘を貸してくれた恩人を、今でも探している。向こうが直ぐわかるようにと、晴れの日でもどこに行くのも、その傘を必ず持っていくぐらい。その人物に会いたくて、中学受験をしたほどに。

「いやぁ～…　見当どころか、分かっているはずなんだけどなぁ…　決定的な一言、待ってるのかなぁ～」

周りの賑わいにかき消されない様に、大きめの独り言をつぶやく。

　…　相変わらず、姿勢を崩さないで呑んでるけど、三鷹のヤツなんだかなぁ。

「進路調査票の後のテストが全科目不調だから、『何か』あったのかと」

「何かあったら、桃華ももかが大人しいはずないけれどな…　桃華の居ないところで何かあっても、桜雨おうめは必ず報告するし…」

「三鷹みたかとのことまで、逐一報告はしないでしょうよ」

「あんな関係だからか、黙ってはいられないみたいよ。まぁ、黙っていても、顔に出るから、直ぐわかるらしい。前に、桃華が言ってた」

「兄も兄だが、妹も重症ですね」

　笠原は、呆れながら一気に緑茶ハイを吞み干した。

「お褒め下さり、有難うございます。小林先生、緑茶ハイ2つお願い！」

「褒めてません」

　呆れながら、笠原は回ってきたホッケと枝豆を前に置いてくれた。

「今は、教師と生徒だ」

　枝豆をつまもうとした瞬間、真横から声がした。思わず三鷹を見ると、相変わらず酒を見つめたまま。

「親族以外で一番身近で、過ごす時間も多い男と言うだけで、親近感を恋愛感情と勘違いしていてもおかしくはないだろし、そもそも恋愛に夢を見ている可能性もある」

「やだ、大人な意見」

　久しぶりの長セリフと思ったら、大人な考えを披露してくれちゃって、まぁ…　うん、まぁね、可能性はあるんだよね。

「それに、まだ護られるべき年齢なのだから、手を出していいわけがないだろう。怖がらせたり、傷つけたりしたくない」

「あ、滅茶苦茶我慢してるわけね」

　思わず、感想が漏れた。

　そうね、大切に大切にして、我慢してるからこそ、小暮みたいなのには敵意剥き出しになっちゃうわけだよな。それは良くわかる。

「倫理観は確りしているようだから、一応安心はしますけどね。一応は。なんにせよ、フォローお願いしますよ」

　笠原がそう言った瞬間、店の入り口当たりで激しい口論が始まった。

「東条先生、水島先生、出番。また、尻澤しりさわ先生と加戸先かとさき先生達が始めた」

　何処からともなく、呼ばれた。3年の4人の先生方は寄りが合わないらしく、酒の席では多々喧嘩になる。初めは口喧嘩だけれど、最後には殴り合いになる。そこで、武道に覚えのある俺と三鷹が仲裁役に呼ばれるわけだけれど…

「はいはいはい」

　返事をしながらスマホをいじり、LINEスタンプを1つ押して、立ち上がった。

「…三鷹みたか、修二しゅうじ叔父さん呼んだから、吞んでなよ」

　今の三鷹の心理状態だと、喧嘩を止めるどころか下手したら、どさくさに紛れて小暮を殴りかねないもんな。

「そこまで、馬鹿じゃない」

　俺の考えが分かったのか、三鷹は溜息をついて立ち上がった。すると、テーブル席の方から、随分と派手な音が聞こえ始めた。テーブルやら、椅子やらがひっくり返ったり、ガラス類の割れる音も聞こえた。

「あー、今夜は早いな。まだ2時間も呑んでないじゃんね。

　竹ちゃん、ごめんね～。修二さん呼んだから、ドア開けといて」

　現場に向かいながら、声を張る。人の垣根を分けてテーブル席スペースに出てみると、見事な散乱具合だった。

　大の大人4人が殴り合って、みっともない。幸いなことに、誰一人ダウンはしていないから、床に飛び散った醤油やソースで汚れることも、ガラスの破片で怪我もしていない。まだ。

「あと５分、やらせとく？　多分、大人しくなるよ？」

「店に迷惑だし、怪我されても困りますよ」

　提案は、笠原に一掃された。確かに、店の被害は大きくなるな。

「んじゃま、やりますか。あ、来た来た」

　暴れている4人を、とりあえず手前から取り押さえて行こうとした時、開けられた店のドアから、待ち人が入って来た。

「餓鬼ども、人様の店で騒ぐんじゃねぇよ！」

　俺より少し身長は低いけれど、親世代にしてはまだまだ締まった筋肉質な躰をしていて、黒い短髪に、目じりの切れ上った強面のこの人は、素早く右拳のストレートを1発づつ的確に腹に決めて、4人を床に沈めた。

　瞬殺。

　俺と三鷹の出る幕無し。

「竹ちゃん、ごめんね。ちゃんと4人に弁償させるから、被害総額計算しといて」

「はいよ～。修二さん、ありがとうございます。いつもすみません」

　奥に避難していた店主・竹ちゃんの声を聴きながら、俺と三鷹と笠原と修二さんで、伸びた4人を1人ずつ担いで店を出ようとした。

「東条先生、どちらに行かれるんですか？」

　慌てて、三島先生が追いかけて来た。

「駅隣の安宿に、突っ込んでくるんですよいつもの事だから、大丈夫です」

「いつもの…　事なんですか…。　笠原先生、意外と力持ちなんですね」

まぁね、笠原、ガリガリだから、大人の男を担げるとは思わないよね。

でも、力はあるんだよね。

「あの、そちらの方は？」

　驚きと戸惑いを隠せない三島先生は、おずおずと修二さんを見た。

　そうね、喧嘩の仲裁って分かっていたから、怖い目元隠す用の伊達眼鏡、置いて来てるもんね。しかも、ボクサー並みの動き見せられちゃぁね、怖いよね。

「ああ、俺と一緒に住んでいる叔父です。白川のお父さん。

　この商店街で、暴力沙汰が起きたら、毎回呼ばれるんですよ。腕っぷし、良いから」

「梅吉、飯が冷める」

　ああ、ご飯中でしたか。

　少しイラっとした修二さんは、顎で俺を促した。

「じゃぁ、お休みなさい」

　修二さんにビクビクしている三島先生を置いて、俺たちは駅に向かって歩き出した。

「梅～、桜雨ちゃんのご飯が冷めたら、罰金5千円な」

「修二叔父さん、それ高い！」

「三鷹、今夜泊まらせてください。帰るのが面倒になりました。

貴方のあの気持ちの悪い寝室には入りませんから、安心してください」

「…　朝食」

「はいはい、作りますよ」

「いいよ、笠原。もう、テスト終わったんだろ？朝食は、家で食えよ。

なんなら、家に泊まればいいさ。まだ、呑み足りないだろう？」

「ありがとうございます。遠慮なく、お邪魔します」

「…　あざっス」

　そんな話をしながら、駅横の安宿に4人を突っ込み、家に帰ると…　修二叔父さんの夕飯は見事に冷めていた。その場で5千円を徴収されたので、後日店から預かった請求書にその5千円も上乗せして、4人から回収した。

　本日の教訓・『酒は呑んでも呑まれるな』お酒は20歳を超えてから、楽しく安全に飲みましょう。